La lumière au dernier étage du bâtiment administratif était toujours allumée.
La porte du bureau de Situ Ming n'était pas totalement fermée, et les voix étouffées de plusieurs personnes s'en échappaient.
Chen Guan atteignit l'embrasure, mais avant qu'il ne puisse frapper, les voix à l'intérieur se turent.
Un instant plus tard, la porte s'ouvrit depuis l'intérieur.
C'était un doyen des affaires académiques, les cheveux en bataille comme s'ils venaient d'être soufflés par le vent, une tasse de thé bien serré encore à la main.
Au moment où il vit Chen Guan, une demi-tasse de thé finit par terre.
« Comment tu es arrivé là ? »
Chen Guan jeta un œil au sol.
« J'ai pris les escaliers. »
La bouche du doyen s'ouvrit, puis il se tourna et hurla dans le bureau : « Doyen Situ, il est de retour ! »
Le bureau tomba dans le silence pendant une seconde.
Situ Ming releva la tête derrière une montagne de paperasse.
Le vieil homme portait toujours les mêmes vêtements que quand Chen Guan avait quitté l'académie, sauf que les manches étaient retroussées, et le bureau couvert de cartes de la frontière nord.
Quand il vit Chen Guan, il ôta d'abord ses lunettes, les essuya, puis les remit.
« Vivant ? »
Chen Guan entra.
« Pour l'instant, oui. »
Situ Ming jeta un coup d'œil au cercueil sur son dos, un sourcil tressaillant.
« C'est une réponse plutôt qualifiée. »
« Il faut être prudent. »
« Ce n'est pas de la prudence. »
Situ Ming posa son stylo. « Ça s'appelle faire peur aux gens. »
Il quitta rarement son ton classique familier, optant cette fois pour un langage moderne simple.
Les autres professeurs à côté n'osèrent pas intervenir.
Chen Guan posa la boîte noire sur la table.
« Il y a eu un intrus au bâtiment logistique tout à l'heure. Capacité de type eau, porteur de talismans de transfert spatial. La cible, c'était ça. Le type a filé. J'ai pas eu un bon aperçu de son visage. »
Situ Ming ne toucha pas à la boîte noire. Peu importait ce que c'était — aucun objet n'était plus important qu'une personne vivante.
Il fixa Chen Guan un long moment, comme pour vérifier qu'il ne lui manquait rien. Au bout d'un moment, il secoua la tête. « Qu'ils volent ce qu'ils veulent. Le principal a de l'argent. Tant que t'es en vie, c'est ce qui compte le plus. »
À la fin de sa phrase, une étouffement à peine dissimulé perçait dans la voix du vieil homme.
Rien n'importait plus que la vie d'un élève.
Depuis la fondation de l'académie, chaque élève devenu héros pendant sa scolarité avait fini en portrait noir et blanc sur le mur, pour qu'on lui rende hommage. Situ Ming ne voulait pas voir un autre génie tomber.
S'ils étaient encore des enfants, on devait les laisser grandir, droit et fort.
Situ Ming s'affala dans son fauteuil, l'épuisement sur son visage impossible à cacher. « J'ai déjà envoyé un message à An Changqing et aux autres, mais j'ai pas encore eu de réponse. »
Chen Guan acquiesça. « Merci, Professeur Situ. J'ai aussi une demande de plus. »
Situ Ming saisit sa tasse de thé. Après tout ce qu'il avait traversé, il pensait qu'il ne restait plus grand-chose capable de le surprendre.
« Professeur, vous avez un téléphone de rechange ? »
Situ Ming : « ??? »
Un mec qui venait de sauver tout Shanghai, revenu d'entre les morts pour se planter devant lui, et sa toute première demande était... un téléphone ?
Le changement de sujet était un peu trop brutal.
Chen Guan sortit impuissant son téléphone en miettes et dit : « Professeur, mon téléphone est mort. Sinon j'aurais pas dû venir en personne — j'aurais juste passé un coup de fil. »
En entendant ça, Situ Ming farfouilla dans son tiroir et en sortit un vieux téléphone de secours. « Il est à toi. Sers-t'en pour l'instant. »
Chen Guan le prit, souriant. « Merci, Professeur Situ. »
En sortant du bâtiment administratif, Chen Guan claqua des doigts.
« Tempête. »
La batterie du téléphone retrouva instantanément le plein.
Même un coup aussi dévastateur était devenu anodin à contrôler pour Chen Guan désormais.
Il maniait une puissance immense avec délicatesse, et la délicatesse avec une puissance immense.
Recharger un téléphone, ça marchait — ça raccourcissait juste un peu sa durée de vie.
Un rugissement résonna dans sa tête : « Qui t'a appris à utiliser mon pouvoir comme ça ?! »
Sachant qu'il avait tort, Chen Guan l'ignora et alluma vite le téléphone, se connectant à ses comptes.
Dès qu'il les ouvrit, un mur de points de notification rouges inonda la barre de messages.
Pendant qu'il était injoignable, des douzaines de rappels s'étaient accumulés.
Le dernier message d'An Changqing datait de deux jours.
[Chen Guan, si tu peux encore voir ça, réponds-moi.]
Su Yuehe en avait encore plus.
[Ne me fais pas peur. Ton cœur va recommencer à battre comme avant, non ?]
[J'ai utilisé des arts interdits mais j'ai pas pu verrouiller ta position. Ça veut pas dire que t'es mort. T'es vivant. Au moins, pas mort, si ?]
[Chen Guan, t'es encore vivant, si ?]
Le message de Long Ao était le plus court.
[Attends-moi.]
Celui de Hong Yuan était encore plus direct.
[Celui qui t'a touché, je le coupe en morceaux.]
Yin Chen avait envoyé une longue série de messages, mais seule la dernière phrase ressortait.
[Mon grand-père a dit qu'il a encore une promesse à tenir, et tu serais pas celui qui pose un lapin à un vieux, si ?]
Chen Guan répondit d'abord à An Changqing.
[Toujours vivant.]
Une fois le message envoyé, le haut de l'écran resta silencieux un long moment.
Pas de confirmation de lecture.
Les communications dans la zone de guerre temporaire du nord étaient effectivement instables — Chen Guan connaissait trop bien la douleur de n'avoir aucun signal.
Il ouvrit alors la conversation de Su Yuehe.
Son dernier message datait de tôt hier matin.
[Si tu reviens, réponds à An Changqing en premier. Il a l'air plus calme que nous tous, mais il est plus inquiet que quiconque.]
Chen Guan le regarda deux secondes, puis répondit.
[Je suis de retour. N'utilise pas d'arts interdits pour me tracer.]
[Aussi, je réponds aux messages super vite. L'ordre dans lequel je réponds n'a pas d'importance.]
À peine l'avait-il envoyé qu'un point rouge apparut sur l'écran.
Le statut de Su Yuehe indiquait : en train d'écrire...
Chen Guan leva un sourcil.
Si vite ?
Comment ça se fait que t'es la seule à avoir du réseau ?
Une seconde plus tard, plus d'une douzaine de messages déferlèrent les uns après les autres.
[Chen Guan ?]
[C'est vraiment toi ?]
[T'es où en ce moment ?]
[T'es blessé ?]
[Comment va ton corps ?]
[Ne réponds pas juste par quelques mots. Dis quelque chose.]
[T'es coincé dans un endroit bizarre encore ?]
[Je contacte An Changqing maintenant.]
[Attends.]
[Tu dois attendre.]
Chen Guan fixa le déluge de messages, le doigt en suspens au-dessus de l'écran.
Dans sa tête, Baal éclata de rire.
« Ohé, Seigneur Xuanwu a enfin droit à la joie d'être bombardé par les messages humains ? »
C'était absolument divertissant — ça valait bien tout l'effort de s'être frayé un chemin hors de l'espace scellé rien que pour assister à ça.
Chen Guan répondit : « C'est encore mieux que les gens qui brûlent de l'encens pour moi. »
Baal y réfléchit, puis acquiesça. « Vrai. Quelle honte. Seigneur Bael n'a jamais eu le droit de voir ton portrait accroché au mur avec des fleurs en dessous. »
Chen Guan l'ignora, tapant une réponse.
[Je suis à Huaqing. Je viens de voir le Professeur Situ. Mon téléphone a lâché ; j'en ai eu un neuf. Je vais bien.]
Il y eut une pause de quelques secondes du côté de Su Yuehe.
Puis un message vocal arriva.
Chen Guan appuya dessus et le porta à son oreille.
En fond, il y avait le hurlement du vent et le sourd martèlement d'impacts lointains.
La voix de Su Yuehe était basse, mais l'urgence y était indéniable.
« Ne bouge pas. Attends qu'on revienne. »
La voix se coupa net, comme arrachée par une interférence.
Chen Guan fixa l'écran. La situation au nord était pire que ce qu'avait laissé entendre le professeur de service.
An Changqing et les autres n'étaient pas juste allés jeter un œil — ils étaient déjà dans la zone de guerre.
Chen Guan ouvra alors la conversation de Long Ao.
La barre de messages de Long Ao ne contenait que cette unique ligne : Attends-moi.
Chen Guan répondit.
[Pas la peine d'attendre. Je suis de retour.]
Cette fois, Long Ao ne répondit pas instantanément.
Hong Yuan fut bien plus rapide.
[Vivant, ou revenu d'entre les morts ?]
Chen Guan répondit.
[Chaud.]
Peu après, Hong Yuan envoya une photo.