Le vent de nuit souffla, et le tissu blanc ondula dans la brise.
Chen Guan ne se retourna pas.
Il savait pourquoi ils étaient mal à l'aise.
Quand un homme revient vivant et découvre l'espace mémoriel que les autres ont préparé pour lui, c'est une scène difficile à lisser n'importe où.
Mais pour Chen Guan, ce n'était pas si étrange que ça.
La première fois qu'il était venu dans ce monde, son corps gisait déjà dans un cercueil.
La mort n'avait jamais été sa fin.
Son téléphone vibra à nouveau. Chen Guan baissa les yeux.
Cette fois, c'était Su Yuehe.
[J'ai contacté An Changqing. Il n'a pas répondu, mais il l'a vu.]
Chen Guan fixa la ligne de texte.
Puis, un autre message d'An Changqing apparut sur l'écran.
Juste trois mots.
[Ne bouge pas.]
Chen Guan s'arrêta net. Le voyant stopper, Wang Hanyue se pencha pour regarder, et son expression devint instantanément complexe.
« Le ton du Président An... on dirait qu'il revient pour te traîner dehors ? »
Chen Guan tapota une réponse.
[Je suis à l'école. Je ne bouge pas.]
Après l'envoi du message, An Changqing ne répondit plus.
Mais une demande de partage de position apparut soudain en haut du téléphone.
De : An Changqing.
Chen Guan regarda la demande et appuya sur accepter.
La seconde d'après.
Sur l'écran, s'affichait qu'An Changqing se trouvait à 13 720 kilomètres.
Puis 13 680 kilomètres.
13 590 kilomètres.
La distance diminuait à une vitesse terrifiante.
Chen Guan regarda les chiffres défiler, et sa paupille tressaillit.
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
Wang Hanyue le vit aussi, et le bâton métallique dans sa main faillit lui échapper.
« Il ne revient pas tout droit de la Frontière Nord, si ? »
Baal lança un sifflement admiratif dans l'espace spirituel.
« Il est en avion ? Si c'est de la force pure, c'est comme ça qu'il utilise la technique des Étoiles Mobiles ? Ce gamin y va à fond. »
Entendant la voix de Baal, Chen Guan appela directement la ligne vocale d'An Changqing.
Ça sonna longtemps. Personne ne décrocha.
Il envoya un autre message à Su Yuehe.
[Dis-lui de ne pas utiliser son pouvoir de façon imprudente pour revenir.]
Su Yuehe répondit vite.
[Impossible de l'arrêter.]
Chen Guan regarda ces trois mots, les sourcils légèrement froncés.
An Changqing était toujours calme.
Quand une personne calme prend une décision impulsive, ça veut généralement dire que les choses ont dépassé les bornes.
Chen Guan rangea son téléphone et dit à Wang Hanyue : « Va dire au Professeur Situ qu'An Changqing utilise la technique des Étoiles Mobiles pour revenir sur le campus. »
Le visage de Wang Hanyue changea. Il se retourna et courut.
« J'y vais ! »
Chen Guan regarda la position.
La distance avait déjà fondu à 13 200 kilomètres.
Même pour An Changqing, les téléportations à longue distance répétées représentaient un énorme tribut pour le corps et l'esprit — d'autant que la Frontière Nord était une zone de guerre temporaire aux conditions spatiales instables. Une coordonnée erronée et il pouvait être projeté en plein milieu d'une marée de bêtes.
Chen Guan se tourna et marcha vers la plateforme de formation spatiale de l'académie.
L'Académie Huaqing disposait d'un réseau de téléportation fixe, mais la Frontière Nord était un cas particulier — la plateforme n'était pas ouverte au public, ce qui rendait les connexions directes difficiles.
Néanmoins, puisque An Changqing rentrait en urgence, son point d'atterrissage final serait très probablement l'ancre spatiale externe de l'académie.
À mi-chemin, son téléphone vibra à nouveau.
Cette fois, c'était Long Ao, qui répondait enfin à son message.
[Je suis avec lui.]
Chen Guan répondit.
[Retiens-le.]
Long Ao mit quelques secondes avant de répondre.
[Essayé. Marche pas.]
Deux secondes plus tard.
[Je me fais traîner aussi.]
Chen Guan regarda cette ligne et resta silencieux un instant, imaginant la tête de Long Ao en ce moment.
Baal rit avec une pure malice.
« Ça, c'est ce que j'appelle des frères d'armes — l'un veut mourir, et l'autre se fait embarquer pour le voyage. »
Chen Guan accéléra le pas.
La plateforme de formation spatiale de l'Académie Huaqing se trouvait dans le district est, normalement utilisée pour la coordination des missions inter-académies. Après la tombée de la nuit, elle était scellée, ne laissant que quelques instructeurs de garde.
Quand Chen Guan arriva, Situ Ming était déjà là.
Le vieillard avait son manteau jeté sur les épaules, tenant encore le stylo qu'il n'avait pas reposé, son expression bien plus inquiète qu'auparavant.
Ces jeunes génies — pas un seul qui sache ménager sa peine.
Au centre de la plateforme, sept piliers d'argent s'allumèrent l'un après l'autre.
Des coordonnées spatiales clignotaient sans cesse.
L'un des instructeurs surveillant les instruments parla, la voix tendue : « La cible approche, mais ses coordonnées sont instables. L'étudiant An a deux personnes avec lui, plus des interférences externes. »
Situ Ming demanda : « Peut-on le rattraper ? »
« On peut, mais quelqu'un doit aller au point d'ancre externe pour stabiliser le champ. »
Les instructeurs échangèrent un regard.
Le point d'ancre externe se trouvait au bord de la barrière de l'académie — normalement sûr — mais An Changqing sautait de force depuis la zone de guerre, activant de fait une route dangereuse qui n'aurait jamais dû être utilisée.
Situ Ming allait parler quand Chen Guan marchait déjà vers l'autre côté de la plateforme.
« J'y vais. »
Situ Ming le regarda.
« Tu viens juste de revenir. Ne t'épuise pas. C'est pas si difficile — je peux gérer. »
Chen Guan ôta sa faux et la posa sur son épaule.
« Il est venu pour moi. Donc je suis le mieux placé pour le rattraper. »
Les lèvres de Situ Ming bougèrent, mais au final il ne l'arrêta pas. Il lui lança un jeton d'accès à la formation.
Chen Guan l'attrapa, se tourna, et entra dans l'anneau de lumière de téléportation.
Le décor alentour s'étira en traits.
L'instant d'après, il apparut sur le terrain découvert au bord d'un lac artificiel, au bord externe de la barrière de l'Académie Huaqing.
La surface du lac était sombre. Quelques réverbères s'y reflétaient, brisés en lignes dentelées par le vent. Au loin, les lumières de la ville étaient aussi vives que toujours, mais à l'intérieur de la barrière de l'académie, c'était si calme que ça en donnait la chair de poule.
Chen Guan leva les yeux. Après avoir chevauché avec Guan Jinyue quelques fois et l'avoir vue se battre plus d'une fois, il avait acquis quelques connaissances sur les forces spatiales.
Son regard perça l'espace entre. À travers le ciel, une traînée bleu-argent se rapprochait vite.
Ce n'était pas une météore.
C'était la trace spatiale laissée par la technique des Étoiles Mobiles d'An Changqing.
Derrière elle traînait un courant noir chaotique, comme si les tempêtes de neige de la Frontière Nord avaient été embarquées pour le voyage.
Chen Guan enfonça le jeton d'accès dans l'ancre au sol.
Des lignes de formation argentées s'étalèrent sous ses pieds, se connectant à la barrière de l'académie.
Chen Guan leva les yeux vers la traînée approchante. Le lac s'agita le premier.
Le vent n'avait pas forci, mais la surface de l'eau commença à gonfler vers l'extérieur en anneaux de vagues. Les runes de l'ancre brillaient si fort qu'elles en piquaient les yeux.
Chen Guan regarda le ciel. La traînée bleu-argent finit par descendre.
Au moment où la faille spatiale s'ouvrit, Long Ao en tomba le premier.
Il s'écrasa au sol et roula une fois avant de se rattraper, la poitrine haletante.
Puis vint Hong Yuan.
Elle atterrit avec sa hache sur l'épaule, glissant d'un demi-mètre en arrière. Une marque de griffe barrait son épaule, le sang déjà figé en une croûte sombre.
Enfin vint An Changqing.
Ses robes blanches avaient été déchirées en plusieurs endroits par les vents de la Frontière Nord. L'épée dans sa main gouttait encore du sang.
An Changqing ne regarda personne d'autre après l'atterrissage.
Son premier regard alla vers Chen Guan.
Les deux se fixèrent à travers les lignes de formation.
Le vent de nuit balaya le lac artificiel.
La main d'An Changqing sur son épée se relâcha, puis se resserra.
Puis il marcha vers Chen Guan.
Un pas.
Deux pas.
Il s'arrêta à un demi-mètre de Chen Guan.
Chen Guan s'attendait à ce qu'il dise quelque chose.
À la place, An Changqing leva la main et lança un coup de poing à l'épaule de Chen Guan.
Ce n'était pas léger.
La force fit reculer Chen Guan d'un demi-pas.
An Changqing le regarda, sa voix portant un poids de soulagement : « Tu pourrais répondre aux messages un peu plus tôt ? »
Chen Guan se frotta l'épaule et sourit. « Désolé. Mon téléphone a cassé. »