À cet instant, un coup retentit à la porte.
Le vieux majordome se tenait respectueusement dehors, l'air tourmenté.
« Étudiant An, le maître... il veut soudain sortir. »
An Changqing se leva d'un bond : « Sortir ? Où ça ? »
Le majordome baissa la tête, sa voix baissa encore d'un ton.
« Le maître a dit que c'est seulement chez Mademoiselle Su Qing qu'il peut dormir paisiblement. Aucun de nous n'a pu l'en empêcher. »
« Su Qing est... une amie féminine assez proche du maître. »
Le visage du vieux majordome était empli de gêne — il avait été délibérément vague.
L'expression d'An Changqing s'assombrit complètement.
Quitter le domaine le plus lourdement gardé à un moment comme celui-ci pour aller chez une maîtresse — en quoi cela différait-il de marcher droit dans le piège d'un chasseur ?
« Nous l'accompagnons ! »
An Changqing trancha.
Mais ils avaient déjà un temps de retard.
Lorsqu'ils atteignirent le garage, la voiture privée de Liu Tiancheng avait déjà démarré, ignorant les supplications de tous, et fila droit hors des grilles du domaine.
An Changqing fit immédiatement venir un autre véhicule, et tous quatre le suivirent sans tarder.
La voiture slaloma dans la nuit néon de la ville, pour finalement s'arrêter devant une demeure de luxe isolée, tout aussi bien gardée.
Au moment où la voiture s'immobilisa, dans l'esprit de Chen Guan, Baal éclata soudain de rire — un rire plein de la joie de découvrir un nouveau jouet.
« Le spectacle va commencer, mon contractant. »
La voix de Baal portait une pointe d'amusement.
« Cette femme appelée Su Qing à l'intérieur — elle porte Son parfum. »
...
La voiture sombra dans un silence absolu, rompu seulement par le léger ronronnement des pneus sur la route.
Long Ao serrait le volant, fixant les feux arrière de la voiture de Liu Tiancheng devant eux, les sourcils noués.
« Aller chez sa maîtresse ? Je pense que le vieux a perdu la tête. Le domaine est cent fois plus sûr que cet endroit. »
Hong Yuan, serrant sa hache géante sur la banquette arrière, était tout aussi perplexe.
« Exactement. Et si cette femme, Su Qing, avait aussi quelque chose qui clochait ? »
Le regard d'An Changqing quitta l'écran de navigation pour balayer le paysage nocturne qui défilait derrière la vitre, sa voix demeurant calme.
« C'est précisément pour cela que nous le suivons. »
Il tourna la tête pour jeter un coup d'œil à Chen Guan, assis à côté de lui, les yeux fermés.
« Chen Guan, tu sens quelque chose ? »
Chen Guan cracha calmement deux mots.
« Hostilité. »
Baal ricana doucement dans son esprit, une pointe d'anticipation dans le ton.
« Pas seulement de l'hostilité — c'est l'odeur de l'un des nôtres. Diluée un million de fois, et cachée très, très bien. »
Le véhicule s'arrêta bientôt devant un complexe d'appartements huppé.
La voiture de Liu Tiancheng s'engouffra directement dans le garage souterrain.
An Changqing regarda le hall brillamment éclairé et la sécurité à l'entrée, puis donna l'ordre d'une voix basse : « Prenez la porte arrière. »
Tous quatre contournaient silencieusement l'immeuble par l'arrière, un petit jardin qui se trouvait être un angle mort des caméras de surveillance.
An Changqing agita les deux mains, et une ondulation invisible balaya la porte de secours verrouillée, faisant sauter la serrure toute seule.
Le mouvement entier fut fluide et rodé, sans le moindre bruit.
Chen Guan observa cela et songea : Il n'aurait jamais deviné qu'An Changqing avait un talent pour le cambriolage.
Ils montèrent les escaliers jusqu'à l'étage où Liu Tiancheng était entré. Le couloir était recouvert d'épaisses couches de moquette qui absorbaient totalement chaque pas.
Les quatre s'arrêtèrent devant une porte. An Changqing colla l'oreille au panneau, tandis que Long Ao et Hong Yuan prirent position de chaque côté, surveillant les deux bouts du couloir.
De l'intérieur parvint la voix douce d'une femme.
« Tiancheng, ne t'effraie pas comme ça. »
La femme fit une pause, puis ajouta : « J'ai vu Chengjun grandir. Comment pourrait-il jamais te faire du mal ? »
La voix lasse de Liu Tiancheng répondit.
« Tu ne sais pas. Tu ne comprends pas. La façon dont il me regarde — c'est comme s'il regardait un mort. »
« N'aie pas peur, n'aie pas peur. Tant que je suis là, personne ne peut te blesser. »
La femme le réconforta doucement, suivi du bruissement de tissu et du bruit de l'eau qu'on verse.
« Tiens, bois un peu d'eau chaude pour te réchauffer. Tu es juste trop tendu. »
« Allonge-toi. Laisse-moi te faire un massage. »
Dehors, l'expression de Long Ao vacilla. Il baissa la voix vers An Changqing : « Ça a l'air... plutôt normal, non ? »
Hong Yuan chuchota aussi en acquiesçant : « Ouais, c'est juste une femme ordinaire qui le console. Peut-être qu'on est trop paranoïaques. »
Bien qu'elle désapprouve ce genre d'affaires, elle ne salirait pas quelqu'un sans preuve.
An Changqing ne dit rien, se contenta de se retourner vers Chen Guan, ses yeux posant la question.
Le front de Chen Guan, qui s'était plissé dès qu'il avait entendu la voix de la femme, se crispa davantage encore.
Il pouvait sentir distinctement que l'hostilité que Baal avait qualifiée de « l'un des nôtres » n'avait pas diminué d'un iota à cause de cet échange tendre. Au contraire, elle s'enroulait comme un serpent venimeux, dardant lentement la langue, attendant l'instant où sa proie baisserait complètement sa garde.
Il fit un geste silencieux à An Changqing — prépare-toi à frapper.
Le regard d'An Changqing se durcit. Sans hésiter, sa droite vint se poser silencieusement sur la garde de l'épée à sa taille.
Il faisait confiance au jugement de Chen Guan plus qu'à toute autre chose.
Dans la pièce, Liu Tiancheng avait complètement baissé sa garde. Il gisait face contre le canapé moelleux, le visage enfoui profondément dans l'étreinte de Su Qing.
Le parfum familier détendait ses nerfs tendus pouce par pouce.
« Tu vois ? C'est mieux ici avec toi. Seul chez toi je parviens vraiment à dormir. »
Su Qing caressa doucement son dos, sa voix si faible qu'elle était presque inaudible.
« Dors. Dors, et tout ira bien. »
Elle baissa les yeux sur le sommet du crâne de l'homme, la chaleur dans son regard s'évanouit en un instant, remplacée par une pure intention meurtrière.
« Je vais t'offrir... le repos éternel. »
Au moment où elle acheva sa phrase, une aiguille d'acier d'un noir de jais glissa de son épingle à cheveux, pincée fermement entre deux doigts, et perça silencieusement vers le dos entièrement sans défense de Liu Tiancheng.
Son mouvement fut rapide, précis, et impitoyable — la marque d'un tueur rigoureusement entraîné.
Juste au moment où la pointe de l'aiguille allait percer la peau —
« Transposition des Étoiles. »
La voix d'An Changqing vint d'un angle déstabilisant.
Dehors, sa forme se dissout en une floue, échangeant instantanément sa position avec un vase en porcelaine bleu-et-blanc dans le coin du salon.
An Changqing apparut directement derrière Liu Tiancheng, sans même le temps de dégainer son épée.
*Cling.*
Un sonnet clair.
Il inversa le fourreau et, s'en servant par le bout, dévia la pointe de l'aiguille au tout dernier instant.
La force pure engourdit les doigts de Su Qing. L'aiguille s'envola de sa main et tomba sur la moquette.
Assassinat raté.
Une once de panique ne traversa jamais le visage de Su Qing. Elle ne s'attarda pas une seconde. Son corps glissa sans heurt hors du canapé et, se retournant, elle fonça droit sur la baie vitrée du salon.
*BOUM.*
Long Ao et Hong Yuan firent irruption par la porte au même instant.
« Tu crois aller où ?! »
Long Ao rugit, lançant un coup de poing dans les airs, l'onde de choc pourchassant le dos de Su Qing.
Su Qing n'esquiva pas. Au contraire, elle usa de la force du coup comme élan, brisant la vitre à une vitesse encore plus grande, sa silhouette disparaissant dans la nuit en un éclair.
Chen Guan ne donna pas la chasse. Il marcha lentement vers la fenêtre brisée, scruta la direction où Su Qing avait disparu. En si peu de temps, elle était déjà partie sans laisser de trace.
Elle n'était pas une humaine ordinaire.
La voix de Baal résonna dans son esprit.
« Elle ne s'en tirera pas. Son parfum sur elle — c'est comme une luciole dans le noir. Je l'ai déjà mémorisé. »
Dans la pièce, Liu Tiancheng resta dans sa position allongée, le corps raide.
Il tourna lentement la tête, fixant d'un air hébété les éclats de verre au sol, l'aiguille d'acier mortelle sur la moquette, puis An Changqing et les autres qui étaient soudain apparus dans sa demeure.
Le fait qu'il ait été poignardé par la personne en qui il avait le plus confiance — celle qui partageait son lit — brisa finalement le dernier fil effiloché de son sang-froid.