Baal parla d'une voix paresseuse depuis l'espace mental.
« Si tu franchis cette porte maintenant, la petite équipe dehors va probablement tenir une réunion improvisée. »
Chen Guan ne répondit rien.
Baâl eut un autre rire.
« Un classe Mythique à la porte, un classe Amélioration qui barre le passage, et un type avec une hache qui surveille le rez-de-chaussée avec une vieille tortue. Quel casting. Même Lord Baâl envierait le traitement que tu reçois. »
Chen Guan resta silencieux. Il n'avait aucun doute sur la perception de Baâl. Il pressa une main contre son front et soupira. « Ils n'ont pas besoin de dormir, eux ? »
Baâl répondit avec une malice jubilatoire. « Les amis, gamin — parfois, ils sont plus difficiles à semer qu'une malédiction. »
Chen Guan se frotta le sourcil et décida de consulter le forum de l'académie.
L'instant où il y accéda, le sujet épinglé — en gras et en rouge — lui sauta aux yeux.
[Discussion de suivi concernant l'incident de l'étudiant Chen Guan ayant lu la notification mais refusé d'activer le cadre photo]
La discussion brûlait.
Les commentaires défilants rafraîchissaient à la vitesse de l'éclair.
[Le conseil des étudiants bosse vite, juste un peu à côté de la plaque niveau direction.]
[« Lu. N'activerai pas pour l'instant. » Cette réplique va entrer dans le recueil des citations annuelles de l'académie ?]
[Proposition : en faire une affiche de prévention. Titre : Chéris la vie, réponds dans les temps.]
[Arrêtez de plaisanter là-haut. Le président An avait l'air vraiment prêt à dégainer son épée ce soir.]
[J'étais sur place. Une rousse sublime n'a pas arrêté de rire, mais je ne la connais pas. Elle est de quelle classe ? Balancez son info, les mecs. Je suis un utilisateur de type connaissance, grand et beau, pas encore riche.]
[C'est pas un mur des confessions, hein !]
Satisfait, il quitta le forum.
Chen Guan ouvra alors son panneau système.
Cette fois, ce qui attira son regard en premier, ce fut la valeur de popularité qui flambait.
[Points de popularité : 1 960 000]
Chen Guan fixa ce chiffre, levant un sourcil.
Combien ?
1,96 million ?
Disparu à Shanghai, ressuscité à Huaqing. Ce coup double voulait dire que le public de l'Étoile Bleue lisait probablement l'intrigue comme un passage d'un arc bataille sur le campus à un arc thriller surnaturel.
Il entra dans le forum des spectateurs.
Effectivement.
L'Étoile Bleue était encore plus excitée que le forum de l'académie.
[Je l'ai toujours dit — Chen Guan n'est pas mort ! S'il est mort, je mange mon clavier !]
[Tempérez votre joie, là-haut. Un cercueil identique vient d'apparaître à la Frontière Nord. L'intrigue devient flippante.]
[C'est bon. Chen Guan n'est pas un porteur de cercueil. C'est le patron Chen, grossiste en cercueils.]
[Est-ce possible que le cercueil du nord soit le vrai et celui que porte Chen Guan juste du merch officiel ?]
[Tu déconnes ? Il est à l'écran depuis tout ce temps et tu l'appelles la contrefaçon ?]
[Ce que je veux vraiment savoir, c'est — est-ce que chaque version de Chen Guan vient avec le même cercueil ?]
Le doigt de Chen Guan se figea sur l'écran.
Ce commentaire précis avait été propulsé en haut.
Aurait-il, lui aussi, un duplicata de lui-même ?
C'était une image qu'il ne voulait pas imaginer.
Il ferma le forum, posa le téléphone sur la table, marcha jusqu'au cercueil et posa sa paume à plat contre la surface.
Le froid du fer noir transperça sa paume.
Le cercueil était parfaitement immobile, mais à l'intérieur reposait son corps principal.
Depuis le jour où il avait traversé, il l'avait suivi comme faisant partie du pack de départ.
Chen Guan n'avait jamais envisagé une seule fois la possibilité d'un duplicata de cette chose.
Mais si le cercueil pouvait en avoir un, qu'en était-il du Système ?
Il commençait à soupçonner que son Système était la contrefaçon, de toute façon. Il s'était déjà barré — rappelé à l'usine pour recyclage, sans doute.
C'était vraiment ridicule.
Chen Guan fixa le panneau système un long moment.
La valeur de popularité continuait de grimper.
Les chiffres après 1 960 000 rampaient vers le haut, comme si les gens de l'Étoile Bleue faisaient la queue pour lui coller des étiquettes sur le front.
Pour l'instant, le seul qui pourrait répondre à cette question, c'était son Système.
Tu me manques, glorieux Système. Reviens vite.
Jamais Chen Guan n'avait autant désiré cette voix mécanique.
Le sommeil de Chen Guan ne dura pas longtemps.
Juste au moment où l'aube pointait, les bruits d'entraînement filtrèrent par la fenêtre du dortoir.
Les étudiants de Huaqing n'avaient jamais été tendres avec eux-mêmes, et après l'incident de Shanghai et le conflit de la Frontière Nord, l'utilisation des terrains d'entraînement avait purement et simplement doublé.
Beaucoup d'étudiants se plaignaient de l'épuisement à haute voix, mais leurs corps étaient honnêtes — debout dans la brise matinale, exhibant leur discipline de lycéens.
Seuls trois genres de gens intègrent Huaqing : les génies, les acharnés, et les génies acharnés.
Ah, et Chen Guan — le genre avec un système cheat — ne compte pas.
Chen Guan'ouvrit les yeux, fixant le plafond.
La chambre était toujours la sienne.
Téléphone sur le bureau. Cercueil appuyé contre le mur. Rideaux pas totalement tirés, la lumière matinale glissait par l'interstice.
Tout était normal.
Si normal que ça en devenait presque étranger.
Baâl intervint depuis l'espace mental. « Réveillé, hein ? Lord Baâl pensait que tu roupillerais encore un moment — après tout, tu es maintenant officiellement reconnu par l'académie comme une personne ressuscitée. »
Chen Guan se redressa et enfile sa veste. « Toi, tu peux continuer à dormir. »
« Aucun des Démons ne dort. »
« Alors t'as la vie dure. Dispo vingt-quatre-sept. »
Baâl marqua une pause, puis rit. « Avec ta langue, plus tard ou plus tôt, on va te mettre sur un autel. Ils zapperont la plaque commémorative — ils ont déjà ta photo toute prête. »
« Et puis, gamin, ne juge pas un Démon à l'aune des standards mortels. Je suis constamment occupé, et constamment au repos. »
Chen Guan ne répondit pas, se contenta de faire sa toilette.
Il alla à la porte et l'ouvrit, et la première chose qu'il vit fut quelqu'un adossé au mur d'en face.
Long Ao se tenait les bras croisés, la tête légèrement baissée, comme s'il n'avait fermé les yeux que l'instant d'avant.
Entendant la porte, il releva la tête.
Leurs regards se croisèrent.
La lumière matinale dans le couloir était pâle.
Chen Guan demanda : « Tu n'es pas rentré la nuit dernière ? »
Long Ao roula du cou. Son ton était raide. « Juste de passage. »
Encore plus raide était sa bouche.
Chen Guan jeta un œil à la bouteille de boisson énergisante vide aux pieds de Long Ao.
« De passage toute la nuit ? »
Long Ao fourra la bouteille dans son anneau de stockage, visage de poker. « J'en avais envie. »
Il n'avait pas vraiment fait de passage toute la nuit. Lui et An Changqing s'étaient relayés.
Chen Guan acquiesça. « Merci. »
Long Ao fronça les sourcils. « Dis pas ça. C'est bizarre. »
Chen Guan se tourna et partit.
Dans l'escalier, An Changqing montait d'en bas, portant deux petits-déjeuners.
Il avait enfilé un uniforme scolaire propre, avait bien meilleure mine que la veille, hormis un patch apaisant du centre médical collé sur le front.
En voyant Chen Guan, il lui tendit un des sacs.
« Je me suis dit que tu aimerais peut-être manger. »
Chen Guan le prit et jeta un œil à la bouillie et aux brioches à l'intérieur. Simple et nature.
« T'es levé tôt. »
An Changqing ne cacha rien. « Le professeur Situ m'a demandé de passer pour un suivi. »
Chen Guan regarda le patch sur son front. « Qu'est-ce que le rapport dit ? »
« Toujours en vie. »
Chen Guan marqua un temps.
An Changqing lui avait renvoyé ces exacts trois mots. Net et rapide.
Vraiment une boulette de sésame noir — noir à l'intérieur.
Long Ao le rattrapa par derrière, entendit ça, et ne laissa pas passer. Il rétorqua : « J'ai déjà entendu cette phrase quelque part, non ? »
An Changqing l'ignora et garda simplement les yeux sur Chen Guan. « Tu as cours ce matin, non ? Si tu ne te pointes pas maintenant, tu vas rater tes dernières chances de pointer tes heures. »
Chen Guan hocha la tête. « Ouais, donc j'allais y aller. »
« J'y vais aussi. »
Long Ao coupa. « Moi aussi. »
C'est là qu'on voit tout l'avantage de la liberté de choix des cours.