La photo montrait les plaines enneigées du Nord. Au loin, une marée sombre et oppressante de bêtes était contenue au-delà de la ligne de défense. Quelques avions de reconnaissance stationnaient dans le ciel, et les réseaux de runes au sol brillaient comme un long fleuve de lumière.
Au bord du cliché, Yin Chen se tenait sur une pente enneigée, sa cape fouettée par le vent, tenant une tasse de boisson chaude qu'il avait on ne sait où dégottée — la vapeur s'en échappait encore.
Hong Yuan envoya un message de suivi.
【C'est une bonne nouvelle. Laisse-moi juste finir de couper cette vague.】
Chen Guan fixa le message, remonta en silence vers ses mots précédents : « Quiconque t'a touché, je le couperai. »
Il devait l'admettre, la suite de Hong Yuan était d'une cohérence remarquable.
Elle comptait vraiment passer à l'acte.
La réponse de Yin Chen arriva une demi-minute plus tard.
【Frère Chen, le fait que tu sois encore en vie est... émotionnellement compliqué.】
Chen Guan répondit.
【Compliqué comment ?】
La réplique de Yin Chen fut rapide.
【Je viens de finir d'écrire trois brouillons de ton oraison funèbre.】
Chen Guan : « ... »
Baal frappait sur la table dans son esprit, hurlant de rire — totalement indigne d'un seigneur démon.
« HAHAHAHA, ces gens valaient le coup qu'on se lie d'amitié avec eux. Ils ont même pré-rédigé ton oraison funèbre. »
Chen Guan répondit à Yin Chen.
【Garde-les. Pourront servir un jour.】
Yin Chen répondit par un émoji silencieux.
Puis ajouta une ligne.
【T'ose pas les utiliser. Je comptais essuyer la gueule de mon husky avec.】
Chen Guan rangea son téléphone et leva les yeux vers la nuit devant le bâtiment de l'administration.
L'Académie Huaxing était déjà en effervescence.
La nouvelle s'était propagée plus vite qu'il ne l'avait prévu.
Dans les blocs de dortoirs au loin, les fenêtres s'allumaient les unes après les autres. Des gens sortaient la tête du côté des terrains d'entraînement. Plusieurs professeurs se hâtaient depuis différentes directions, visiblement informés de son retour.
Le nombre de regards braqués sur lui commençait à mettre Chen Guan mal à l'aise. Et quand une personne se sent mal à l'aise, elle fait semblant d'être occupée.
Chen Guan sortit son téléphone et ouvrit par inadvertance le forum de l'académie.
La page d'accueil s'était déjà actualisée avec de nouveaux sujets. Les titres criards lui sautèrent aux yeux.
Il avait été trop conservateur dans son estimation précédente.
Sa nouvelle n'avait pas besoin d'attendre le lendemain matin pour faire la une — les internautes de l'Académie Huaxing étaient tous des noctambules.
【Chen Guan ressuscite et revient sur le campus, attrape un voleur sur le fait au bâtiment de la logistique — aurait rampé vivant hors de la Ville Magique】
Les réponses en dessous défilaient à toute vitesse.
【J'avais dit qu'il ne mourrait pas. Les braves gens vivent longtemps.】
【Le vrai point fort, c'est qu'il a attrapé le voleur, non ? LOL, quel « bip » de débile va voler CE jour-là, pile quand il revient.】
【Le voleur : Je ne m'attendais pas à ce qu'un mort revienne m'attraper.】
【Le président An et les autres sont partis au Front Nord le venger... C'est gênant maintenant. Et l'école ? Ils ont déjà accroché son portrait en deuil sur le mur.】
【L'école, on s'en fiche — je veux voir la tête du président An quand il lira ce post.】
Chen Guan éteignit son téléphone très vite.
Très vite.
Il ne pouvait pas continuer à regarder.
S'il regardait encore, il allait commencer à se sentir comme une légende urbaine du campus.
Il venait à peine de sortir de la petite place devant le bâtiment d'administration qu'il fonça droit dans un groupe d'étudiants qui accouraient depuis les terrains d'entraînement.
En tête, Wang Hanyue.
Son ancien compagnon d'infortune et camarade de classe. Le gaillard serrait encore un bâton d'entraînement en métal, une serviette jetée sur l'épaule — clairement sorti de l'entraînement de nuit.
Il accourut vers Chen Guan, puis fit un tour complet autour de lui.
Chen Guan l'observa. « Tu fais quoi ? »
Wang Hanyue tendit le bout de son bâton métallique et piqua délicatement l'ombre aux pieds de Chen Guan.
L'ombre, étirée par le réverbère, reposait tranquillement au sol.
Wang Hanyue souffla un grand coup. « Il a une ombre. Il est vivant. »
Chen Guan acquiesça. « Merci d'être aussi minutieux. »
C'était rare — un moment où quelqu'un comme Wang Hanyue, grand et costaud, montrait qu'il avait des neurones.
Les étudiants derrière lui avaient retenu leur rire, mais cette phrase les fit craquer. Ils éclatèrent de rire.
Wang Hanyue réalisa qu'il avait fait le pitre et se racla vite la gorge. « Hé, l'école a eu trop de trucs bizarres ces temps-ci. Être prudent, c'est normal, tu sais ? Les bêtes démoniaques — on n'est jamais trop prudent. »
Chen Guan regarda vers les bâtiments des dortoirs au loin.
De plus en plus de fenêtres s'allumaient, comme une touffe de lucioles affolées.
« La nouvelle de mon retour s'est propagée aussi vite que ça ? »
« Rapide ne couvre même pas le truc. » Wang Hanyue sortit son téléphone et lui montra la liste des sujets chauds en temps réel du forum. « Tu es numéro un en ce moment. Le voleur mystérieux au bâtiment de la logistique est numéro deux. Le voyage de vengeance du président An au Front Nord est numéro trois. Et l'oraison funèbre de Yin Chen est numéro quatre. »
Chen Guan fixa la quatrième entrée un moment.
« Yin Chen sait vraiment se faire de la pub. Se la péter depuis une autre académie. »
Wang Hanyue grina. « Quelqu'un a déjà déterré une capture de son oraison. Le titre : "Puisse le frère Chen revenir portant son cercueil et partir chevauchant le vent." Maintenant y a toute une foule dans les commentaires qui exige qu'il publie le texte intégral. »
Chen Guan : « ... »
Baal était aux anges, se marrait la tête divine. Ce soir, c'était du divertissement premium.
« Ce mec, Yin Chen, Baal l'approuve. »
Chen Guan détourna le regard et se dirigea vers les dortoirs.
Wang Hanyue tomba en step à côté de lui, son sourire s'effaçant tandis qu'il baissait la voix. « Tu vas vraiment bien ? »
« Je vais bien. »
« Les rapports revenus de la Ville Magique faisaient peur. Ils disaient que t'as été aspiré dans le cœur de la contamination démoniaque. Qu't'as... tu sais... éclaté. »
« Les rumeurs ont tendance à exagérer. »
Chen Guan ne ralentit pas le pas. Il le dit avec une sincérité totale.
Wang Hanyue hissa le bâton métallique sur son épaule.
« Tant que t'es bien. J'aurais voulu partir avec le président An et les autres, mais le vice-doyen Situ m'a retenu. »
Chen Guan le regarda de travers.
Wang Hanyue ajouta : « Le vice-doyen a dit que si j'y allais, je serais principalement responsable de ralentir tout le monde. »
« C'est un homme honnête. »
« Frère Chen, t'es pas mal honnête toi non plus. »
Les deux longèrent le bord des terrains d'entraînement.
De faibles lumières traînaient encore sur le champ vide. Quelques mannequins d'entraînement fissurés se dressaient dans la nuit, le vent faisait cliqueter faiblement leurs armatures métalliques.
Les pas de Chen Guan ralentirent. Son regard se posa sur les tribunes du terrain d'entraînement, où un drap blanc de fortune avait été tendu.
Devant, quelques bouquets de fleurs étaient posés.
Au centre du drap blanc, là où aurait dû pendre une photo, il n'y avait que deux pinces de fixation vides.
Wang Hanyue suivit son regard, un air gêné lui traversant le visage.
« Ça, euh, toussot. Après le départ du président An et des autres, le conseil des étudiants l'a mis en place comme mesure temporaire. »
Chen Guan s'approcha.
À côté du drap blanc se trouvait un petit écran électronique. Il n'avait pas été éteint. Une ligne de texte y restait figée :
【Zone de mémoire temporaire pour l'étudiant Chen Guan — en attente de confirmation avant activation】
Chen Guan fixa la partie « en attente de confirmation ». L'Académie Huaxing était vraiment pointilleuse sur les procédures administratives.
Vivant, il faut des preuves. Mort, il faut une confirmation.
La zone de mémoire devait attendre l'activation.
Wang Hanyue se gratta la tête.
« Franchement, les rapports partaient dans tous les sens. Su Yuehe a dit que t'étais pas mort, le président An n'a rien confirmé dans un sens ni dans l'autre, mais les gens de la Ville Magique disaient que ton moniteur de vie était à plat, alors le conseil des étudiants a mis en place une solution de secours — juste au cas où, tu vois... »
Il s'arrêta, incapable de finir.
Je veux dire, le mec était planté juste devant lui. Qu'est-ce qu'il était censé dire ? C'était trop dramatique.
Chen Guan tendit la main et éteignit l'écran électronique. Le verre noir refléta son visage — et derrière lui, ce cercueil.
« Si je meurs vraiment, pas la peine de m'accrocher ici. »
Wang Hanyue cligna des yeux.
Chen Guan se retourna et marcha vers les dortoirs. « Je me porterai moi-même. Ça économisera les frais de salle. »
Wang Hanyue resta planté là, finissant par sortir une phrase.
« T'es vraiment... »
Les étudiants derrière lui l'avaient entendue aussi. Une vague de rire étouffé parcourut le groupe — et après le rire, plus personne ne parla.
Cette blague était trop noire. Surtout venant d'un homme qui avait vraiment rampé depuis le bord de la mort.