L'aîné Liu Chengjun portait un costume haut de gamme sur mesure, un sourire aux lèvres, une allure raffinée et courtoise, tandis qu'il disposait les couverts pour Liu Tiancheng avec attention.
« Père, goûtez ceci. La cuisine l'a préparé spécialement pour vous aujourd'hui. »
Liu Tiancheng ne daigna même pas jeter un œil au bol de soupe, son regard froid et distant.
Le second fils Liu Xiao et le troisième Liu Feiyu étaient assis à l'autre bout de la table, tous deux la tête baissée, mangeant en silence ce qui se trouvait devant eux, indifférents à tout ce qui les entourait.
La froideur était le thème principal de cette maison.
Le regard de Chen Guan s'attarda un instant sur Liu Feiyu. Il pouvait sentir que Liu Feiyu avait l'air calme, mais les doigts qui serraient son couteau et sa fourchette étaient tendus.
Madame Liu remuait sa soupe avec une cuillère en argent et marmonna soudain une plainte.
« La nourriture est encore trop salée aujourd'hui. »
D'un claquement sec, Liu Tiancheng abattit ses baguettes sur la table, faisant tressaillir Madame Liu.
« Si ça ne te plaît pas, dégage ! »
La salle à manger entière plongea dans le silence en un instant — même le cliquetis des couverts s'éteignit.
Liu Chengjun intervint immédiatement pour apaiser les choses, son sourire impeccablement affable toujours en place.
« Père, je vous en prie, ne vous mettez pas en colère. Mère ne faisait que parler sans y penser. Je vais demander à la cuisine de refaire les plats. »
An Changqing prit aussi la parole à propos, sa voix chaude et posée.
« Président Liu, Madame Liu, ce n'est pas bon pour la santé de laisser la nourriture refroidir. »
Ses mots étaient appropriés et contribuèrent à détendre l'atmosphère, mais ils ne purent chasser le froid glacial qui pesait si lourdement sur la table du dîner.
Chen Guan observa tout cela en silence.
Il remarqua que, bien que Liu Tiancheng s'en prenne à tout le monde, la plus grande partie de sa vigilance était dirigée vers son fils aîné, Liu Chengjun.
La voix de Baal dériva paresseusement dans son esprit.
« Quel dîner de famille intéressant. »
« Ce vieux va craquer. L'odeur de la peur lui coule praticamente à flots. »
« Trois fils — un veut le tuer, un veut le regarder mourir, et un... veut qu'il meure lentement. »
« Hein, quelle famille aimante. Vous les humains, vous êtes une distraction sans fin. »
Tandis que Baal riait tout seul, le dîner atteignit sa moitié.
Soudain, Liu Tiancheng se mit à tousser violemment. Son visage rougit, comme s'il ne pouvait plus respirer.
Le vieux majordome, qui se tenait à proximité, s'avança vivement, lui tapota doucement le dos tout en sortant un petit flacon de pilules de sa poche. Il en fit tomber une et apporta un verre d'eau tiède.
« Monsieur, c'est l'heure de votre médicament. »
Liu Tiancheng fixa la pilule blanche dans la paume du majordome, et la peur dans ses yeux éclata complètement.
Son visage pâlit, et d'un seul geste, il balaya le verre et la pilule de la main du majordome.
Le verre heurta le sol avec un claquement sec.
Il pointa le vieux majordome, dont le visage était tout aussi stupéfait, puis se tourna vers Liu Chengjun à côté de lui, sa voix tremblante de terreur tandis qu'il râlait.
« Vous... vous avez comploté ensemble ! »
« Vous essayez de me tuer ! »
Pour la première fois, une fissure apparut dans le sourire habituellement impeccable de Liu Chengjun. Il se leva, les yeux emplis de douleur.
« Père, que dites-vous ? »
Sa voix tremblait, lourde du grief d'être injustement accusé.
« Comment pourrais-je jamais vous faire du mal ? »
Le vieux majordome s'effondra aussi à genoux, épouvanté, le visage pâle.
« Monsieur, vous prenez ce médicament depuis des ans. Comment oserais-je — »
Liu Tiancheng refusa d'écouter. Son doigt tremblant alla et vint entre Liu Chengjun et le vieux majordome, ses yeux injectés de sang fous de folie.
« Vous êtes tous de mèche ! »
« Fils ingrat ! Tu n'en peux plus d'attendre, hein ! »
À table, Liu Feiyu posa son couteau et sa fourchette, laissant échapper un doux soupir qui trancha le silence mortel de la salle à manger.
« Père, je vous en prie, ne vous énervez pas. Grand frère... je suis sûr qu'il n'a pas fait exprès. »
Ses paroles sonnaient comme une apaisement, mais elles ne firent qu'attiser le feu.
Liu Xiao resta sourd, insensible au drame qui se déroulait autour de lui, découpant tranquillement le steak dans son assiette tandis que le couteau raclait faiblement la porcelaine.
Il se sentait comme ce steak — juste de la viande sur un billot, attendant d'être découpée.
La ville était un labyrinthe de pièges. S'il le pouvait, il préférerait retourner à l'Académie.
« Sortez. Tous, sortez ! »
Liu Tiancheng saisit une assiette en porcelaine à portée de main et s'apprêtait à la lancer sur Liu Chengjun.
« Président Liu. »
Une voix retentit. Elle n'était pas forte, mais elle glaça instantanément la tension bouillante de la pièce.
C'était Chen Guan qui avait parlé.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Mais Chen Guan ne regardait pas Liu Tiancheng. Son regard était fixé sur la pilule blanche gisant sur le tapis.
« Est-ce une prescription standard de votre médecin ? »
Liu Tiancheng s'arrêta en plein mouvement, respirant lourdement et fixant Chen Guan, comme pour deviner ce que ce jeune homme tramait.
Chen Guan continua. « Nous avons accepté cette mission de protection, il est donc de notre responsabilité de prendre en compte tous les risques possibles. »
« Cela inclut chaque bouchée que vous mangez, chaque verre d'eau que vous buvez, et chaque pilule que vous avalez. »
Il leva la tête et regarda Liu Tiancheng.
« Si cela ne vous dérange pas, nous pouvons faire analyser cette pilule — ainsi que les morceaux de verre — au laboratoire tout de suite. »
« C'est le moyen le plus direct de régler l'affaire. »
An Changqing enchaîna vivement, sa voix calme et convaincante.
« Chen Guan a raison, Président Liu. »
« Plutôt que de se suspecter mutuellement, laissons les faits parler. »
« En attendant les résultats, nous quatre resterons à vos côtés jour et nuit, garantissant votre sécurité absolue. »
La logique était solide, offrant à Liu Tiancheng une issue tout en proposant une solution concrète.
La poitrine de Liu Tiancheng se soulevait violemment. Il jeta un coup d'œil à son fils aîné, au visage plein de peine, puis balaya du regard ses deux autres fils, restés silencieux, avant de reporter finalement son attention sur Chen Guan et An Changqing.
La folie dans ses yeux recula lentement, remplacée par une épuisement profond, tandis que la raison lui revenait.
« Bien... »
Le dîner de famille s'acheva dans la confusion.
……
Dans la chambre d'hôtes du domaine des Liu.
Long Ao arpentait la pièce avec agitation.
« Quel bordel. Cette famille est complètement dingue. »
Hong Yuan, sa massive hache de guerre appuyée contre le mur, semblait tout aussi perplexe.
« Ce Liu Tiancheng a l'air de pouvoir crever à tout moment. Qui s'embêterait à assassiner quelqu'un comme lui ? »
« Il ne va pas mourir. »
An Changqing était assis sur le canapé, son expression plus grave que jamais.
« Il croit sincèrement que quelqu'un veut le tuer. »
Il regarda Chen Guan. « La réaction de Liu Chengjun était trop parfaite. »
« Un fils véritablement incompris par son père réagirait par le choc et la colère. Lui, il a joué le chagrin et le grief juste ce qu'il faut. »
« Chaque mot qu'il a dit semblait sortir d'un script. »
Long Ao cessa de marcher. « Donc tu dis qu'il veut vraiment buter son vieux ? »
« Je ne sais pas. »
An Changqing secoua la tête. « Mais quelqu'un dans cette maison veut définitivement la mort de Monsieur Liu. »
La voix de Baal résonna paresseusement dans l'esprit de Chen Guan.
« Ce gamin a l'œil. »
« Mais la chose vraiment intéressante, ce n'est pas quelque chose que ces chiots pourraient repérer. »
Chen Guan demanda mentalement : « Qu'as-tu trouvé ? »
Ba'al ricana doucement. « Il y a une présence dans ce domaine qui n'appartient à personne de la famille Liu. »
« Comme une vipère tapie dans les herbes, attendant que sa proie s'approche. »