— Alors, qu'est-ce que tu veux ?
— Simple. J'ai besoin que tu restes neutre.
Les yeux de Liu Feiyu portaient une gravité que Chen Guan n'avait jamais vue chez lui.
— Je sais que mon grand frère viendra te trouver bientôt. Il essaiera de te rallier avec toutes sortes de conditions, pour que tu lui remettes le Jeton du Dragon Azur.
— Ma seule demande, c'est ça : refuse. Ne lui donne pas le jeton. Ne l'aide pas.
Il marqua une pause, puis ajouta : « En échange, je te dirai tout ce que je sais — sur l'Île Sans Nom, sur tous les secrets que la famille Liu garde dans l'ombre. »
Chen Guan le regarda, impassible. « Comment je sais que tu ne te sers pas de moi comme pion ? »
« Peut-être que ton frère n'a aucune intention de venir après toi. Peut-être que tout ça n'est que ton histoire. »
Chen Guan poursuivit : « Ton but pourrait être de me rendre méfiant envers lui, voire hostile, pendant que tu attends tranquillement de récolter les fruits. »
Liu Feiyu n'avait pas prévu que Chen Guan pointe cette possibilité si directement.
Franc, en effet. Mais juste.
Il esquissa un sourire amer, qui ne cachait pas la tristesse dessous.
« Tu as raison. Cette possibilité existe. »
Il sortit un document papier de son anneau de stockage et le tendit à Chen Guan.
« C'est la trace de l'engagement d'un tueur à gages par mon frère, il y a quelques années. La cible était mon second frère. Il y a son sceau personnel et la piste des fonds. Impossible à falsifier. »
« Et ceci est un contrat. J'ai déjà acheté des droits miniers partiels sur la Mer de Sable Infinie. Considère ça comme un gage de bonne foi. Une fois ma boîte montée, j'achèterai le reste. »
La voix paresseuse de Baal résonna dans l'esprit de Chen Guan : « Ce gamin est plus intéressant que son frère. »
« Cela dit, il dit la vérité. Cette aura qui émane de lui — l'envie de tuer quelqu'un en étant prêt à mourir lui-même — elle est pure. »
Chen Guan acquiesça au jugement de Baal.
La marque noire qu'il avait reçue du démon dans sa paume pouvait ressentir les émotions les plus profondes des gens. Elle fonctionnait comme un détecteur de mensonges.
Et en ce moment, émanant de Liu Feiyu, une intention de tuer sans fard, et le désespoir d'un homme acculé.
Les deux frères ne pouvaient probablement pas coexister.
Il prit les documents sans se presser de les regarder. Au lieu de ça, il croisa le regard de Liu Feiyu et dit : « Je veux les infos. »
Une lueur de joie traversa les yeux de Liu Feiyu. Accepter le contrat signifiait que Chen Guan était d'accord.
Chen Guan n'était pas comme lui. Il était fiable. Il ne le poignarderait probablement pas dans le dos.
« Mais la neutralité, ce n'est pas toi qui l'exiges. »
Ces mots de Chen Guan figèrent la joie sur le visage de Liu Feiyu.
« Ça dépend de ce que fait ton frère. Et de la valeur réelle des infos que tu proposes. »
Liu Feiyu hésita un instant. Puis, il prit sa décision.
Il joua sa carte finale — la plus lourde qu'il avait.
« Autant que je sache, il y a cent ans, un chargement spécial a quitté l'Île Sans Nom. »
« L'un des objets était un cercueil de fer noir. Quand il a traversé le Territoire Nord, il s'est égaré à cause d'un accident. »
Liu Feiyu verrouilla son regard sur les yeux de Chen Guan et parla lentement, mot par mot : « Je pense que tu serais très intéressé par l'origine de ce nouveau cercueil apparu dans le Nord. »
Le vent hurlait à leurs oreilles.
L'information frappa Chen Guan là où ça comptait.
Il regarda l'homme en face de lui — quelqu'un qui avait tout misé sur ce pari.
« Marché conclu. »
Chen Guan n'en demanda pas plus. Les infos d'avant étaient déjà un gain inattendu, et avec le cercueil de fer comme atout supplémentaire, il n'avait aucune raison de refuser.
…
Chen Guan poussa la porte de la salle de classe.
Trois paires de yeux se tournèrent vers lui d'un coup.
An Changqing, Long Ao et Hong Yuan étaient assis là, chacun sur sa chaise, avec des expressions différentes — comme un tribunal prêt à l'interroger.
Long Ao prit la parole le premier, sur un ton direct : « C'est fini, les discussions ? »
Chen Guan referma la porte derrière lui. « Ouais. »
Hong Yuan redressa la massive hache de guerre appuyée au mur, sa lame brillant froid sous la lumière. Elle demanda prudemment : « Il n'a rien tenté sur toi, au moins ? »
Ces derniers jours, Hong Yuan avait entendu toute l'histoire de Liu Feiyu de la bouche d'An Changqing et de Long Ao.
« Non. »
Chen Guan alla à la table et se versa un verre d'eau.
An Changqing maintenait son regard sur lui, demandant d'une voix douce : « De quoi vous avez parlé ? »
« Rien de spécial. »
Chen Guan but une gorgée, ton plat. « Juste une discussion normale entre camarades de classe. »
Long Ao laissa échapper un reniflement dédaigneux. Il n'en croyait pas un mot.
La bouche de Chen Guan était l'atelier du diable.
Hong Yuan, toujours directe, rétorqua : « Des camarades normaux qui discutent sur le toit dans le vent glacial ? »
Chen Guan posa le verre et ne répondit pas.
La voix de Baal apparut dans son esprit, pleine de malice réjouie : « Regarde-les. Tellement inquiets pour toi. »
L'expression de Chen Guan ne changea pas. Il resta silencieux.
Pendant la semaine qui suivit, Chen Guan goûta à ce que « surveillance vingt-quatre heures sur vingt-quatre » voulait vraiment dire.
Partout où il allait — que ce soit aux cours du troisième bâtiment d'enseignement, à la cantine, ou simplement resté dans son dortoir — il pouvait toujours sentir la présence de ces trois-là.
Long Ao et An Changqing étaient devenus ses gardes du corps personnels. L'un avec une grimace perpétuelle, l'autre avec un calme apparent — mais tous deux collés à lui comme de la glu.
Hong Yuan, elle, faisait sentinelle vigilante. Elle apparaissait toujours au coin de son champ de vision, sous une pose ou une autre, la hache plus grande qu'elle sur l'épaule — ayant complètement oublié à quelle école elle appartenait vraiment.
Un mec a même essayé de lui faire une déclaration, et elle l'a fait fuir d'un seul coup de hache.
Le passe-temps quotidien de Baal était de fournir les commentaires en direct.
« Celui à ta gauche — ne te fie pas à sa tête de grumpy. Il vient juste de bloquer un étudiant plus jeune qui voulait ton autographe. »
« Celui à ta droite utilise ses privilèges de président du Conseil des étudiants pour vérifier ton emploi du temps, s'assurer que tu n'as pas glissé une demande de cours pratiques en douce. »
« Oh, et la porteuse de hache en bas vient de faire fuir un type louche qui essayait de te prendre en photo en douce. Bien joué. »
Chen Guan sentit un mal de tête venir, les tempes qui battaient. Sa vie de campus virait au documentaire animalier en direct.
Ce ne fut que cet après-midi-là que tous les quatre se retrouvèrent par hasard dans le dortoir de Chen Guan.
An Changqing le regarda et prit soudain la parole : « Le Conseil des étudiants vient de publier une nouvelle mission. »
Long Ao, adossé au mur, demanda sans grand intérêt : « Quelle mission ? »
« Rang C. »
An Changqing dit. « Travail de sécurité. Une semaine. On dirait que les choses se sont un peu calmées — même les missions de rang C ressortent. »
Hong Yuan, en croquant une pomme, marmonna : « Rang C ? Protéger qui ? Et pourquoi le président du Conseil viendrait nous l'annoncer personnellement ? »
An Changqing répondit : « Le client, c'est le Groupe Liu. »
Chen Guan fit une pause en attrapant un livre.
An Changqing continua : « La cible, c'est le président du conseil d'administration du Groupe Liu, Liu Tiancheng. »
L'air dans la pièce se figea quelques secondes.
Long Ao fronça les sourcils, vite à comprendre : « Le père de Liu Feiyu ? »
« Exact. »
An Changqing acquiesça. « Le lieu de la mission est à la Ville Magique, au domaine de la famille Liu. »
Chen Guan regarda An Changqing, une lueur interrogative dans les yeux.
Trop grosse coïncidence.
Il venait juste de passer un accord avec Liu Feiyu. Et maintenant, une mission pour protéger son père tombait pile devant lui.