Personne n'osa répondre à cette déclaration.
Les fragments du bol d'os dans les mains du vieillard s'élevèrent un à un, tourbillonnant autour de lui.
« Monsieur, si vous enfreignez les règles de la ville, ne reprochez pas à la ville de se retourner contre vous. »
À peine les mots tombés, l'enfant avait déjà été arraché par Guan Jinyue, et la force de traction s'évanouit instantanément.
Chen Guan tapota doucement le couvercle du cercueil.
« Se retourner contre moi ? Il faudra faire la queue. »
Il cumulait plein de buffs ; ce n'était pas une règle municipale brisée dans un fantôme du passé qui aurait raison de lui le premier.
Guan Jinyue lui lança un regard.
C'était typiquement Chen Guan.
Rien à voir avec l'homme à la longue robe.
Totalement hors de caractère.
Mais à cet instant, elle le trouva étrangement approprié. Il était rare d'entendre Chen Guan insulter quelqu'un — il parlait pratiquement pour eux tous.
Le vieillard leva les deux mains. Les motifs de porte sous la plate-forme de pierre s'allumèrent tous, et chaque porte des maisons de la ville s'entrouvrit d'une fente.
Il n'y avait personne derrière ces fentes, seulement des fils rouges qui s'insinuaient hors des interstices des portes, s'étirant vers le Puits d'Os.
Les fils rouges s'enroulèrent autour de la couche externe d'os du puits, tirant des segments d'os pièce par pièce pour former de grands squelettes à forme humaine.
Un.
Deux.
Trois.
Les douze cloches d'os sur les piquets de bois se brisèrent toutes, et les fragments brisés s'incrustèrent dans les ossatures des squelettes.
Le visage de l'homme longiligne s'illumina de joie tandis qu'il reculait en rampant sous la plate-forme de pierre.
« Le Seigneur de la Ville a activé les Squelettes Gardiens ! »
Guan Jinyue protégea l'enfant derrière elle et leva son épée longue à l'horizontale.
Elle ne pouvait pas utiliser ses capacités spatiales ; gérer ces choses à l'épée seule serait déjà assez pénible.
Les squelettes n'avaient ni chair ni sang, ne craignaient pas la douleur, et tant que les motifs de porte resteraient, ils ne cesseraient de se relever.
Chen Guan la regarda.
« Gagne-moi du temps. »
Guan Jinyue demanda : « Combien de temps ? »
Chen Guan réfléchit un instant et répondit sincèrement : « Aucune idée. »
Les yeux sombres de Guan Jinyue le fixèrent, et elle soupira. « Tu ferais d'être rapide. »
Avant même d'avoir fini de parler, elle était déjà en train d'affronter le premier squelette de front.
Son épée longue trancha son bras osseux, projetant des éclats d'os, mais dès qu'ils touchèrent le sol, les fils rouges les ramenèrent en place.
Le second squelette bondit sur le côté. Guan Jinyue l'esquiva d'un pas de côté, frappa sa rotule et pulvérisa ses vertèbres cervicales avec le pommeau de son épée.
L'enfant voulut aider et leva un bâton de bois, mais Chen Guan l'attrapa et le tira derrière lui.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? Ton job, c'est de manger la galette. »
L'enfant protesta avec urgence : « Maître ! »
Chen Guan le plaqua au sol près du cercueil.
« Regarde seulement. »
Il revint vers le Puits d'Os. La porte au fond s'ouvrait, l'entaille large maintenant d'une paume.
Il n'y avait pas de passage à l'intérieur, seulement une lumière rouge qui bouillonnait.
Chen Guan leva la main et vida tout son anneau de stockage — ferraille, vieilles armes, pierres cassées, toutes sortes de bric-à-brac.
Un tas cliquetant se déversa, et même lui n'avait pas réalisé qu'il avait autant de déchets dans son anneau.
Le vieillard se figea. Les gens agenouillés près du puits aussi.
L'homme longiligne ne put s'empêcher de jurer : « Qu'est-ce que tu fiches ? »
Chen Guan ne répondit pas.
Il choisit un morceau de fer plat dans la pile de bric-à-brac et trouva un bâton de charbon.
Le bâton de charbon était le même que l'enfant avait utilisé pour écrire.
Il écrivit un seul caractère sur la plaque de fer.
Porte.
La plaque de fer était bosselée, rendant l'écriture de Chen Guan atroce.
Mais dès que le dernier trait fut posé, les motifs de porte sur le mur de la ville et sur le Puits d'Os clignotèrent simultanément.
Chen Guan fixa la plaque de fer, satisfait que ça ait fonctionné.
Son étude de l'écriture du Culte de la Tortue Mystique n'avait pas été vaine.
L'enfant écarquilla les yeux.
« Maître, ce caractère... »
Chen Guan lança la plaque de fer dans le Puits d'Os.
Alors que la plaque tombait, la lumière rouge dans l'entaille de la porte s'assombrit d'une petite tache.
Le visage du vieillard perdit ses couleurs. « Tu changes le nom de la porte ? »
Chen Guan l'ignora et continua d'écrire.
Retour.
Il avait vu l'enfant écrire ce caractère auparavant et s'en souvenait clairement.
Une autre plaque de fer tomba dans le puits.
La lumière rouge s'assombrit davantage.
Les fils rouges hors du Puits d'Os commencèrent à faiblir. Les sept marques de boucle qui traînaient l'enfant se relâchèrent légèrement.
L'enfant baissa les yeux vers ses pieds.
Il pouvait bouger d'un demi-pouce.
Guan Jinyue trancha l'os de la taille du squelette devant elle d'un seul coup et aperçut cela. Son épée tourna encore plus vite.
Le vieillard descendit de la plate-forme de pierre, de la poudre d'os s'écaillant de son visage.
« Impossible ! »
« Vous avez dit à l'époque que le nom d'une porte ne pouvait pas être changé à la légère. »
Chen Guan n'y prêta pas attention. Celui qui t'a dit ça, va le retrouver. Il écrivit son troisième caractère.
Foyer.
La plaque de fer alla dans le puits.
Cette fois, un écho grave et résonnant monta du fond du puits.
Toutes les portes de la ville s'ouvrirent en grand dans le vent.
Les gens cachés dans leurs maisons furent enfin forcés de montrer leur visage.
Ils virent la lumière rouge à l'intérieur du Puits d'Os reculer.
Ils virent les sept marques de boucle sous les pieds de l'enfant se fissurer.
Et ils virent Chen Guan debout près du puits, y jetant ces morceaux de ferraille avec des caractères écrits dessus, les uns après les autres.
La joie sur le visage de l'homme longiligne disparut.
Il hurla au vieillard : « Seigneur de la Ville ! Arrêtez-le ! Si la porte ne prend pas les sept boucles, on mourra tous dans la prochaine catastrophe de vent ! »
Le vieillard ne bougea pas.
Il fixa la main de Chen Guan, une voix rauque s'extirpant de sa gorge : « Monsieur, l'avez-vous retrouvé ? »
Chen Guan leva les yeux.
Le vieillard recula d'un demi-pas, comme s'il voyait la personne d'il y a de nombreuses années.
« Vous êtes resté assis sous la porte de la ville pendant trois jours, disant qu'il manquait un caractère à cette porte. »
« Mais vous n'arriviez tout simplement pas à vous souvenir lequel. »
« Vous avez dit que vous aviez perdu votre chemin, et que la personne dans le cercueil était aussi perdue. »
Les doigts de Chen Guan s'arrêtèrent.
La personne dans le cercueil ?
Guan Jinyue entendit ces mots aussi. Elle tourna la tête pour regarder le cercueil derrière Chen Guan.
Elle savait qu'il y avait quelqu'un dans le cercueil.
Mais maintenant, ils n'étaient pas dans le monde moderne ; ils étaient à l'intérieur d'une peinture murale ; ce n'était rien d'autre qu'un rêve d'illusion.
Était-ce une coïncidence ? Pourtant, cela semblait bien trop coïncident.
Chen Guan ne se retourna pas. Il lança la plaque de fer avec le caractère écrit dans le puits.
« Quel caractère avez-vous dit que c'était ? »
Les lèvres du vieillard bougèrent.
Mais avant qu'il ne puisse parler, une main d'os blanc surgit soudain de la porte au fond du Puits d'Os.
Cette main agrippa le mur du puits et repoussa de force la porte à moitié.
La lumière rouge remonta en flèche.
Les sept marques de boucle qui venaient de se fissurer sous les pieds de l'enfant se refermèrent.
Il fut violemment tiré vers l'avant.
Guan Jinyue était la plus proche et attrapa sa cape, mais un fil rouge s'enroula autour de son poignet.
Elle trancha le fil de son épée, mais un autre fil rouge avait déjà enroulé la cheville de l'enfant.
L'enfant fut traîné vers l'orifice du puits.
Chen Guan se tourna, attrapa le col de l'enfant et le tira en arrière.
Le fil rouge se tendit.
L'enfant pendit, la moitié du corps au-dessus du bord du puits, et la moitié de la galette dans sa main tomba.
Il regarda ce morceau de pain plonger dans la lumière rouge, ses lèvres tremblant légèrement.
« Maître. »
Chen Guan le retint, pressant son autre main sur le couvercle du cercueil.
Cette fois, il ne fit pas pause. Il entrouvrit le couvercle d'une fente.
À cet instant, tous les motifs de porte dans la ville s'éteignirent en même temps.
Même la main d'os au fond du puits se figea en plein air.
Le sang quitta le visage du vieillard.
« Avez-vous perdu la tête ?! »
Chen Guan regarda la porte dans le puits. Lui et Guan Jinyue n'avaient pas la force de retourner la table, mais cela ne voulait pas dire qu'ils devaient suivre les règles ici.
'S'il te plaît, l'autre moi.'
Seules les règles peuvent contrer les règles, seules elles peuvent gagner ce tir à la corde.
D'ailleurs, Chen Guan voulait vraiment savoir : derrière lui, était-ce lui-même, ou quelque chose portant la peau de l'homme à la longue robe ?
Une fente dans le cercueil laissa s'échapper une trace du souffle de l'origine, répondant à la requête de Chen Guan.
La pression força immédiatement tous les os hors du Puits d'Os à baisser la tête, et les squelettes assemblés s'effondrèrent en tas.
L'homme longiligne s'agenouilla au sol, incapable même de ramper.
Guan Jinyue se tenait près du cercueil, ses cheveux d'argent soufflés par le vent. Elle n'avait jamais été aussi proche du cercueil auparavant.
Elle pouvait sentir quelqu'un à l'intérieur.
Les fils rouges autour de la cheville de l'enfant se relâchèrent. Chen Guan le tira de nouveau sur le sol ferme d'un coup sec.
L'enfant atterrit sur le sable. Sa cape s'ouvrit, et les sept marques de boucle s'allumèrent brièvement, puis s'éteignirent une par une.