Son corps se mit à trembler violemment, hors de son contrôle, tout le sang quittant son visage jusqu'à le laisser d'un gris cadavérique.
« Ah ! »
Un cri qui n'avait rien d'humain, gorgé d'une terreur absolue, jaillit de sa gorge.
An Changqing fit immédiatement un pas en avant, tentant de le stabiliser.
« Président Liu, ça va ? »
Mais au moment où sa main effleura l'épaule de Liu Tiancheng, l'homme le repoussa avec fureur.
An Changqing croisa le regard de Liu Tiancheng. Ces pupilles troubles avaient perdu toute netteté, ne laissant derrière elles qu'une folie chaotique et totale.
...
Le retour au domaine des Liu tourna au cauchemar.
Liu Tiancheng se recroquevilla dans le coin de la berline, le corps secoué comme une feuille, marmonnant des mots inintelligibles entre ses lèvres tremblantes.
« Fous, ils sont tous fous. »
« Ils en veulent tous à ma vie. »
Long Ao conduisait, jetant des coups d'œil à Liu Tiancheng par le rétroviseur. Il frappa le volant du poing, exaspéré.
« Je savais que ça finirait mal. On aurait dû laisser cette femme lui planter une aiguille et en finir. »
Hong Yuan, serrant sa hache massive, daigna à peine se disputer avec Long Ao, mais baissa la voix pour marmonner.
« On fait quoi maintenant ? On l'emmène à l'hôpital ? »
« Ça ne servira à rien. »
An Changqing fixait la vitre, le visage grave.
« Pour l'instant, il ne fait confiance ni aux médecins, ni à qui que ce soit. Il ne fait confiance qu'à lui-même. »
Chen Guan garda le silence tout du long. Dans sa tête, Baal sifflotait avec allégresse.
« Pauv' type. Il a sauté du piège d'un nid douillet pour atterrir dans une cage appelée foyer. Maintenant, il voit des fantômes chez tout le monde. Hi hi hi. Une vraie partie de Loup-Garou, non ? »
La voiture pénétra dans le domaine, et le vieux majordomo accourut.
« Maître, vous... »
« Ne me touchez pas ! »
Liu Tiancheng hurla, repoussa le majordomo et se précipita hors du véhicule, les yeux emplis de terreur et de haine.
À cet instant, des pas pressés s'approchèrent.
Liu Chengjun surgit de la résidence principale, suivi de plus d'une douzaine de gardes aux mines patibulaires.
Face au chaos qui régnait dans la cour et à l'état brisé de son père, le masque affable qu'il affichait se figea en une plaque de glace.
« Camarade An. »
La voix de Liu Chengjun ne portait aucune chaleur, chaque syllabe raide. « C'est donc ça, le niveau de protection de vos élites de Qinghua ? »
À ce stade, faire semblant ne servait plus à rien. Personne ne croyait vraiment que son père avait invité ces gens pour une simple visite.
« Mon père n'était sorti que pour s'aérer l'esprit. Comment a-t-il pu en arriver là ! »
Son ton était dur, accusant explicitement An Changqing et les autres d'en être la cause.
Les gardes derrière lui se déployèrent immédiatement, encerclant subtilement Chen Guan et son groupe. L'atmosphère crépitait de tension.
L'expression d'An Changqing ne changea pas.
« Jeune Maître Liu, nous venons de déjouer une tentative d'assassinat contre le Président Liu. »
« Assassinat ? »
Liu Chengjun laissa échapper un rire glacial. « Tout ce que je vois, c'est mon père qui perd la raison pendant que vous quatre, vous en ressortez indemnes. »
Il avança, le ton impératif.
« Vos services ne sont plus requis ici. Partez immédiatement. La famille Liu assurera elle-même la sécurité de mon père. »
Long Ao, déjà bouillant, ne put se retenir plus longtemps.
Il se planta devant An Changqing.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Les visages des gardes de Liu Changjun changèrent instantanément.
Sixième rang.
Long Ao avait accompli son avancement en silence, sans que personne ne le sache.
Les pupilles de Liu Chengjun se contractèrent légèrement, mais il retrouva vite son calme.
Les renseignements pouvaient être erronés, mais après tout ? Même s'il respectait leurs origines, leur force ne suffisait pas à faire dérailler ses plans.
Long Ao fit craquer ses phalanges, les articulations claquant net. Il fixa Liu Chengjun et ses gardes, parlant lentement, distinctement.
« Dégagez. »
« Sinon, je vous envoie tous valser ! »
La force absolue apportait une dissuasion absolue.
Les gardes du domaine Liu échangèrent des regards nerveux, et pas un seul n'osa avancer.
Après tout, c'étaient des mercenaires. Le plus fort d'entre eux atteignait à peine le troisième ou quatrième rang. Ils n'allaient pas mourir pour un salaire.
An Changqing choisit ce moment pour parler, sa voix toujours douce mais porteuse d'un poids qu'on ne pouvait ignorer.
« Jeune Maître Liu, l'assassin vient d'échouer. Il peut recommencer à tout moment. »
« Si vous nous chassez maintenant et qu'il arrive quelque chose au Président Liu, je ne pense pas que ce soit une situation que vous souhaiteriez gérer non plus. »
Le visage de Liu Chengjun s'assombrit. Il savait qu'An Changqing disait vrai. S'il insistait, ces gens appelleraient des renforts.
Ces types étaient bien plus embêtants que des combattants de douzième rang. On ne pouvait ni les acheter, ni les faire taire.
Son père avait vraiment joué ce coup avec brio.
Il ravala ses émotions et remit le masque familier de la piété filiale éplorée.
« Camarade An a raison. J'ai été trop précipité. »
Il se tourna vers Liu Tiancheng, la voix nettement adoucie. « Père, n'ayez pas peur. Je suis là. Je vous protégerai. »
À cet instant, Liu Feiyu arriva aussi en courant.
« Père, grand frère, qu'est-ce qui se passe ? »
Son visage affichait juste ce qu'il fallait d'inquiétude.
Le regard de Chen Guan balaya l'homme, saisissant une lueur de sourire au coin de sa bouche, qui s'effaça en un instant.
Il savoure ça, lui aussi.
Dans le chaos, Liu Tiancheng, toujours en proie à sa frénésie, trouva une issue.
Se dégageant soudain de tous ceux qui l'entouraient, il bondit vers le bureau comme une bête blessée.
« Restez à distance ! Tous ! »
Bang !
Un lourd bruit sourd étouffé résonna dans le hall. La porte du bureau, en alliage renforcé spécial, était maintenant verrouillée de l'intérieur.
Le visage de Liu Chengjun changea du tout au tout.
« Père ! Ouvrez la porte ! Père ! »
Il frappa désespérément, mais ne récolta qu'un silence de mort.
Ce bureau était la forteresse la plus sûre que Liu Tiancheng se soit jamais construite — une chambre close absolue.
An Changqing regarda la porte immobile et laissa échapper un doux soupir.
Il se tourna vers Chen Guan et les deux autres, parlant bas.
« On a des ennuis maintenant. »
« Monsieur Liu s'est enfermé. Tant qu'on n'aura pas éclairci la situation, nous non plus on ne partira nulle part. »
Sa voix portait une pointe de résignation. Ils n'étaient là que depuis un jour. Comment les choses avaient-elles pu s'empiler si vite ?
La nuit s'approfondit, et le domaine Liu tout entier bascula dans un silence inquiétant.
Dans sa chambre, Chen Guan se penchait près de la fenêtre, les yeux rivés sur un fil de forum que lui seul pouvait voir.
[C'est une mise en place classique de meurtre en chambre close, les gars ! Ambiance manoir enneigé !]
[Liu Chengjun mérite un Oscar pour cette performance. Meilleur second rôle.]
[Et si l'assassine Su Qing avait été engagée par Liu Chengjun depuis le début ? Premier plan foiré, du coup il mijote déjà le second ?]
[Faites vos jeux ! Je mise sur Liu Chengjun. Ce type, c'est un loup-garou qui joue carte sur table.]
[Je parie sur Liu Feiyu. Ce gamin dégage un truc louche. En plus, dans les polars, celui qui a le plus l'air du coupable, c'est rarement le vrai.]
Un meurtre en chambre close, hein ?
Chen Guan réfléchit un instant. Dans ce genre d'histoires, celui qui s'enferme finit généralement en victime.
Il ferma l'interface du forum et quitta sa chambre.
Chen Guan prévint d'abord An Changqing et les autres, puis se dirigea vers le bureau silencieux. Le garde posté devant la porte ne l'arrêta pas.
Il leva la main, courba les phalanges, et tapota légèrement la porte métallique glacée.
Toc. Toc.
À l'intérieur, rien qu'un silence profond.
Chen Guan ne frappa pas une seconde fois. Il se tourna sur le côté et plaqua doucement l'oreille contre la porte en alliage.
Le froid du métal lui transperça le crâne.