Il distinguait, derrière la porte, la respiration saccagée et terrifiée de Liu Tiancheng — hachée, rauque, presque douloureuse à entendre.
Pourtant, dans les intervalles entre ces souffles, un autre son parvint à ses oreilles. Faible, mais régulier et fort.
Thump. Thump.
C'était un battement de cœur.
À l'intérieur de la pièce secrète, outre Liu Tiancheng, il y avait les battements de cœur d'une seconde personne.
Chen Guan écarta son oreille de la porte en alliage froid.
Ses mouvements furent silencieux, mais An Changqing, Long Ao et Hong Yuan posèrent les yeux sur lui dès qu'il se retourna.
Long Ao fut le premier à perdre patience, gardant la voix basse.
« Alors ? Le vieux est dedans, mort ou pas ? »
Hong Yuan lui enfonça le manche de sa hache dans les côtes.
« Ferme-la. Il est encore en vie. »
An Changqing ne dit rien, s'enquit seulement du regard.
Chen Guan alla vers lui et parla d'une voix à peine audible.
« Il y a deux battements de cœur à l'intérieur. »
Le doux sourire sur le visage d'An Changqing s'effaça. « Deux ? »
Chen Guan acquiesça.
« L'un est très faible et irrégulier. Ce doit être Liu Tiancheng.
Mais l'autre — il est régulier et fort. Un homme adulte en bonne santé, sans doute. »
L'esprit d'An Changqing s'emballa.
« Tu veux dire que M. Liu ne s'est pas enfermé là-dedans, mais qu'il y est entré de son plein gré pour retrouver quelqu'un ? »
Cette conclusion renversait toutes les suppositions qu'ils avaient faites jusqu'ici.
Si Liu Tiancheng s'était volontairement caché avec quelqu'un d'autre, dans quelle mesure son effondrement mental de tout à l'heure n'était-il qu'une mise en scène ?
Clairement, un vétéran du monde des affaires n'était pas à sous-estimer.
« Intéressant. »
La voix de Baal résonna dans l'esprit de Chen Guan, chargée d'une délectation à peine déguisée.
« Ce vieux a peur, mais il joue la comédie. Il est à la fois proie et chasseur en puissance.
Il s'utilise lui-même comme appât, cherchant à faire sortir le serpent qui veut le plus le dévorer. »
Chen Guan ne répondit pas à Baal.
Il vit l'étincelle dans les yeux d'An Changqing et sut que ce manipulateur au cœur noir avait déjà pensé plusieurs coups plus loin.
La nuit passa sans un mot.
Le lendemain matin, les premiers rayons de soleil tombèrent sur le domaine oppressant.
An Changqing trouva le vieux majordome, qui n'avait pas dormi de la nuit.
« Majordome, dit An Changqing, le visage plein de sollicitude.
Ça fait une nuit entière, et le Président Liu n'a toujours pas fait le moindre bruit de l'intérieur. J'ai peur qu'il ne lui soit arrivé quelque chose. »
Sa voix était délibérément calibrée — assez forte pour porter jusqu'à Liu Chengjun, qui sortait juste de la salle à manger.
Liu Chengjun marqua un temps d'arrêt, puis s'avança d'un pas rapide.
Sa voix était épaisse d'une colère à peine contenue. « An, tu me dis que c'est vrai ? »
« Ce n'est qu'une supposition de ma part. » An Changqing soupira.
« Le bureau est totalement insonorisé. Nous n'avons aucun moyen de savoir ce qui s'y passe, mais l'état du Président Liu hier soir... Je ne peux m'empêcher d'être inquiet. »
Cette phrase fut comme une pierre jetée dans l'eau calme.
Le visage de Liu Chengjun s'assombrit. Il fit demi-tour et marcha résolument vers le bureau.
« Hommes ! Préparez-vous à enfoncer la porte ! »
Les gardes derrière lui se mirent en mouvement, et l'atmosphère se tendit comme une corde d'arc.
« Frère, qu'est-ce que tu crois faire ! »
Un cri perçant retentit.
Le second frère, Liu Xiao — qui était resté silencieux jusqu'alors — s'avança pour la première fois, barrant le passage à Liu Chengjun.
Liu Chengjun fronça les sourcils, son ton impatient.
« Qu'est-ce que ça a l'air ? Je sauve Père ! Il peut avoir des ennuis là-dedans — tu ne vois pas ça ? »
« Tout ce que je vois, c'est un homme qui essaie de détruire le dernier sanctuaire de Père ! »
La réaction de Liu Xiao était anormalement intense. Il fixa Liu Chengjun droit dans les yeux, une hostilité nue flamboyant dans son regard.
« Père s'est enfermé à l'intérieur, et il ne fait confiance à aucun de nous ! Si tu enfonces la porte maintenant, est-ce que tu cherches à le pousser à la mort ? »
Long Ao observait depuis le côté, de plus en plus irrité, et intervint directement.
« Pourquoi vous vous disputez ? On enfonce la porte et on saura tout ! »
« Absolument pas ! »
Liu Xiao rejeta l'idée sans une seconde d'hésitation, d'un ton si résolu qu'il en paraissait presque innaturel.
Liu Chengjun laissa échapper un rire froid.
« Si tu veux mon avis, tu ne t'inquiètes pas pour Père — c'est ta conscience qui te pèse.
Ou peut-être... la raison pour laquelle Père en est arrivé là a un rapport avec toi ? »
« Tu dis n'importe quoi ! »
Le visage de Liu Xiao rougit de rage.
Juste au moment où les frères Liu semblaient prêts à en venir aux mains sur-le-champ, le majordome s'avança pour tenter de médier.
« Jeunes maîtres, calmez-vous, je vous en prie. Se disputer maintenant ne résoudra rien. Notre priorité est de confirmer la sécurité du Président Liu. »
Pendant que l'atmosphère dans le hall atteignait son point de rupture, Liu Feiyu se glissa discrètement vers Chen Guan.
Il fit semblant de regarder le drame se dérouler, mais inclina légèrement son corps vers Chen Guan, murmurant.
« Chen Guan, mon ami, laisse-moi te donner un tuyau. »
Chen Guan ne bougea pas le regard, toujours fixé sur les deux frères qui s'engueulaient.
La voix de Liu Feiyu dériva, teintée d'une joie à peine dissimulée.
« Mon grand frère, c'est le genre à toujours garder un as dans sa manche.
D'après ce que j'ai entendu, il est devenu assez proche d'un maître mécanicien qui opère sous l'alias Main Fantôme.
Or, si cette porte a été renforcée avec l'intervention personnelle de Main Fantôme... tu ne penses pas qu'il pourrait déjà savoir comment l'ouvrir ? »
Chen Guan resta immobile, adossé au mur, observant froidement la farce des frères Liu.
Le murmure joyeux de Liu Feiyu atteignit ses oreilles en plein, mais il fit semblant de ne pas l'entendre, ne donnant aucune réaction.
Du coin de l'œil, Chen Guan jeta un coup d'œil vers An Changqing, qui avait probablement entendu les mêmes mots.
An Changqing le regarda au même instant, et leurs regards se croisèrent brièvement dans les airs.
Pas besoin de mots — An Changqing avait déjà tout lu dans le léger changement d'expression de Chen Guan.
Il s'avança, se plaçant juste entre Liu Chengjun et Liu Xiao, sa voix douce coupant aisément court à la querelle des frères.
« Jeunes maîtres, je vous en prie, ne vous échauffez pas. »
An Changqing affichait une préoccupation parfaitement dosée.
« Le jeune maître Liu s'inquiète pour la sécurité de Père, et le second jeune maître Liu craint que forcer la porte ne l'agite. Les intentions de chacun viennent d'un bon endroit. »
Liu Chengjun donna un reniflement froid, n'y croyant pas.
« Donc, selon toi, An, on devrait juste rester là à attendre ? »
An Changqing sourit, son ton toujours chaleureux, mais ses mots suivants firent changer l'expression de Liu Chengjun.
« Je pensais juste à une solution qui pourrait satisfaire les deux camps.
Puisque forcer la porte n'est pas l'idéal, pourquoi ne pas trouver un spécialiste qui comprend la construction de cette porte, et l'ouvrir paisiblement ? »
Le regard d'An Changqing se posa sur Liu Chengjun, son ton aussi décontracté que s'il faisait une simple suggestion.
« J'ai entendu dire qu'à Shanghai, il y a un maître mécanicien sous l'alias Main Fantôme, dont les compétences seraient extraordinaires.
Le jeune maître Liu a de vastes relations — pourquoi ne pas l'inviter à venir essayer ? »
L'air tomba dans un silence total.
Liu Xiao regarda An Changqing avec surprise, puis son grand frère avec confusion.
Long Ao et Hong Yuan étaient également stupéfaits, ne comprenant pas ce que visait réellement An Changqing.
L'air de piété filiale sur le visage de Liu Chengjun se figea pour la première fois.
Ce ne dura qu'une fraction de seconde, mais il reprit vite contenance, affichant même une expression perplexe.
« An, tu dois plaisanter.
Comment connaîtrais-je un maître Main Fantôme ?
Pour le bien de Père, je vais contacter la meilleure entreprise de serrurerie de toute la Chine dès maintenant. »
Bien qu'il le dise à voix haute, sa réaction instinctive sur l'instant avait déjà livré la vérité.
Ba laisse échapper un sifflet triomphal dans l'esprit de Chen Guan.