Tu apprends vite, mais pour l'instant tu ne sais qu'allumer une flamme. Si tu tombes sur quelque chose qui n'a pas d'émotions, cette main ne te servira qu'à faire griller de la neige.
Chen Guan ne s'arrêta pas de marcher : « Pour griller, j'ai d'autres options. »
Comme la compétence qu'il avait empruntée à Baal — Furie Ardente.
Baal rit encore plus fort.
Guan Jinyue ne pouvait pas entendre leur conversation mentale, mais cela ne l'empêcha pas de parler à Chen Guan.
« Tu t'adaptes à ce pouvoir bien trop vite. »
« C'est un compliment ? » Chen Guan tourna la tête pour lui demander.
« Plutôt un avertissement. » Guan Jinyue enjamba une plaque de neige tassée par le vent, y laissant une empreinte.
« Le pouvoir démoniaque n'est jamais donné gratuitement. Il déforme ta perception. Il déforme ton jugement. »
« Je sais », répondit Chen Guan doucement.
« Tu n'agis pas comme quelqu'un qui sait », dit Guan Jinyue en le regardant.
Elle avait vu suffisamment de contractants auparavant. Des gens qui s'étaient perdus dans le pouvoir. Ils finissaient tous de la même manière — en dérivant vers la folie.
« Mademoiselle Guan, je suis pleinement conscient de qui je prête le feu pour me réchauffer. Mais la route devant nous est glaciale. Ce serait stupide de ne pas utiliser ce feu tant que je l'ai. »
Gan Jinyue détourna le regard : « N'oublie simplement pas que le feu peut aussi te brûler. »
Elle n'ajouta rien. Tous deux continuèrent vers le nord.
Le terrain montagneux où se dressait le Sanctuaire de Cristal resta derrière eux. Le sol s'aplanit, et le vent s'abattit depuis la distance sans obstacle, chaque flocon chargé de fins cristaux de glace qui lacéraient leurs visages comme des couteaux.
Deux heures plus tard, les arbres environnants avaient complètement disparu. Au bord du champ de neige, d'immenses étendues de rochers noirs affleurants, recouverts d'une épaisse glace, émergèrent.
Chen Guan fixa le ciel qui s'assombrissait devant lui : « Qu'est-ce que la Mer de Glace, exactement ? »
« La Mer de Glace est la plus ancienne zone interdite du Territoire Nord », répondit Guan Jinyue après un moment de réflexion. « Là-bas, mes capacités spatiales sont supprimées. »
Pour le démontrer, elle ouvra une faille spatiale — mais elle montra immédiatement des signes d'effondrement.
« Même ton espace est affecté ? » Chen Guan regarda la faille avortée.
Guan Jinyue retira sa main dans sa manche.
« Plus on approche de la Mer de Glace, plus les lois spatiales deviennent chaotiques. Une fois qu'on pose réellement le pied sur son rivage, mes capacités utilisables seront grandement réduites. Elle est couverte toute l'année par d'immenses nappes de glace, et la température sous celles-ci est assez basse pour geler à mort la plupart des bêtes démoniaques de haut rang. Pourtant, étrangement, l'eau sous la glace ne gèle pas. »
À cause de sa sœur, Guan Jinyue s'était rendue plusieurs fois à la Mer de Glace, elle la connaissait donc assez bien.
Chen Guan haussa un sourcil.
« On dirait que ce n'est pas une formation naturelle. »
« La légende dit que sous la calotte glaciaire se trouve une ruine ancienne qui n'appartient ni aux bêtes démoniaques ni aux humains », dit Guan Jinyue, sa voix claire malgré le vent et la neige.
« Plusieurs générations du Roi Ours au Territoire Nord ont envoyé des démons l'explorer. Mais très peu sont revenus vivants. Et ceux qui l'ont fait ne pouvaient pas expliquer ce qu'il y avait là-bas. »
« Que veux-tu dire par "ne pouvaient pas expliquer" ? » demanda Chen Guan.
Guan Jinyue resta silencieuse un moment avant de répondre, incertaine : « Ils oubliaient ce qu'ils avaient vu. »
Chen Guan ralentit le pas.
« Leurs souvenirs avaient été effacés ? »
« Ou peut-être que leur volonté n'a pas supporté l'environnement de cet endroit. Le Roi Ours lui-même s'est rendu à l'entrée, mais ne s'est jamais aventuré dans les zones plus profondes. » Guan Jinyue regarda la ligne grise qui apparaissait progressivement à l'horizon.
« Même le Roi Ours n'osait pas y entrer, et nous deux on fonce là-bas ? C'est un esprit d'exploration un peu excessif, non ? » sourit Chen Guan.
« Le Roi Ours n'osait pas affronter Baal. Toi, si. Donc ce n'est pas déraisonnable que tu oses aller où le Roi Ours n'irait pas. »
Guan Jinyue lui lança un regard profond, visiblement en train de se remémorer des souvenirs pas très agréables.
« Mademoiselle Guan, ta façon de réconforter est encore plus unique que la mienne », secoua la tête Chen Guan.
« Je ne te réconfortais pas », répondit Guan Jinyue sérieusement.
Baal éclata de rire dans l'espace mental.
« Cette fille a du potentiel. Chaque parole touche l'os sans la moindre once de flatterie. »
Il ne trouvait rien à redire à être utilisé comme point de comparaison.
Tant que c'était amusant — pourquoi ces deux-là n'avaient-ils pas commencé à voyager ensemble plus tôt ?
Plus ils avançaient, plus le vent et la neige devenaient étranges.
La neige ne tombait plus du ciel. Au lieu de cela, elle arrivait de toutes directions, pour être repoussée silencieusement dès qu'elle approchait d'une certaine zone.
Le ciel pesait bas, et la ligne grise au loin s'élargit graduellement, révélant une étendue infinie de blanc glacé.
C'était la Mer de Glace.
Pas de vagues. Pas de volées d'oiseaux. Aucun son qui appartienne à un littoral.
Une seule nappe de glace massive rejoignait l'horizon, sa surface parcourue de fissures noires qui laissaient entrevoir la couleur sombre de l'eau de mer en dessous.
Chen Guan se tenait au bord du rivage, regardant la plage rocheuse noire en pente et l'épaisse nappe de glace devant lui.
« Cet endroit est anormalement silencieux. »
Chen Guan pouvait sentir la marque noire sur sa paume droite devenir glaciale.
Ce n'était pas le froid qui lui drainait sa chaleur. Sa capacité de détection des émotions avait complètement disparu ici.
Aucune intention de tuer. Aucune peur. Aucune colère. Aucune bête démoniaque tapie sous la neige.
Même les émotions de Guan Jinyue étaient soudain devenues faibles — presque imperceptibles.
Elle était juste à côté de lui, mais cette Mer de Glace semblait les avoir coupés l'un de l'autre.
Chen Guan baissa les yeux sur sa paume. Ce phénomène étrange attira rapidement l'attention de Guan Jinyue.
« Qu'as-tu trouvé ? » demanda Guan Jinyue en le regardant.
« Il n'y a pas d'émotions ici », dit Chen Guan en balayant du regard la calotte glaciaire.
Guan Jinyue se tut. Cette affirmation était plus inquiétante que de rencontrer un ennemi. Un lieu vide, sans vie, était le plus effrayant — cela signifiait que rien ne pouvait y survivre.
« Baal », appela Chen Guan dans son esprit.
Le vent souffla depuis la calotte glaciaire, apportant un froid qui transperçait les os.
« Baal ne répond pas ? »
Guan Jinyue avait apparemment essayé de contacter Baal elle aussi et n'avait reçu aucune réponse.
« Baal », appela à nouveau Chen Guan.
La voix de Baal finit par arriver, mais avec moins de sa légèreté habituelle.
« Gamin, y a un truc qui cloche ici. Le signal est pourri. Cette Mer de Glace a une sorte de règle — elle efface les émotions. »
Chen Guan regarda Guan Jinyue : « Baal dit que la règle ici, c'est d'effacer les émotions. »
L'expression de Guan Jinyue se durcit : « Ça a l'air d'aller à l'encontre de ta nouvelle capacité. »
Sur ce, elle leva la main et désigna une immense ouverture parfaitement circulaire, à plusieurs centaines de mètres : « C'est l'entrée. Elle est inondée par l'eau de mer toute l'année. En dessous se trouve le passage extérieur des ruines. Les courants y sont très délicats — il faut faire attention. »
En approchant, l'ouverture circulaire parut bien plus grande que de loin. La glace épaisse à ses bords formait un arc lisse et régulier.
La plage rocheuse noire s'inclinait vers l'ouverture vers le bas, les pierres polies par le vent luisaient. Au fond, on ne voyait ni vagues ni échos — seulement des anneaux d'eau de mer sombre qui spiralait le long des parois de glace.
Chen Guan se tenait au bord de l'ouverture : « C'est l'entrée ? »
Guan Jinyue s'accroupit près de la glace, pressant ses doigts contre le bord. Du gremma commencer à grimper le long de sa main dès qu'elle la toucha. Le vent glacial qui spiralait hors de l'ouverture rejeta ses cheveux argentés en arrière.
« Ce n'est pas une grotte de glace ordinaire. C'est un puits marin vertical. La couche externe est entièrement faite de glace millénaire et de courants des grands fonds. La partie la plus étroite de l'entrée fait une vingtaine de mètres, et elle s'élargit plus on descend. »
Chen Guan regarda dans l'ouverture. Les parois de glace ne portaient aucune trace de taille artificielle. La surface était anormalement lisse et régulière.
« Tu es déjà descendu ici ? »
Guan Jinyue retira sa main : « Je suis seulement allée jusqu'au passage extérieur. Je n'ai jamais vraiment pénétré les parties plus profondes des ruines. »