Finalement, Beidou s'immobilisa, fixant la pointe de la lame. Il lui fallut un instant avant de parler. « Tu veux vraiment rejoindre le Groupe du Retour à l'Origine ? »
Guan Jinyue ne rengaina pas son épée.
« Je veux voir un chemin que je pourrai continuer d'arpenter. »
Beidou laissa échapper un rire froid. « Tu n'y arriveras pas. »
Chen Guan se tenait sur le côté, sans intervenir.
Guan Jinyue refusa de reculer. « Beaucoup de gens pensaient que je n'y arriverais pas. Pourtant, j'en suis sortie. »
Beidou la regarda et posa une question très étrange.
« Qu'est-ce que Baal représente pour toi ? »
Guan Jinyue répondit : « Un partenaire de contrat. »
« C'est tout ? »
« C'est tout. »
Beidou hocha la tête. « Tu es plus apte au poste de Dragon Azur que la plupart. Mais tu n'es pas la bonne personne. »
Chen Guan inclina la tête. Cette déclaration avait l'air d'une dispute entre l'hémisphère gauche et l'hémisphère droit du vieillard.
Le vieux perdait-il vraiment la tête ?
Beidou se tourna vers Chen Guan. « Tu penses encore à quelque chose d'irrespectueux ? »
Chen Guan nia naturellement. « Bien sûr que non. »
Beidou le regarda, visiblement peu convaincu.
Sur le papier, Chen Guan était effectivement le plus jeune. Il n'était pas surprenant que l'esprit d'un jeune homme divague un peu.
Mais au moment où Beidou se souvint que ce gamin était la réincarnation de son maître... quelque chose ne tournait pas rond chez lui.
Chen Guan tenta rapidement de couvrir ses traces. « Je pensais juste que le processus d'intégration du Groupe du Retour à l'Origine est très peu professionnel. »
À sa surprise, Beidou éclata de rire, bien que le son s'évanouit instantanément.
« En effet, c'est peu professionnel », admit Beidou ouvertement. « La plupart du temps, on prend qui on trouve et on les met au travail direct. »
Chen Guan acquiesça.
Pas étonnant.
Sa propre nomination comme Tortue Noire avait été tout aussi bâclée.
Beidou retira son regard et le reporta sur Guan Jinyue. « Mais toi — vraiment pas la bonne personne. Convenir et correspondre sont deux choses différentes. »
« Le poste de Dragon Azur est réservé à quelqu'un. Renonce. »
Guan Jinyue tenta d'en dire plus, mais Beidou s'était déjà dissipé comme le vent et la neige autour d'eux. La scène défila en arrière à toute vitesse, et en un clin d'œil, tous deux se retrouvèrent au point de départ.
Le vent et la neige se retirèrent.
Sous les pieds de Chen Guan, des dalles de pierre noires et blanches. Le bassin circulaire asséché demeurait devant lui, les lampes de pierre bleue brûlant tranquillement le long des murs.
Les fresques de la salle ronde n'avaient pas changé.
Devant cette porte blanche, un enfant était toujours agenouillé, sa silhouette gravée dans le mur de pierre, sept sombres fermoirs clairement visibles.
Guan Jinyue se tenait à ses côtés, sa longue épée toujours non rengainée.
Sa respiration s'était considérablement calmée par rapport à son entrée dans l'illusion.
Le Beidou qu'elle venait d'affronter avait exercé sur elle une pression énorme.
Cette pression ne venait d'aucune attaque — sa seule présence suffisait à faire comprendre que le temps lui-même était une forme de pouvoir.
Il était bien au-delà des figures de Qi Kou dans l'illusion. Le temps avait trop changé.
Chen Guan pressa ses doigts contre son front.
La voix de Baal résonna dans son esprit.
« De retour ? »
« Ouais. »
« Il te manque des membres ? »
« Tu espères que j'en ai perdu quelques-uns ? »
Baar ricana. « Seigneur Baal se soucie simplement de son partenaire. »
Chen Guan ne daigna pas répondre. Certains seigneurs démons aimaient juste se parler à eux-mêmes.
Guan Jinyue finit par parler. « Beidou a dit que le poste de Dragon Azur est réservé à quelqu'un. Qui est cette personne ? »
Elle ne voulait pas perdre face à quelqu'un qu'elle n'avait jamais rencontré, sans même savoir pourquoi.
Chen Guan réfléchit un instant. « Peut-être quelqu'un de vivant. Peut-être quelqu'un de mort. »
Guan Jinyue le regarda sans répondre.
Chen Guan ajouta : « Cela pourrait aussi être quelqu'un qui n'est pas encore né. »
Baal marmonna dans son esprit : « T'as d'autres options ? »
L'expression de Chen Guan ne changea pas.
Il n'avait pas de réponse non plus.
Beidou avait paru beaucoup trop certain.
Les quatre postes des bêtes sacrées du Groupe du Retour à l'Origine — la Tortue Noire lui était tombée sur la tête, Long Ao avait été inscrit d'office, mais le poste de Dragon Azur était resté vacant tout ce temps. Ce ne pouvait pas être seulement par exigence.
Chen Guan marcha jusqu'au bord du bassin circulaire.
La plupart des anciens caractères argent-bleu au fond s'étaient éteints, ne laissant subsister que quelques lignes minces qui persistaient dans les rainures gravées, comme les dernières braises d'un feu mourant.
Guan Jinyue n'insista pas.
Elle venait de se faire rejeter sèchement par Beidou.
Pourtant, aucune trace de défaite ne se lisait sur son visage. Elle rangea simplement ces mots.
À l'avenir, elle viendrait contester cette réponse.
Chen Guan la regarda. « Tu veux toujours rejoindre le Groupe du Retour à l'Origine ? »
Guan Jinyue rengaina son épée, sans hésiter. « Oui. »
« Beidou a déjà dit que tu n'es pas la bonne personne. »
« Il a dit pour l'instant. »
Chen Guan sourit. « Tu sais vraiment chipoter sur les mots. »
Gan Jinyue regarda la dernière fresque. « Il a dit que j'étais plus apte que la plupart, mais pas la bonne personne. La première moitié était vraie aussi. »
Chen Guan ne contesta pas.
Elle l'était effectivement.
Lucide, capable au combat, avec des objectifs stables.
La plupart des gens qui signaient un contrat avec un seigneur démon perdaient d'abord leur jugement, puis tout le reste.
Guan Jinyue ne l'avait pas fait.
Elle avait même admis en face de Baal que Baal n'était qu'un partenaire de contrat.
Ça paraissait simple, mais c'était incroyablement difficile à faire.
Baal, cependant, était fort mécontent.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "seulement un partenaire de contrat" ? Cette petite fille — si elle se fait un jour réduire en bouillie, elle devra encore appeler Seigneur Baal à la rescousse. »
Chen Guan répondit : « Elle n'appellera peut-être pas. »
Baal se tut un instant. Effectivement, c'était difficile à imaginer.
« C'est vrai. »
Un faible grattement vint du mur de pierre dans la salle ronde.
Chen Guan et Guan Jinyue se tournèrent tous deux vers la dernière fresque.
Sous la porte blanche dans la peinture, les briques de pierre qui s'étaient refermées s'écartèrent à nouveau.
Cette fois, l'ouverture était étroite — à peine assez large pour y glisser une main.
Guan Jinyue leva la main prudemment.
« Beidou est déjà parti. »
Chen Guan regarda la fente. « Donc ce qui va en sortir maintenant, ce n'est probablement pas Beidou. »
« Et tu vas quand même y toucher ? »
« Autant faire, puisque nous sommes là. »
Ces quatre mots posés, Baal poussa un long soupir dans son esprit.
« Je le savais. »
Chen Guan s'accroupit, utilisant d'abord le bout de sa faux pour sonder la fente délicatement.
Rien ne bougea.
Il sortit alors une pierre ordinaire et la lança à l'intérieur.
La pierre roula dans l'obscurité, rebondit deux fois avec un bruit sourd, puis se tut.
Chen Guan attendit dix respirations avant de glisser sa main dans la fente. Ses doigts effleurèrent un morceau de métal fin et froid.
Il le retira — une plaque de bronze à la patine verdâtre.
Il y avait des mots sous la plaque de bronze. Chen Guan lut la suite.
[La seconde porte est sur la terre, la troisième porte est dans le ciel, et la quatrième porte est sur une personne sans nom.]
[Ne te précipite pas pour ouvrir la seconde porte. Une fois les portes liées, le chemin du retour réapparaîtra. Quand cela arrivera, tu devras avoir assez de force pour faire face à ce qui vient.]
Chen Guan regarda les mots, perdu dans ses pensées.
La Mer de Sable Infinie, la Mer de Glace du Nord, l'Île Sans Nom de l'Est.
C'étaient les trois lieux qu'avait mentionnés Yue Teng. Maintenant, il semblait que la Mer de Glace était probablement la première porte, la Mer de Sable la seconde, et l'Île Sans Nom... serait-ce la troisième ou la quatrième ?
Après tout, une personne sans nom et une île sans nom — elles se ressemblaient, non ?
Guan Jinyue remarqua son mouvement.
« Le chemin du retour a plus d'une porte. »
« Apparemment. »
Chen Guan regarda autour de la salle ronde.
Les lampes de pierre bleue n'avaient pas changé, mais la lumière brûlant dans leur cœur avait considérablement pâli par rapport à leur entrée.
Cet endroit avait été vidé.
Le vieux rêve s'était dissipé, Beidou était parti, et maintenant le lieu était vide.
Chen Guan retourna la plaque de bronze pour en vérifier le verso. La surface métallique lisse ne portait qu'une gravure superficielle et légère, en forme de demi-porte.
Chen Guan rangea soigneusement la plaque de bronze dans son anneau de stockage. Grâce au nettoyage approfondi à l'intérieur de l'illusion plus tôt, l'anneau était maintenant complètement débarrassé de sa ferraille.