Le vent et la neige restaient suspendus en plein air, chaque flocon ralentissant.
La vieille ville avait disparu sans laisser de trace, et au fond de la mer de glace, seul subsistait ce sol de pierre givré — la porte, le puits d'os, les fresques sur les murs, et la silhouette qui s'agenouillait près du puits l'instant d'avant, tout s'était dissipé avec l'illusion.
Mais la personne debout dans la neige était toujours là.
Il portait une vieille cape, ses sept boutons cachés sur le devant tous boutonnés, pas un ne manquait.
Quand le vent soufflait, le bord de la cape se soulevait légèrement, révélant une longue robe sombre en dessous.
Son visage portait les traces de ce qu'il fut, mais la naïveté juvénile avait disparu. Ses traits restaient fins, pourtant ses yeux recelaient le poids des ans, sans fond et profonds.
C'était la première fois que Chen Guan voyait le visage de Beidou — d'ordinaire, il apparaissait comme une petite silhouette ombreuse connue sous le nom de Xiaohei.
Guan Jinyue serrait son épée, immobile.
Chen Guan ne bougeait pas non plus, gardant le silence.
Ce Beidou devant lui... ne semblait pas être quelque chose d'invoqué par l'illusion.
Une vraie personne ?
Beidou parla le premier.
« Tortue Noire. »
« Beidou. »
Chen Guan rendit le salut. Effectivement, l'homme devant lui était le vrai, pas un fantôme fabriqué.
Guan Jinyue observa l'homme devant elle. Elle pouvait dire que l'aura émanant de lui était étrange — il se tenait juste là devant elle, pourtant il semblait dériver en dehors des limites de ce monde entièrement.
Ce sentiment de détachement venait d'avoir vécu si longtemps qu'il était devenu fondamentalement différent de tous ceux qui l'entouraient.
Chen Guan leva les yeux vers Beidou. Puisque Beidou lui-même s'était présenté ici, cela signifiait que la partie expérientielle était terminée — place aux questions.
« L'enfant dans la fresque, c'était toi. »
Beidou marqua une pause, comme s'il se remémorait quelque chose de lointain.
« C'était moi. »
« Et Qi Kou, c'était aussi toi. »
« Moi aussi. »
« Alors tu nous as fait entrer ici juste pour jeter un coup d'œil à ton passé ? »
Beidou fit un demi-pas de plus, le givre sous ses pieds ne faisant aucun bruit.
« J'attends quelqu'un. »
Chen Guan regarda Beidou s'approcher. « La personne que tu attends a-t-elle un lien avec moi ? »
Il ne pensait pas être celui que Beidou attendait. Simple logique — qui croirait que son propre grand-père est secrètement lui-même déguisé ?
Non, c'était encore plus absurde que ça. L'époque de ce souvenir relevait pratiquement de la génération ancestrale. D'ailleurs, il n'était même pas de ce monde ; y finir n'était qu'un coup du sort.
Beidou le fixa, et ce n'est qu'après un long moment qu'il dit : « Ton visage... il ressemble trop à celui de mon maître. »
Chen Guan leva une main et la posa sur son front. « Tu te trompes de personne. »
'Depuis quand avait-il un visage aussi commun ?'
Beidou ne releva pas la remarque. Son regard glissa vers le cercueil sur le dos de Chen Guan, puis revint sur son visage.
« Je ne me trompe pas, » insista-t-il. « À l'époque, c'était ce même cercueil, cette même position, ce même choix. »
Chen Guan écouta, puis se tut un instant.
Puis il inclina la tête et regarda Beidou droit dans les yeux, son ton sérieux.
« Tu es sûr que ta mémoire ne te joue pas des tours ? »
Le bout des doigts de Beidou se recroquevilla légèrement dans sa manche. La neige tombait sur ses épaules mais refusait de s'y déposer.
Chen Guan continua : « Moi ? Dix-huit ans, jamais vu, jamais posé le pied sous une porte de ville avec toi. Tu me prends pour quelqu'un d'il y a mille ans. Soit tu radotes dans ta vieillesse, soit tu projettes un autre sur moi. »
Guan Jinyue jeta un coup d'œil sur le côté.
Sortie de la bouche de Chen Guan, cette réplique tombait juste, sans la moindre gêne.
Beidou marqua une pause, comme s'il cherchait à discerner si Chen Guan ne le croyait pas vraiment ou s'il faisait semblant. Au bout d'un moment, il sourit soudain.
« Tu parles comme lui, en plus. »
« Ça veut juste dire que tu ne connais pas grand-monde, » dit Chen Guan. Il n'allait pas s'attribuer quoi que ce soit qui n'avait rien à voir avec lui.
C'était trop terrifiant.
Beidou ne s'offensa pas. Son balaya Chen Guan pour aller vers les os épars au sol, puis se porta vers les vestiges qui s'effaçaient de la vieille ville.
« Tu as scellé la porte. »
« Juste une habitude, » dit Chen Guan.
« Et tu as sorti un enfant du puits. »
« Il ne méritait pas de mourir. »
Les yeux de Beidou s'attardèrent sur le visage de Chen Guan un instant.
« Celui d'alors a dit les mêmes mots. Fait les mêmes choses. »
Chen Guan leva une main et balaya la neige de son épaule.
« Si c'est comme ça que tu reconnais les gens, je te conseille d'aller voir un médecin. Tigre Blanc a plein de bêtes d'invocation — sûrement que l'une a cette compétence. »
Beidou le regarda, et dans ce regard, il semblait confirmer à travers une vaste étendue de temps qu'une ombre qu'il attendait avait enfin fait marche arrière.
« Si similaire... »
La paupière de Chen Guan tressaillit.
« Ton cerveau a vraiment besoin d'être examiné. »
Même face à un chef de groupe d'un projet voisin qu'il ne pouvait pas battre en combat, Chen Guan ne recula pas. Il voulait user de cette approche pour faire renoncer Beidou.
'Je ne suis pas un monstre antique.'
Beidou ne répondit pas à cela. Finalement, il porta son attention sur Guan Jinyue.
Guan Jinyue se tenait droite, ses cheveux argentés volant au-dessus de ses épaules, ses pupilles sombres dépourvues de toute émotion superflue. Elle n'avait pas parlé de tout ce temps, juste écouté.
Beidou la regarda un moment, puis demanda : « Tu me cherches ? »
Guan Jinyue n'éluda pas la question. Sa réponse fut directe.
« Oui. »
Beidou demanda à nouveau : « Tu me cherches, ou tu cherches le Groupe du Retour à l'Origine ? »
« Les deux. »
« Pourquoi le Groupe du Retour à l'Origine ? »
Guan Jinyue dit franchement : « Je me disais qu'une organisation capable de mener le changement mondial devait bien avoir quelque chose d'extraordinaire à offrir. »
À ces mots, Chen Guan jeta un coup d'œil sur le côté.
'D'après le ton de Guan Jinyue... elle voulait être sa collègue ?'
Tiens, c'était peut-être une vraie possibilité, parce que le poste de Dragon Azur était resté vacant depuis toujours, sans même de candidat de secours apparemment.
Guan Jinyue continua : « Je veux une chance de réveiller ma sœur. Et je veux une place pour moi. »
Elle parla sans la moindre hésitation, comme si elle avait poli ces mots dans son esprit d'innombrables fois.
« Je n'ai plus aucun refuge où me replier, » dit-elle. « Plutôt que d'attendre la mort dans une poursuite sans fin, je préfère chercher quelqu'un qui peut nous protéger. »
Beidou écouta en silence, sans l'interrompre.
Au bout d'un moment, il dit enfin : « Tu es assez directe. La protection de Baal ne te suffit pas ? »
« Les seigneurs démons ne sont absolument pas dignes de confiance. »
« Intéressant. » Beidou laissa échapper un rire doux. « Contractante d'un démon, et pourtant tu es celle qui fait le moins confiance aux promesses des démons. »
Il en avait vu beaucoup qui faisaient des pactes avec des démons, et la plupart croyaient aux mensonges du démon. Ce niveau de pragmatisme lucide chez Guan Jinyue était effectivement rare.
C'était aussi une chance qu'elle ait contracté avec Baal. Avec un autre seigneur démon, ils n'auraient peut-être pas été si tolérants face à sa méfiance non déguisée. Seul Baal s'en fichait.
Mais d'un autre côté, il savait que cette fille s'était adressée à Baal elle-même. Alors était-ce Baal qui l'avait choisie, ou était-ce elle qui avait choisi Baal l'indiscriminé ?
Dans les deux cas, cette fille n'était pas une figure simple. Marchander avec un tigre tout en étant faible elle-même, grandir à travers d'infinis simulacres et manœuvres — c'était remarquable.
Chen Guan se tenait sur le côté, sans intervenir.
Il pouvait dire que les paroles de Guan Jinyue n'étaient pas en l'air. Elle voulait sincèrement tracer une nouvelle voie. Tout ce temps, elle avait navigué entre les factions, maximisant ses propres intérêts à chaque tournant.
Juger Guan Jinyue par un simple bien ou mal était bien trop réducteur.
Beidou l'observa un moment, puis fit soudain un pas en avant.
La neige ne faisait aucun bruit. Chacun de ses pas était léger comme une plume.