An Changqing s'avança pour exiger le rapport, tandis que Long Ao, incapable de contenir son impatience, tendit le bras sur le côté et tenta de l'arracher.
« Laissez-moi voir les résultats tout de suite ! »
Yin Chen leva les yeux vers la foule face à eux et commença à lire à voix haute, mot par mot.
« Il est confirmé : l'appareil de détection a identifié avec succès l'ADN de Chen Guan sur le tissu calciné. »
Su Yuehe insista avec urgence pour obtenir plus de détails.
« Qu'y a-t-il d'autre ? »
Yin Chen jeta un coup d'œil au rapport et continua la lecture des conclusions restantes.
« La cible a complètement disparu après avoir encaissé un impact sévère. Aucun signal vital résiduel n'a été détecté sur les lieux. »
Long Ao fit un pas en avant et arracha le rapport des mains de Yin Chen.
« C'est de la pure foutaise ! »
Il feuilleta jusqu'à la dernière page, cherchant la conclusion.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "complètement disparu" ? Qu'est-ce que vous voulez dire par "aucun signal vital détecté" ? Si vos machines de merde ne détectent rien, dites-le. N'écrivez pas un verdict absurde comme "décès confirmé" sur le papier ! »
Le technicien recula d'un pas, terrifié à l'idée que l'homme ne se mette à le frapper.
« Jeune Maître Long, c'est le résultat généré automatiquement par la machine. C'est le jugement final d'instruments scientifiques ! »
Long Ao claqua le rapport contre la poitrine du technicien avec une telle force que l'homme recula de deux pas.
An Changqing tendit la main et rattrapa le rapport qui voltigeait en l'air. Les pages blanches se humidifièrent rapidement sur un coin sous la pluie, mais l'encre noire imprimée resta nette et lisible.
Il fixa cette ligne de conclusion longtemps, jusqu'à ce que Su Yuehe s'approche lentement de lui et l'appelle doucement.
« Changqing. »
An Changqing referma le rapport d'un geste ferme.
« Gardez tout le personnel ici et continuez les recherches. »
Yin Chen le regarda et le rappela à nouveau.
« Le rapport de décès officiel a déjà été émis. »
Bien qu'il soit lui aussi réticent à l'admettre, Chen Guan était mort — il n'y avait pas besoin de vérification supplémentaire.
Les ressources étaient déjà tirées au maximum, et il avait dû détourner de force trop de monde.
An Changqing releva la tête pour croiser le regard de Yin Chen, inébranlable.
« J'ai dit, continuez à chercher ici. »
Le responsable fronça les sourcils et expliqua avec difficulté.
« Ce n'est pas que nous ne voulons pas essayer. Chaque centimètre des ruines centrales a été ratissé plusieurs fois avec divers équipements. »
Long Ao le fixa sans un mot. Sous l'immense pression, le responsable s'essuya le front, acquiesça et se hâta d'obtempérer.
Hong Yuan se redressa depuis le sol et saisit sa hache géante.
Su Yuehe vit son mouvement et demanda rapidement : « Hong Yuan, où vas-tu ? »
Hong Yuan leva sa paume rugueuse et essuya la pluie sur son visage.
« Je vais enquêter sur les yao du Territoire Nord. »
Long Ao se releva de l'eau boueuse à ses côtés.
« J'irai avec toi. »
An Changqing se tourna pour tenter de les arrêter.
Mais Hong Yuan l'esquiva, serrant sa hache tandis qu'elle le regardait.
« Je suis calme, là. Je n'agis pas sur un coup de tête. Je connais ma propre force — je ne peux pas affronter à moi seule l'immense clan yao. Alors je vais d'abord chercher des pistes. Une fois que j'aurai découvert qui se cache derrière la mort de Chen Guan, j'écrirai ce nom dans mon carnet pour l'éternité. »
Su Yuehe prononça son nom avec inquiétude.
« Hong Yuan. »
Hong Yuan remit la lourde hache sur son épaule, l'eau de pluie froide gouttant continuellement le long de la lame acérée.
« Cette dette de sang que les yao nous doivent — je l'ai gravée dans ma mémoire aujourd'hui. Peu importe qui je découvrirai avoir tué Chen Guan, je m'assurerai qu'il paie de son sang. »
Elle ne comprenait pas les choses que Yin Chen avait dites ; tout ce qu'elle savait, c'est que quelqu'un avait assassiné son ami.
Long Ao marcha jusqu'à son côté, les poings serrés si fort que les veines bombaient sur ses avant-bras.
« Inscris-moi sur la liste de la vengeance. »
An Changqing baissa la tête et fixa longuement le rapport froid et clinique dans ses mains. Après une longue pause, il parla d'une voix basse.
« Ajoute mon nom sur cette liste aussi. »
Yin Chen se tourna pour scruter les ténèbres les plus profondes des ruines. La détermination de Hong Yuan avait remué quelque chose en lui, et il promit : « Les recherches et sauvetages ici ne s'arrêteront jamais, et la piste des indices à l'extérieur ne cessera jamais. »
Su Yuehe brandit à nouveau son téléphone. « Mère, j'ai besoin de tous les renseignements du Conseil sur les mouvements anormaux récents des yao. »
Une voix solennelle parvint de l'autre bout. « Yuehe, es-tu sûre de vouloir aller jusqu'au bout ? »
Su Yuehe regarda le tissu calciné scellé dans un sac transparent.
« Absolument sûre. »
Hong Yuan fit demi-tour et enjamba le ruban de signalisation jaune. Sa lourde hache traîna dans le sol boueux et détrempé, creusant une longue tranchée d'eau le long du bord des ruines effondrées de Modu.
Elle avança face au vent et à la pluie.
« Tout commence avec les yao du Territoire Nord. »
…
Pendant ce temps, Chen Guan n'avait aucune idée que le monde extérieur avait éclaté dans une vendetta sanglante, car sa zone n'avait pas de signal.
À cet instant, Chen Guan et Guan Jinyue quittèrent l'Autel de Glace. La sculpture de glace du roi ours géant derrière eux fut à nouveau engloutie par le vent et la neige. L'entrée sombre de la grotte rétrécit de plus en plus dans le paysage gris-blanc jusqu'à se transformer en une ombre floue.
Gan Jinyue marchait en tête, laissant ses cheveux argentés flotter en arrière dans le vent. Ses pas étaient bien plus légers qu'à l'arrivée. Même le vent nordique mordant ne semblait pas pouvoir l'alourdir aujourd'hui.
Chen Guan la regarda et fourra distraitement ses mains dans ses poches.
« Mademoiselle Guan, de bonne humeur ? »
Guan Jinyue leva une main pour remettre en place les mèches que le vent avait défaites.
« Mm. »
Chen Guan attendit qu'elle en dise plus, puis ricana.
« Juste un "mm" ? »
Guan Jinyue marqua une demi-pause, réfléchit sérieusement un instant, puis continua de marcher.
« Xiao Heng est en sécurité maintenant. Je peux enfin me concentrer pour t'emmener à la Mer de Glace. »
La marque noire sur la paume droite de Chen Guan irradiait une chaleur fine et engourdissante dans le vent et la neige, faisant rougir sa peau.
Il ralentit le pas. Quand il ferma les yeux et les rouvrit, le monde autour de lui parut complètement différent à ses sens.
Le vent était toujours le vent. La neige était toujours la neige.
Mais les quelques ours cachés derrière les pentes de glace au loin n'étaient plus de simples silhouettes floues.
Leurs émotions avaient des couleurs, du poids, de la température, et même des odeurs distinctes.
Certaines émotions portaient la fragilité de tôles gelées, teintées d'une résistance obstinée.
D'autres étaient mélangées à la boue trouble d'un égout — rancunières, mais trop effrayées pour approcher.
Et quelques émotions très faibles traînaient loin derrière, teintées de peur.
Chen Guan leva la main droite et la brandit en direction du vent et de la neige lointains. Ces présences cachées se dispersèrent et se retirèrent immédiatement.
Guan Jinyue remarqua son geste.
« Encore quelqu'un qui nous suit ? »
« Il y en a, mais ils ont perdu la volonté de se battre. Ils veulent probablement juste savoir où nous allons. Néanmoins, ils n'osent pas nous suivre de trop près. » Chen Guan remit sa main dans sa poche.
Guan Jinyue leva les yeux vers le ciel gris oppressant et supposa que c'était à cause de la Mer de Glace.
« C'est normal. La Mer de Glace est une zone interdite pour les yao du Nord aussi. Moins ils ont à marcher, mieux ils l'aiment. »
Chen Guan sentit la chaleur dans sa paume se calmer progressivement.
« Avant, je ne pouvais sentir que l'intention de tuer. Maintenant, je peux discerner beaucoup plus de choses. »
La voix taquine de Baal résonna dans son esprit.