Thousand Faces se cramponna à la tête et poussa un hurlement de douleur, des larmes de sang coulant de ses yeux. Son esprit était déjà brisé.
« Chen Guan, comment ça va ? »
La voix d'An Changqing parvint jusqu'à lui. Il avait temporairement repoussé Liu Chengjun, l'urgence lisible sur son visage.
Chen Guan secoua la tête. Il regarda Liu Chengjun — à présent, il savait déjà que ce n'était vraiment pas l'œuvre de cet homme.
Il parla, sa voix portant clairement à tous les présents.
« Celui qui l'a engagé n'est pas Liu Chengjun. »
Liu Chengjun laissa échapper un froid ricanement et cessa son attaque. « T'as mis du temps à comprendre. »
Liu Feiyu s'arrêta aussi. « Si c'était pas toi, pourquoi t'as rien dit ? Tu aimes jouer le bouc émissaire ? »
« Tu m'aurais cru si je l'avais dit ? » Liu Chengjun lança à son cadet un regard plat.
Il savait exactement quelle réputation il traînait.
Liu Feiyu resta sans voix. Non, il ne l'aurait pas cru.
Parce que ce n'était pas la première fois que Liu Chengjun faisait un coup pareil. Depuis longtemps, il n'attendait plus rien de cet homme.
Dans cette famille, le nom Liu Chengjun était depuis belle lurette synonyme de machinations et de complots.
Juste au moment où la confrontation tendue menaçait de rallumer un nouveau cycle de soupçons mutuels, An Changqing fit un pas en avant, se plaçant au centre de tous.
« Tout le monde, je ne pense pas que ce soit le moment de se déchirer. »
Son visage arborait encore ce même sourire chaleureux, comme si l'affrontement mortel de l'instant d'avant n'avait été qu'un malentendu.
« Derrière Thousand Faces, il y a un vrai cerveau qui rôde encore dans l'ombre. »
Le regard d'An Changqing balaya Liu Chengjun et Liu Feiyu, pour enfin se poser sur le trou en forme d'humain fracassé dans le mur.
« Tant qu'on ne l'aura pas trouvé, n'importe lequel de nous, agissant seul, pourrait devenir la prochaine cible. »
Il marqua une pause, puis parla sur un ton de suggestion sincère : « Et si on décrétait une trêve temporaire ?
« Notre priorité, c'est d'ouvrir ce bureau et de confirmer la sécurité du président Liu. »
Par ces mots, An Changqing ramena habilement la conversation sur le bon terrain, transformant lui et les autres de suspects en initiateurs d'une enquête commune.
Liu Chengjun le fixa froidement, sans répondre.
La proposition d'An Changqing semblait équitable en surface, mais en réalité, il s'emparait du contrôle de cette situation chaotique.
Seulement... il n'avait pas le choix.
« D'accord. »
Liu Chengjun cracha deux mots, une adhésion forcée à la trêve.
Mais il enchaîna aussitôt : « Ce type louche là-bas — il sera surveillé par la famille Liu. »
Son regard se porta sur Thousand Faces, toujours inconscient dans le coin. La menace était claire : il comptait garder la seule piste.
« Bien sûr. »
Le sourire d'An Changqing ne broncha pas. Il accepta volontiers, comme si c'était exactement ce qu'il voulait.
Il joua le jeu des paroles de Liu Chengjun.
« Puisque le jeune maître Liu a aussi accepté l'enquête commune, notre première étape doit naturellement être d'ouvrir la chambre secrète pour confirmer la sécurité du président Liu. »
Le regard d'An Changqing se posa à nouveau sur Liu Chengjun, son ton léger.
« Jeune maître Liu, vous pouvez sûrement admettre maintenant que vous avez un moyen d'ouvrir cette porte sans recourir à la force. »
L'air redevint silencieux.
Le regard de Liu Feiyu se fit acéré, rivé sur son frère aîné.
Long Ao et Hong Yuan se redressèrent aussi net, dévisageant Liu Chengjun avec un mépris à peine dissimulé.
Tous les regards convergèrent vers Liu Chengjun, une salve de regards qu'il ne pouvait pas fuir.
Le masque de calme qu'il portait se fêla enfin, une infime fissure apparaissant.
Le visage de Liu Chengjun s'assombrit, sa mâchoire se crispa.
Il savait qu'An Changqing l'avait manœuvré.
S'il avouait, il confirmait qu'il jouait la comédie depuis le début — son image de fils dévoué s'effondrait totalement.
S'il niait, la première étape de l'enquête commune échouait, et la responsabilité de l'impasse retomberait sur lui.
Il laissa échapper un froid ricanement et choisit finalement la première option.
« Quelqu'un. »
Liu Chengjun appela vers la porte. Qu'elle s'effondre — c'était déjà une ruine de toute façon.
Un garde se précipita à l'intérieur et s'inclina respectueusement.
« Apportez la clé. »
Le garde n'osa pas poser de questions. Il fit demi-tour et partit immédiatement, revenant peu après avec un boîtier métallique de précision, qu'il présenta à Liu Chengjun des deux mains.
Liu Chengjun prit le boîtier sans même jeter un second regard à An Changqing, se dirigeant d'un pas décidé vers le bureau.
Tout fut dit sans mots.
Les renseignements antérieurs de Liu Feiyu venaient d'être confirmés en plein par les actes mêmes de Liu Chengjun.
Chen Guan se tenait en arrière du groupe, observant les commentaires défilants — que lui seul voyait — exploser dans une frénésie.
[Le fils filial a fini par avouer.]
[HAHAHAHA, la gifle. Claire et nette, je l'entends d'ici.]
[Le petit An est une bête. Quelques mots et il lui a tiré le tapis sous les pieds. Prise de pouvoir totale.]
[C'est bien plus divertissant qu'une simple baston.]
[Toute la pression est sur la chambre secrète maintenant. J'espère que le vieux Liu n'est pas vraiment mort.]
Chen Guan parcourut les commentaires. On dirait que le public n'avait aucune idée du vrai coupable non plus.
Dans sa tête, la voix de Baal retentit.
« Tu crois vraiment qu'ouvrir cette porte te donnera des réponses ? »
Baal ricana avec la joie de quelqu'un qui regarde un bon spectacle.
« Hé hé hé. Le vrai spectacle ne fait que commencer. Ne baisse pas ta garde, gamin. Ce sera un problème à la hauteur de Baal lui-même.
« Après tout... le Troisième y a mis la main personnellement. »
...
Le groupe se rassembla à nouveau devant cette lourde porte en alliage.
Cette fois, l'atmosphère était plus pesante que jamais.
Liu Chengjun ouvrit le boîtier métallique d'une expression vide. À l'intérieur gisait un instrument d'une complexité vertigineuse, couvert de boutons et de ports.
Sous les yeux de tous, il enfonça l'appareil dans un logement dissimulé sur le panneau de la porte et entama la saisie d'une longue suite de commandes complexes.
*Clic.*
Un unique son doux.
De l'intérieur de la porte monta le vrombissement profond de la machinerie, un grondement sourd qui grandit par couches successives.
*Clic, clac, clic, clac.*
L'un après l'autre, de sourds cliquetis métalliques résonnèrent depuis l'intérieur de la porte.
Chaque son remonta d'un cran la tension dans la pièce.
La respiration de tous ralentit inconsciemment, les yeux rivés sur cette porte.
Enfin, après ce qui parut une éternité, tous les bruits mécaniques cessèrent.
Avec un bourdonnement grave, l'impénétrable porte en alliou s'entrouvrit lentement, découvrant une fente.
L'instant où l'interstice apparut —
Une épaisse odeur de sang, mêlée à un froid mordant, s'infiltra par la brèche.
Au contact de cette odeur, tous les visages devinrent d'une pâleur mortelle.
S'il n'arrivait rien d'inattendu, quelque chose d'inattendu allait se produire.
Long Ao fut le premier à réagir. Il jura entre ses dents, son imposante carrure fendant la foule, se ruant en avant pour forcer la porte en alliage de toutes ses forces.
La scène au-delà plongea le monde entier dans le silence.
Dans le bureau, Liu Tiancheng était affalé dans son fauteuil en cuir favori.
Ses yeux étaient exorbités, ses pupilles emplies d'une terreur non dissoute.
Une épée antique lui transperçait le centre de la poitrine, sa pointe maculée de sang enfoncée profondément dans le dossier du fauteuil, le clouant au trône du pouvoir.
Il était mort.
« Père ! »
Le rugissement de Liu Chengjun porta pour la première fois un véritable tremblement. La couleur quitta complètement son visage. Ce masque éternellement froid se brisa enfin — ne laissant plus qu'une perte brute, sans filtre.