« Beaucoup de choses se ressemblent », dit Chen Guan. « Si deux cailloux au bord de la route se trouvent avoir un air de famille, dois-je les réclamer comme mes parents ? »
Quelle que fût la vérité, il ne pouvait pas admettre maintenant que le cercueil eût un quelconque lien avec lui.
Sinon, quelqu'un viendrait bientôt l'inviter à causer.
« Mais je veux tout de même le voir de mes propres yeux », dit Chen Guan.
Yin Chen porta la main à sa tempe, comme s'il s'était attendu à cette réponse exacte.
« Je savais que tu dirais ça, c'est pour ça que je te le dis tout de suite — pas question. »
« On ne peut pas toucher à ce truc pour l'instant. Les gens de la Grande Muraille ont bouclé la vallée. Tout le périmètre extérieur est ceinturé de lignes d'alerte — même les drones de reconnaissance n'ont pas le droit de voler bas. Si tu tiens vraiment à venir, il te faudra d'abord l'aval de la Grande Muraille. »
Yin Chen acheva sa phrase, jeta un œil vers la ligne de défense au loin, puis ramena la caméra vers lui. Au-delà du cordon, plusieurs soldats de la Grande Muraille recalibraient des piliers de runes. Un anneau de lumière blanche froide cerclait la vallée, et même la neige gardait ses distances.
« Cet endroit n'est plus accessible à n'importe qui. Le cercueil est là, planté au milieu, et personne ne peut en approcher. »
Chen Guan n'insista pas. Il se contenta de fixer le cercueil noir, ses pensées lourdes derrière ses yeux.
Yin Chen allait ajouter quelque chose quand un cri partit de quelque part à proximité — quelqu'un hurlait qu'il fallait renforcer la ligne de défense. La voix traversa le vent et la neige, chaotique mais urgente.
« Laisse tomber pour l'instant », dit Yin Chen en pressant la main sur son oreillette. « Ne bouge pas. Reste à l'école. Je te tiendrai au courant quand j'aurai creusé davantage. »
Chen Guan hocha la tête. « D'accord. »
Une fois l'appel vidéo terminé, le couloir retomba un instant dans le silence.
An Changqing l'observait. Long Ao garda le silence lui aussi.
Hong Yuan cala sa hache sur son épaule et s'installa pile devant l'entrée de l'escalier.
Avec une telle posture, même les professeurs qui passaient devaient faire un détour.
Chen Guan balaya les trois du regard. « C'est quoi ce cinéma ? On dirait que vous attendez un siège ? »
An Changqing glissa le rapport sous son bras. « Peur que tu files vers les Territoires du Nord. »
« Je n'ai même pas encore mis le pied dehors. »
« Si tu voulais vraiment te barrer, une porte ne t'arrêterait pas », dit Long Ao.
Hong Yuan acquiesça vigoureusement, entièrement d'accord avec Long Ao.
Chen Guan ne discuta pas. Après tout, Yin Chen avait été clair — même s'il voulait aller voir, il ne le pouvait pas pour l'instant.
Il remit son téléphone dans sa poche, remonta la sangle du cercueil sur son épaule et se dirigea vers le bâtiment des dortoirs.
An Changqing le suivit à demi-pas derrière, sans tendre la main pour l'arrêter. Il se contenta d'ajouter, à voix basse, à son niveau :
« Ne sors pas ce soir. »
« Je n'en avais pas l'intention de toute façon. »
« Bien. »
Long Ao marcha devant, bloquant délibérément le passage.
« Si tu disparaissais encore en pleine nuit, je fonce direct à l'infirmerie demander si le système t'a recensé comme mort une nouvelle fois. »
« … C'est vraiment inutile. »
Quand ils atteignirent l'étage du dortoir, la nuit était déjà bien avancée.
Les néons du couloir brûlaient réguliers. Dehors, la nuit pesait sur la lueur lointaine de la ville, silencieuse, avec une humidité résiduelle qui n'avait pas fini de se dissiper.
An Changqing ne s'arrêta qu'après avoir raccompagné Chen Guan jusqu'à sa porte. Long Ao s'adossa au mur d'en face.
Quant à Hong Yuan, elle avait emménagé dans le dortoir de Su Yuehe. Comme Chen Guan, Su Yuehe avait une chambre individuelle. À l'époque, cela n'avait pas paru étrange, mais maintenant c'était évident — elle avait probablement demandé une chambre solo pour pratiquer des arts interdits.
La demande d'appel vidéo de Su Yuehe surgit à cet instant et se coupa au bout d'une seconde. Elle était sans doute encore en train de boucler ses affaires dans les Territoires du Nord. Au final, elle n'envoya qu'un message.
【Ne bouge pas.】
Chen Guan lut ces trois mots et répondit par un unique « D'accord. »
Les gens dehors semblèrent enfin relâcher un demi-souffle. Manifestement, ils avaient obtenu que Su Yuehe envoie ce message.
Chen Guan pouvait passer pour froid, mais au fond, c'était quelqu'un qui s'attendrissait facilement.
Chen Guan poussa la porte, la referma derrière lui et la verrouilla. Il resta un instant dos à la porte, absorbant l'espace à la fois familier et étranger.
La pièce était immobile. La lumière de la lune, par la fenêtre, se répandit sur le parquet, y posant une pâle nappe claire.
Ce n'est que dans ces moments-là qu'il avait vraiment l'impression d'être de retour.
Il posa le cercueil contre le mur, puis plongea la main dans son anneau de stockage et en retira un badge qui prenait la poussière.
Le badge portait l'emblème militaire de la Grande Muraille.
C'était un marqueur de communication privé que le colonel Li Ce, du département militaire, lui avait donné autrefois — il permettait de joindre directement un canal chiffré.
Chen Guan tenait le badge dans sa paume et appuya légèrement.
Un mince filament de lumière bleue clignota.
Bientôt, un anneau de motifs sombres affleura sur le pourtour du badge. Une voix grave d'homme parvint de l'autre bout.
« P'tit étudiant, j'ai ouï dire que tu venais de faire un tour devant les portes de l'enfer. Qu'est-ce qui t'amène à appeler à cette heure-ci ? »
Chen Guan s'assit sur le bord du lit, une main posée sur son genou.
« Merci de votre inquiétude, colonel. Ce cercueil dans les Territoires du Nord — vous en savez quelque chose ? »
L'autre bout resta silencieux une demi-seconde, puis Li Ce parla. « J'étais sur place. Tu suis l'actu vite fait, ceci dit. »
« C'est Yin Chen qui me l'a envoyé. »
« Je savais que ce gamin avait la langue bien pendue. » Li Ce fit une pause, un léger bruissement de papier tournant en fond. « Ce truc — la Grande Muraille l'a déjà bouclé. Très peu de gens peuvent seulement accéder au site, et personne du tout ne peut approcher le cercueil lui-même. »
La voix de Li Ce baissa d'un ton. « Il y a une formation de confinement tout autour du pourtour de la vallée, et en dessous, une vieille couche d'interdiction empilée par-dessous. Nos gens ont essayé trois fois — ils n'ont même pas réussi à y envoyer une sonde talisman. Quiconque s'en approche a soit le tournis, soit se fait carrément repousser. Pour l'instant, ce cercueil est juste là, planté, et personne n'en peut rien faire. »
« En fait, il y a des gens au sein de la Grande Muraille qui voulaient te contacter à ce sujet, mais Jing les en a empêchés. Il a dit qu'il gérerait tout lui-même. On dirait qu'il n'a pas encore trouvé le temps de t'en parler. »
Tigre Blanc ? Chen Guan comprit. Kitty Tiger faisait encore des siennes.
Il n'était plus un étudiant quelconque, anonyme. Il était logique que des gens fassent le lien entre le cercueil sur son dos et celui des Territoires du Nord.
Pour l'instant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était attendre que Tigre Blanc le contacte directement. Espérons qu'il ait déjà fini ses affaires à Port-Rouille.
Li Ce continua : « Puisque tu as encore pensé à me contacter, je te file un petit bonus — un truc que j'ai le droit de dire. Les vieilles marques sur le couvercle de ce cercueil ? Quasiment identiques au motif du tien. Juste plus anciennes. Et à en juger par l'allure, le propriétaire n'en a pas pris grand soin. »
« Et il y a des trucs que vous n'avez pas le droit de dire ? »
« Bien sûr qu'il y en a. Ça devra venir de Jing. Moi, je ne suis qu'un colonel de bas étage. »
« Y a-t-il quelque chose à l'intérieur ? »
« Oui. »
Li Ce répondit encore plus vite cette fois.
« Les instruments ont capté une lecture bizarre — comme s'il était vide, mais comme s'il y avait quelque chose en même temps. Au moment où ce truc est apparu, tous les monstres des parages ont fait exprès de l'éviter. La marée de bêtes a reculé de moitié, et l'autre moitié n'a pas osé pousser dans la vallée non plus. »
Chen Guan demanda encore : « Vous n'avez pas découvert d'où il venait ? »
« On a vérifié. » Li Ce ne se déroba pas. « Pas réussi à percer. Le truc avait l'air d'avoir poussé tout seul depuis sous la neige. Sous la vallée, c'est un vieux champ de bataille. Des trucs y étaient enterrés. Une fois que le vent et la neige se sont calmés, il a juste fait surface tout seul. »
Le regard de Chen Guan se posa sur le cercueil contre son lit, son esprit esquissant à quoi l'autre pouvait ressembler.
« Je veux aller le voir. »
« Pas maintenant. Comme je t'ai dit — il faut demander à Jing. »
Après ça, les deux échangèrent encore quelques répliques. Les réponses de Li Ce restèrent franches et directes : classé secret, ne peut pas dire, demande à Jing.
Voyant qu'il n'y avait plus d'infos à tirer, Chen Guan coupa la communication.
La pièce retomba dans le silence le plus total. La lune déversa sa lumière par la fenêtre.
Il restait assis sur le bord du lit, jetant un œil au badge de la Grande Muraille dans sa paume, puis au cercueil contre le mur.
S'il y avait une chose à retenir, son échange avec Li Ce n'avait fait que soulever plus de questions. Et chaque fil pointait vers quelque chose de funeste.