Ils descendirent l'escalier tous les trois de front.
En passant le coin du rez-de-chaussée, Hong Yuan était accroupie sur le rebord de la fenêtre en train de manger un baozi, sa hache appuyée contre le mur, une pochette de médicaments pour traumatismes provenant de l'infirmerie posée derrière elle.
Elle vit , lui jeta un coup d'œil rapide pour confirmer qu'il n'avait perdu aucun membre, puis se redressa.
« Matin. »
la regarda. « Pourquoi es-tu encore à Huaqing ? »
Hong Yuan fourra la dernière bouchée de bun dans sa bouche et répondit vaguement : « m'a dit de te surveiller. »
ajouta : « Elle l'a aussi posté dans le groupe de discussion. »
sortit son téléphone.
Effectivement, il y avait une pile de messages dans le groupe.
Le dernier message de de la veille datait de 4 heures du matin.
[Après le réveil de , si quelqu'un le voit marcher vers la porte de l'école, arrêtez-le.]
Yin Chen enchérit.
[Si vous ne pouvez pas l'arrêter, veuillez prévenir à l'avance le service de récupération des corps de la Grande Muraille.]
Hong Yuan répondit avec un émoji hache.
, comme d'habitude, répondit par un point.
ne répondit pas, mais soupçonnait que c'était un homme d'action.
rangea son téléphone. « Je vais juste en cours. »
Hong Yuan acquiesça. « Je sais. »
Elle remit la hache sur son épaule et le suivit dans l'escalier.
« Donc je viens aussi. »
marqua une pause. « Tu viens de l'académie de Modu. »
Hong Yuan dit : « J'ai pris congé aujourd'hui. »
la regarda, perplexe. « Ton école te laisse prendre congé aussi facilement ? »
Hong Yuan réfléchit un instant. « J'ai dit à mon prof : je suis à Huaqing, mes blessures ne sont pas guéries, il faut que j'observe . »
parut interloqué. « Et le prof a accepté ? »
Hong Yuan dit sérieusement : « Le prof m'a juste dit de ne pas provoquer Sima Ming. »
Ils marchèrent ensemble jusqu'à la cantine.
Les matins à l'académie Huaqing étaient bien plus animés que les nuits. Au bord du lac, des étudiants s'entraînaient aux techniques, des lueurs de feu et d'éclair alternaient sur le terrain d'entraînement, et le choc des sabres en bois des pratiquants d'épée au loin arrivait par vagues.
Aujourd'hui, cependant, attirait nettement plus l'attention que d'habitude.
Dès qu'il entra dans la cantine, les tables d'étudiants à proximité cessèrent simultanément de bavarder.
Leurs regards balayèrent son visage vers le cercueil sur son dos, puis du cercueil vers son visage.
Quelqu'un saisit son téléphone, pour voir un camarade à côté le lui rabattre.
Pas loin, deux étudiants chuchotaient.
« C'est vraiment en chair et en os ? »
« Sans blague, le président An est assis juste là. »
« Il n'était pas sur la liste commémorative hier ? »
« C'était marqué "temporairement inactif". T'as même pas lu le post que je t'ai partagé ? Tu fais que rire. »
entendit tout distinctement.
Ilposa sa cuillère, estimant nécessaire de calmer le jeu sur le forum de l'académie.
Mais au moment où il'ouvrit son téléphone, la page d'accueil du forum affichait un nouveau sujet brûlant.
[Photo en direct du petit-déjeuner de ce matin — en train de manger un baozi, signes vitaux stables.]
En dessous, déjà des dizaines de réponses.
[Manger de la bouillie veut dire que son système digestif fonctionne normalement.]
[Celui-là vient de l'infirmerie, non ?]
[Je suggère que le conseil des étudiants organise un bulletin de santé quotidien.]
[Arrêtez, sinon le président An va vraiment tirer son épée.]
[Qu'il la tire. Juste toi et moi.]
claqua son téléphone face contre table, un trait noir lui barrant le front.
Baal rit avec délice dans son esprit. « Tu es devenu un animal rare protégé. La différence, c'est que quand les gens protègent d'autres animaux, ils ont peur que l'animal meure. Tes camarades ont peur que tu meures, et aussi peur que tu vives dans l'ombre. »
mordit dans son bun et ne put que bouder en silence.
Le cours du matin avait lieu dans le troisième bâtiment d'enseignement.
L'instructeur, surnommé Zhou, était un homme d'âge moyen au tempérament très patient mais aux yeux extrêmement perçants.
Quand entra dans la salle de classe, la pièce d'ordinaire bruyante tomba dans un rare silence momentané.
Le professeur Zhou se tenait près de l'estrade, le vit, et'ouvrit le registre d'appel.
« . »
« Présent. »
Le professeur Zhou le regarda, pouvant enfin jeter un coup d'œil au personnage légendaire en personne, et hocha la tête avec satisfaction.
« Content de te voir vivant. Assieds-toi. »
Des rires étouffés parcoururent la salle.
trouva une place au fond.
s'assit à sa gauche, à sa droite. Hong Yuan voulait à l'origine s'asseoir au fond, mais comme elle n'était pas étudiante à Huaqing, elle ne put que rester à l'embrasure de la porte hors de la classe et assister en auditrice libre.
Le professeur Zhou la remarqua et ne la chassa pas.
Le savoir n'appartient à aucune école — si un étudiant veut apprendre, il enseigne. Il avait vu plein d'étudiants sécher les cours, mais quelqu'un qui vient volontairement suivre des cours en plus restait une espèce rare.
Le cours du jour portait sur les protocoles d'évacuation en zone de combat à haut risque.
Le professeur Zhou écrivit quelques gros caractères au tableau.
[Perte de contact, pistage, évacuation, sauvetage]
L'attention de toute la classe dériva naturellement vers .
se renversa sur sa chaise, fixant le tableau, et sentit que le cours d'aujourd'hui avait une certaine pointe.
Mais qui a foutu ce cours dans mon emploi du temps ?
Le professeur Zhou tapa sur l'estrade. « Arrêtez de regarder . Il a des mots écrits sur la figure ? Regardez le tableau. »
Les étudiants ramenèrent leurs regards d'un seul coup. Le professeur Zhou, comme Li Yan, était de ces instructeurs que les élèves gardaient généralement à distance.
« Ne regardez pas le tableau. Regardez vos livres. Combien de temps il vous faut pour lire quelques mots sur un tableau noir ? »
Tous les étudiants baissèrent la tête d'un coup.
Le professeur Zhou continua : « Sur le champ de bataille, perte de contact ne veut pas dire mort. Mais si le contact est perdu au-delà du délai standard, l'équipe doit se préparer au pire. Le sauvetage n'est pas un suicide, et la retraite n'est pas une trahison. Seuls ceux qui reviennent vivants ont le droit de parler de la prochaine fois. »
Il marqua une pause, et jeta un nouveau coup d'œil à .
« Bien sûr, les cas individuels ne sont pas recommandés pour l'imitation. »
Une nouvelle vague de rire fit le tour de la salle.
prit son stylo, mort d'ennui, et commença à gribouiller dans les marges de son manuel.
vit son manque de concentration, tendit le bras, et ferma son livre.
tourna la tête. « Quoi ? »
dit : « Écoute bien. Regarde le tableau. »
murmura de l'autre côté : « Ce cours est très utile pour toi. »
le regarda.
ajouta : « Surtout la partie perte de contact. »
.reporta son regard sur l'estrade. Ouais, c'était définitivement ciblé.
Mais attendez — il se souvint que le prof avait dit de lire les livres...
Vous n'écoutez même pas, vous !
Il eut la sagesse de ne pas le dire à voix haute.
Le cours du professeur Zhou n'était pas ennuyeux. Il couvrit trois vrais cas.
Le premier concernait l'attaquant principal d'une équipe porté disparu, et le capitaine adjoint forçant une recherche-sauvetage, qui au final embarqua toute l'équipe dans une zone de contamination.
Le second concernait un étudiant de spécialité vie franchissant la ligne de quarantaine pour sauver quelqu'un — ils sauvèrent la personne, mais se firent marquer par un démon, et ne purent faire enlever la marque que trois mois plus tard.
Le troisième était une mission frontalière de la Grande Muraille, où un membre fut emporté par une faille spatiale et ressortit dix-sept heures plus tard d'une zone minière abandonnée à trois cents kilomètres — son premier acte fut de contacter le QG.
Quand il en arriva au troisième cas, le professeur Zhou fit une pause.
« Ce senior sert encore à la Grande Muraille aujourd'hui. Il a laissé une maxime qui, je pense, va parfaitement pour aujourd'hui. »
La salle de classe se tut.
Le professeur Zhou l'écrivit.
[Ne planifiez pas de miracles pour vos camarades. Ne laissez pas de chemins de mort pour vous-même.]
fixa ces mots. Maintenant il était certain — ça le visait.
Sous les explications du professeur Zhou, le cours se termina rapidement.
Après la sonnerie, la salle bourdonna à nouveau.
fit ses bagages pour partir, mais le professeur Zhou l'appela.
« , viens ici. »
s'arrêta net.
Le professeur Zhou vit sa réaction et agita la main. « Pas besoin de le garder si serré. Je ne mord pas. »
s'approcha de l'estrade, et le professeur Zhou sortit un formulaire de ses notes de cours et le lui tendit.
« L'infirmerie a fait une recommandation. Pour la semaine prochaine, tes cours seront ajustés. Le terminal de l'école n'a pas encore mis à jour, donc utilise ceci comme emploi du temps officiel. »
le prit et regarda. C'était clairement écrit sur la page.