Chen Guan plongea son regard au fond du puits marin et récupéra une Perle Repousse-Eau. La vapeur de l'eau de mer glacée se déposa sur sa surface, formant rapidement une fine couche de givre. Alors qu'il la tenait dans sa paume, une membrane transparente d'air se déploya depuis la perle, se plaquant contre ses vêtements pour créer une mince couche isolante.
Guan Jinyue activa également une Perle Repousse-Eau. Tous deux s'avancèrent l'un derrière l'autre jusqu'au bord du puits, posèrent le pied sur la paroi intérieure et glissèrent vers le bas sur la glace.
Leurs silhouettes disparurent bientôt dans l'obscurité du puits marin.
Au-dessus d'eux, le vent et la neige furent coupés par le bouchon de glace.
L'eau de mer glacée les pressait, repoussée par la membrane d'air déployée par la perle.
Chen Guan posa le pied sur les crêtes de glace saillantes de la paroi intérieure du puits, descendant petit à petit. La lumière de l'orifice du puits se rétrécit vite jusqu'à devenir une petite tache.
Plus ils s'enfonçaient, plus le froid devenait lourd.
Ce froid s'infilitrait dans la vue, dans l'ouïe, rendant tout lent.
Chen Guan leva la main droite.
La marque noire sur sa paume ne conservait toujours aucune chaleur.
La perception émotionnelle était totalement inutile ici.
Non — ce n'était pas qu'elle était inutile ; c'était simplement qu'il n'y avait aucune créature vivante à l'intérieur, donc naturellement, rien à percevoir.
La voix de Baal parvint par à-coups, comme étouffée par une immense masse d'eau.
« Gamin… ne compte pas trop sur moi… mon… signal est pourri… »
Il était facile de constater que c'était vraiment le cas.
En l'entendant, Chen Guan regarda ses pieds. Au fond du puits marin, un passage noir s'étendant horizontalement apparut.
L'entrée était enchâssée profondément dans la glace, sans porte ni garde — seulement un anneau de marches de pierre polies lisses par l'eau de mer.
Guan Jinyue atterrit la première sur les marches de pierre, son expression sur le qui-vive. Elle avait manifestement reçu, elle aussi, l'avertissement de Baal sur la perturbation du signal.
La membrane d'air maintenue par leurs Perles Repousse-Eau repoussait l'eau de mer sur les côtés. Au moment où leurs pieds touchèrent la surface de pierre, de faibles lignes argentées s'allumèrent le long de tout le passage.
Elle leva la main pour arrêter Chen Guan : « Ne bouge pas. »
Il s'arrêta à demi-pas derrière elle. Les lignes sombres argentées se propagèrent le long des murs vers l'intérieur, puis s'éteignirent rapidement.
La manche de Guan Jinyue brillait d'une lumière argentée, et Chen Guan tenait sa faux horizontalement sur le côté — tous deux étaient en alerte maximale.
Mais après avoir attendu un long moment, rien ne se passa.
On aurait dit qu'ils s'étaient fait avoir…
Les deux échangèrent un regard et continuèrent d'avancer.
Le passage était long.
Les parois de part et d'autre étaient faites de pierre noire, recouvertes d'une fine couche de givre blanc.
Plus ils avançaient, moins l'eau de mer les pressait. Après une centaine de mètres environ, une porte de pierre à moitié ouverte apparut devant eux.
Il n'y avait pas d'eau au-delà de la porte. Au moment où Chen Guan la franchit, la membrane d'air de la Perle Repousse-Eau se rétracta automatiquement.
Guan Jinyue examina les motifs sur l'encadrement de la porte : « L'espace a été séparé ici. »
Chen Guan leva les yeux. L'encadrement était sculpté de lignes complexes — des lignes qui ne formaient aucune structure de formation qu'il reconnaissait. Une fois de plus, c'était un putain de trou dans ses connaissances.
Gan Jinyue tendit la main vers l'encadrement. Avant même que son doigt ne le touche, les lignes de fracture spatiale argentées furent repoussées dans sa paume.
Elle retira la main, son expression devenant grave. « Ma capacité a été supprimée d'un cran supplémentaire. »
Chen Guan la regarda. « Tu peux encore entrer ? »
« Oui », répondit Guan Jinyue sans hésiter.
Sur ces mots, elle tira une épée longue et la fit tourbillonner en une fleur. Heureusement, en plus de ses capacités spatiales, elle avait aussi quelque compétence avec la lame.
Quand Chen Guan vit cette épée, des souvenirs familiers lui revinrent en rafale. Il se rappela l'escrime bizarre et imprévisible de Guan Jinyue.
« Ça suffit. »
Guan Jinyue marqua une pause, puis dit : « Aussi, si on se retrouve vraiment dans une situation sans issue, tu peux m'abandonner. »
Chen Guan ne s'arrêta pas de marcher. « Tu crois que je suis ce genre de type ? »
Sur ces mots, il porta sa faux et franchit la porte.
Guan Jinyue regarda son dos pendant une demi-respiration avant de le suivre.
Elle avait été sérieuse en disant cela.
Au-delà de la porte de pierre se trouvait un couloir plus large, orné de fresques sur les murs.
Chen Guan ralentit le pas, les étudiant une à une.
Les fresques étaient d'un style ancien, leurs couleurs pour la plupart effacées, bien que certains motifs restassent clairs.
Un ciel sans étoiles.
Une ville flottant dans les ténèbres.
Et une silhouette drapée dans une longue robe.
Cette personne se tenait au centre de toutes choses, son visage dépourvu de tout trait — un espace volontairement laissé vide.
Chen Guan fixa cette silhouette, sa poigne se resserrant sur sa faux.
Son instinct lui disait que c'était le Seigneur du Néant.
Guan Jinyue remarqua vivement son changement. « Tu as déjà vu ça ? »
Chen Guan s'approcha de la fresque, arrêtant sa main à un demi-pouce de la surface de pierre, et laissa échapper un faible « Mm. »
Guan Jinyue regarda la fresque.
« C'est… un dieu démon ? »
« Je ne sais pas. »
Chen Guan secoua la tête. Maintenant que Guan Jinyue le mentionnait, il réalisa qu'il ne savait même pas si le Seigneur du Néant était un dieu juste ou un dieu démon.
Par exemple, son locataire Baal était un dieu démon, ayant accédé à la divinité depuis la condition démoniaque. Les dieux justes, en revanche, y accédaient depuis l'humanité.
Mais étrangement, après avoir pris leurs fonctions de dieux, ces êtres avaient tous disparu des regards. Au final, seuls des dieux démons comme Baal restaient actifs dans le monde.
Il continua d'avancer le long des fresques.
La première section représentait la ville dans les ténèbres.
Dans la seconde section, la silhouette encapuchonnée sans visage descendait d'une haute plateforme, entourée d'innombrables êtres à genoux — ressemblant à des créatures de toutes sortes, leurs apparences floues.
Certains avaient des ailes, certains des corps massifs, et d'autres des formes tordues au-delà de toute reconnaissance.
Tous baissaient la tête.
Seule la silhouette encapuchonnée avançait.
Guan Jinyue regarda un moment.
« C'est après qu'Il est devenu dieu ? »
Chen Guan secoua la tête. « Ce pourrait aussi être la façon dont les gens d'après L'ont dépeint. »
Il disait cela parce que, dans les ruines précédentes, le visage de la silhouette avait été gratté.
Dans la fresque devant eux, bien que le visage fût encore absent, il était entièrement intact et indemne — complètement différent de la fois précédente.
Étant donné que cet endroit lui avait été indiqué par Yue Teng, Chen Guan soupçonnait qu'il avait probablement été construit par des adeptes ultérieurs. Peut-être étaient-ils des croyants du Seigneur du Néant, qui avaient bâti ce lieu après Son départ du monde, le scellant pendant des années sous cet océan de glace où aucune créature ne pouvait survivre.
Si c'était le cas, la véritable identité de Chen Beixuan était profondément intrigante.
Chen Guan avança. Au bout du couloir, des marches descendantes apparurent.
De part et d'autre des marches se dressaient des lanternes de pierre à mi-hauteur. Il n'y avait pas de feu dedans, mais elles émettaient une lueur bleue faible.
À chaque pas que Chen Guan faisait vers le bas, les fresques sur les murs changeaient.
Le sentiment initial de grandeur suprême s'estompait progressivement.
À côté de la silhouette encapuchonnée dans les fresques, une autre forme apparut.
C'était un enfant, d'environ la moitié de la taille de la silhouette encapuchonnée.
L'enfant était très petit, portant une cape en lambeaux, et suivait toujours derrière la silhouette encapuchonnée.
Dans la première fresque, l'enfant était assis près de ruines, et la silhouette encapuchonnée se tenait devant lui, tendant la main.
Dans la seconde, tous deux traversaient un désert, l'enfant agrippant l'ourlet de la robe.
Dans la troisième, ils se tenaient au bord de la mer, la silhouette encapuchonnée désignant l'horizon. L'enfant levait les yeux vers le ciel, où des étoiles scintillaient.
Dans la quatrième, ils traversaient une ville humaine. Les habitants leur jetaient des pierres, et la silhouette encapuchonnée protégeait l'enfant.
Dans la cinquième, ils entraient dans une plaine enneigée. L'enfant portait un sac plus grand que lui, tandis que la silhouette encapuchonnée marchait devant, se retournant pour l'attendre.
Plus Chen Guan regardait, plus ses sourcils se fronçaient.
Cela ne ressemblait en rien au Seigneur du Néant qu'il s'était imaginé.
Ces fresques ne chantaient pas les louanges d'une divinité. Elles enregistraient plutôt un chemin partagé par deux personnes.