Les lampes en pierre bleu pâle de la salle circulaire s'éteignirent une à une, et les fresques anciennes sur les murs mouchetés commencèrent à s'effacer sous l'effet de l'eau de mer qui les imbibait.
La statue de pierre d'un enfant agenouillé devant la porte blanche perdit tout son éclat, et les sept boutons cachés sculptés sur sa poitrine se couvrirent de fines fissures blanches.
Chen Guan observa la statue un long moment avant de parler.
« Tu peux m'appeler la prochaine fois que tu iras vers une autre porte. »
Chen Guan inclina la tête vers Guan Jinyue, dont l'air était parfaitement sérieux, et acquiesça volontiers : « D'accord, la prochaine fois que je trouve une porte, je te préviendrai. »
Avoir le Gardien du Roi Démon qui se porte volontaire pour l'escorter — pourquoi refuser ?
Baal lâcha une remarque acerbe dans l'espace spirituel : « Seigneur Xuanwu a vraiment du piston maintenant. Même un Criminel à Dix Milliards de Prime se met à faire des projets avec toi de son plein gré. »
Chen Guan ignora totalement ce commentaire inutile. Il se retourna et vit Guan Jinyue s'avancer jusqu'au bord du bassin circulaire, levant la main pour appuyer contre le vide.
La force de liaison inhérente aux ruines se retira avec la dissipation complète de l'illusion, et un anneau de fils spatiaux blanc argenté se propagea à partir de ses doigts.
L'espace se déchira sur une longue faille, et au-delà de l'ouverture, l'obscurité profonde et lourde du fond océanique extrême fut directement exposée.
Aucune eau de mer ne s'engouffra à l'ouverture du passage. Guan Jinyue franchit la faille la première, et Chen Guan la suivit de près.
Au moment où ils franchirent le seuil, la fresque endommagée derrière eux émit un grattement. Chen Guan se retourna et vit que dans la dernière peinture, la figure de pierre sculptée sans yeux avait légèrement relevé le visage.
Même s'il ne s'agissait que d'une statue inanimée, Chen Guan put sentir un regard tangible se poser sur son dos.
Avant qu'il n'ait pu examiner davantage, le dernier rayon de lumière derrière eux fut totalement coupé, et le passage argenté derrière eux se referma rapidement.
Le couloir en ruine des vestiges sous-marins leur apparut à nouveau. Les runes sur les murs cessèrent de pulser, et le dédale autrefois labyrinthique de sentiers bifurqués parut désormais d'une clarté surprenante.
Gan Jinyue manipula les fils spatiaux pour dégager le chemin en douceur devant eux. Peut-être parce qu'ils avaient validé l'étape, ses capacités spatiales avaient récupéré, et Chen Guan se sentit exceptionnellement à l'aise en suivant la Gardienne du Roi Démon.
Tous deux avancèrent sans rencontrer d'autre obstruction.
Chen Guan franchit la sortie et retomba une fois de plus sur Chen Beixuan, qui l'attendait dehors.
Chen Beixuan était assis gaiement sur un pilier brisé, son thermos fumant encore.
La pression des grands fonds était maintenue à un demi-zhang de lui. L'eau de mer bleu foncé s'écoulait autour de cet espace vide sans qu'aucun remous n'effleure la semelle de ses chaussures.
« Par ici, par ici. Bienvenue au bercail. On dirait que je peux pointer la fin de mon service. »
Chen Beixuan revissa le couvercle et laissa son regard balayer entre le cercueil sur le dos de Chen Guan et l'épée dans la main de Guan Jinyue.
« Alors, rien à dire ? »
Chen Guan demanda : « Qu'est-ce que tu veux entendre ? »
« Genre, si Beidou m'a appelé pour me faire la morale parce que je glandais. »
« Il ne l'a pas fait. Il ne t'a jamais mentionné. »
Chen Beixuan se détendit visiblement : « Quand le patron ne t'engueule pas, ça veut dire que tu bosses correctement. »
Sur ce, Chen Beixuan se leva, tapota son pantalon pour en chasser une poussière inexistante, et s'étira paresseusement.
« Puisque vous êtes tous les deux dehors, je ne vous raccompagnerai pas plus loin. Ces ruines sont scellées pour l'instant — personne n'y entre, qui que ce soit. »
Il regarda Chen Guan, son sourire s'élargissant.
« Bien sûr, si toi tu veux y retourner tout seul, je ne pourrai pas t'en empêcher. »
Chen Guan perçut la pointe d'amusement dans son ton, mais il n'y eut pas le temps de poser d'autres questions.
Guan Jinyue leva la main, et des fils spatiaux blanc argenté se déployèrent de ses doigts, taillant une entaille nette dans l'eau de mer.
De l'autre côté de la faille se trouvait la nuit de la ville.
Au loin, les lumières des gratte-ciel s'étiraient en lignes. Le ciel de la Ville du Nord était teinté de rouge sombre par les néons, radicalement différent du bleu profond de la mer gelée.
Guan Jinyue dit seulement : « Allons-y. »
Chen Guan s'avança pour la suivre, et Guan Jinyue le fit passer à travers la faille spatiale.
L'eau de mer resta derrière, et l'apesanteur ne dura qu'un instant avant que les pieds de Chen Guan ne se posent sur un toit abandonné de la Ville du Nord.
Le vent s'engouffrait entre les immeubles, charriant l'odeur de poussière urbaine et la fumée grasse des gargotes de nuit.
Les lumières lointaines de l'Académie Huaxia clignotaient faiblement dans sa direction.
Guan Jinyue retira la main, et les fils spatiaux se dissipèrent dans sa paume.
Elle se tenait au bord du toit, ses cheveux d'argent repoussés par le vent nocturne, une expression désolée : « Je ne peux t'accompagner que jusqu'ici. J'ai encore une prime sur la tête, alors ce n'est pas sûr pour moi d'entrer. »
Cette déclaration était parfaitement honnête.
La Ville du Nord était l'une des cités centrales de l'humanité, et en cette période spéciale surtout, l'Académie Huaxia était hermétique à l'extérieur et gardée à l'intérieur ; la Grande Muraille et l'Association des Superpuissances y avaient toujours des hommes en poste.
Si Guan Jinyue, en tant que Contractante de Ba Er, entrait par la grande porte, elle risquait de ne pas en ressortir.
Après avoir dit adieu à Guan Jinyue, il sauta du toit, utilisant les murs pour amortir sa chute à plusieurs reprises, et atterrit rapidement sur un coin de rue.
L'Académie Huaxia n'était plus qu'à quelques pâtés de maisons.
Normalement, l'académie n'aurait pas dû être aussi calme à cette heure.
Quand Chen Guan s'approcha de la grille de l'école, il ne trouva qu'un seul enseignant de garde dans la guérite, tenant un thermos d'eau chaude tout en lisant une note interne.
Quand l'enseignant vit Chen Guan entrer de l'extérieur, il leva d'abord les yeux, puis la tasse dans sa main faillit lui échapper.
« Ch—Chen Guan ? »
Puisque son apparence était si distinctive, même les professeurs qui n'avaient pas Chen Guan dans leurs classes le reconnaissaient.
Chen Guan s'arrêta.
« Bonjour, professeur. »
Le visage de l'enseignant traversa plusieurs expressions, puis il se leva immédiatement, faissant renverser sa chaise.
« Tu es de retour ? Cela ne fait même pas sept jours... »
Sa voix s'éteignit, devenant presque inaudible.
« Professeur, je suis une personne vivante. »
« Non, non, ce n'est pas ce que je voulais dire. » L'enseignant saisit son téléphone, appuyant plusieurs fois sur l'écran pour le réveiller : « Ne pars pas encore. Je dois prévenir l'étudiant An et les autres. Ils m'avaient spécialement demandé de surveiller ton retour avant de partir. »
Chen Guan releva le problème dans cette phrase.
« Ils ne sont pas sur le campus ? »
Le regard de l'enseignant devint encore plus bizarre.
« Tu ne sais pas ? L'étudiant An, Su Yuehe, Long Ao, ainsi que Hong Yuan et Yin Chen de l'Académie de la Capitale Démoniaque voisine — ils sont tous partis pour la Frontière Nord. »
En entendant cela, Chen Guan eut le pressentiment qu'une terrible nouvelle arrivait, mais il insista quand même : « Pour faire quoi ? »
L'enseignant le regarda avec une expression complexe.
« Pour te venger. »
Dans son esprit, Baal claqua sur la table et éclata de rire.
« HAHAHAHA ! Attends un pas de plus et tu aurais pu rentrer juste à temps pour tes propres funérailles. »
Chen Guan se pressa le front d'une main. Le pire scénario s'était réalisé.
L'enseignant de garde à côté de lui composait frénétiquement des numéros, sans obtenir de réponse après plusieurs essais.
« La Frontière Nord est passée en statut de zone de guerre temporaire. Les communications sont instables. »
Chen Guan demanda : « Depuis combien de temps sont-ils partis ? »
« Ils sont partis cet après-midi. Ils viennent d'arriver il y a peu. »
Chen Guan ressentit un léger soulagement.
Avec la force et les appuis d'An Changqing, il ne se passerait rien de grave à court terme. D'ailleurs, Chen Beixuan était encore dans la Frontière Nord.
Un professeur n'abandonnerait pas ses étudiants, non ? Et Long Ao était là aussi. Vu leur nature habituelle à monter des coups, ne tendraient-ils pas un petit piège à leur collègue ?
Et vu la lâcheté de ces bêtes démoniaques, il n'y avait probablement pas de problème majeur.
Mais le problème maintenant, c'était qu'il était de retour sans pouvoir joindre personne.
La situation était un peu gênante.
Les rôles s'étaient inversés — maintenant, c'étaient An Changqing et les autres qui lui faisaient le coup de l'épaule froide.
Chen Guan réfléchit un instant, puis dit à l'enseignant de garde : « Professeur, j'entre d'abord. »
Sur ce, Chen Guan entra dans l'académie. Il prévoyait d'aller trouver Simeon Ming en premier. En tant que vice-doyen, Simeon Ming pourrait certainement entrer en contact avec eux.