« Guan Jinyue, emmène tes gens et quitte le Territoire Nord immédiatement. » L'Ours Roi ne leur accorda pas un second regard, se retourna et se dissolut en une tourbillon de neige qui disparut dans les airs.
La douzaine d'éclaireurs d'élite au sol fut également emportée par une étrange rafale de vent et s'évanouit sans laisser de trace.
Seuls Chen Guan et Guan Jinyue restèrent sur la plaine enneigée.
« Ce grand patron a plutôt bon caractère », dit Chen Guan d'un rire doux, regardant dans la direction où l'Ours Roi avait disparu.
Le jeton de Baal avait vraiment servi à quelque chose.
« Ce n'est pas qu'il a bon caractère — il ne veut pas parier le sort de tout son clan contre un dieu démon capricieux », répondit Guan Jinyue, se tournant et marchant vers l'entrée de l'immense grotte de glace.
« Allons-y, avant que d'autres ennuis ne nous trouvent. »
Gan Jinyue ouvrait la marche et Chen Guan la suivit à l'intérieur de l'énorme grotte de glace.
L'entrée était assez large pour que deux camions passent de front, avec des murs faits entièrement de glace bleue profonde et solide.
Plus ils avançaient, plus la température chutait vite.
Le souffle que Chen Guan exhalait se condensait instantanément en cristaux de glace blancs qui tombaient au sol.
« Cet endroit est bâti avec une certaine grandeur », remarqua Chen Guan, brisant le silence du tunnel alors qu'il examinait les parois de glace lumineuses autour de lui.
« La cour du clan démon a toujours été question d'ostentation. Ils pensent que plus c'est grand, plus c'est digne de royauté », dit Guan Jinyue, marchant devant. Ses pas résonnaient net sur le sol gelé.
Baal renâcla dans l'esprit de Chen Guan.
« Ces bêtes musclées sans cervelle adorent tout ce clinquant tape-à-l'œil. »
Chen Guan ignora la plainte dans sa tête et pointa les immenses fresques totémiques sur les murs.
« Que représentent ces peintures ? » demanda-t-il, désignant les motifs féroces et griffus.
« Ce sont l'histoire reproductive et les annales de guerre du clan des Ours de Glace », dit Guan Jinyue, jetant un œil aux sculptures sur le mur.
« Ils gravent chaque bataille qu'ils gagnent sur les murs — c'est leur façon la plus primitive de se vanter. »
« Le premier Roi Ours était un fanatique de la guerre. On dit que ce Sanctuaire de Cristal de Glace a été bâti avec les os et le sang des vaincus, mélangés aux couches gelées du Territoire Nord. »
Chen Guan s'arrêta pour examiner à nouveau le mur. Le premier Roi Ours avait une apparence plutôt unique.
« Cet endroit doit donc être lourd de ressentiment. Quel gâchis », dit-il, levant la main droite pour l'inspecter.
La marque noire sur sa paume restait immobile et froide, sans aucun signe de chaleur.
« Trop de temps a passé. Les émotions négatives des morts ont depuis longtemps été gelées et dispersées par le froid de la Jade de Dix Mille Ans », répondit Guan Jinyue, continuant d'avancer. La pensée de ce qui l'attendait devant elle accéléra son pas.
Ils contournèrent un immense coude, et l'espace devant eux s'ouvrit soudain.
C'était une salle en dôme de la taille d'un terrain de football, sans piliers de soutien — taillée entièrement dans un seul bloc géant de glace cristalline.
Au centre de la salle se dressait un autel circulaire surélevé, sur lequel reposait un cercueil de glace émettant une dense brume blanche.
La température ici était des dizaines de degrés plus basse qu'à l'extérieur, et l'air était épais de givre visible.
« C'est ça », dit Guan Jinyue, sa respiration devenant précipitée.
Elle se hâta de gravir les marches de l'autel, ignorant les marches de glace couvertes de givre et leur surface glissante.
Chen Guan la suivit tranquillement derrière. Il pouvait ressentir le tumulte émotionnel de la femme d'ordinaire froide et distante qui marchait devant lui.
Guan Jinyue gravit la dernière marche et se tint devant le cercueil de glace.
À l'intérieur gisait une jeune fille en robe blanche, sa peau pâle et translucide. Ses traits ressemblaient à ceux de Guan Jinyue, mais plus doux, moins acérés.
Elle y gisait sans même le moindre soulevement de poitrine, comme une pièce d'art exquise.
Guan Jinyue posa ses mains sur les bords du couvercle du cercueil. La brume glacée remonta le long du dos de ses mains, formant du givre blanc sur ses manches.
« Xiao Heng », murmura-t-elle un nom.
Son visage, toujours impassible, s'effondra complètement en cet instant. Ses yeux rougirent, de chaudes larmes glissèrent sur ses joues et tombèrent sur le cercueil de glace.
Les larmes gelèrent instantanément en perles de glace scintillantes au contact de la Jade de Dix Mille Ans.
Chen Guan se tenait à quelques marches sur la plateforme de l'autel, observant cette scène sans interrompre ces rares retrouvailles.
Il vit Guan Jinyue sortir le conteneur spécial contenant l'âme. La faible lumière à sa surface vacillait dans le froid intense.
« Grande sœur est là pour te ramener à la maison », dit doucement Guan Jinyue à la fille dans le cercueil, sa voix tremblant incontrôlablement.
Elle avait sillonné le monde pendant trois ans rien que pour trouver ce corps endormi.
Elle avait risqué tout pour récupérer cet éclat d'âme perdu, pénétrant au plus profond de la tour mortelle de la Capitale des Démons.
Maintenant, elle avait enfin réuni tous les morceaux.
« As-tu besoin d'aide ? » demanda Chen Guan à quelques pas.
« Non, ça va. Désolée, j'ai perdu mon sang-froid aujourd'hui. »
Elle stabilisa son souffle irrégulier.
« Ça m'a pris trois ans d'attente pour récupérer cette demi-âme. »
Guan Jinyue regarda le conteneur faiblement lumineux dans sa main.
« Trois ans, c'est assez long pour que les gens oublient bien des choses importantes. »
« Se souvenir de venir ici la ramener à la maison te place déjà devant la plupart. »
Il offrit ce réconfort sec et maladroit du mieux qu'il put.
Alors qu'elle touchait le bord du cercueil de glace, se préparant à prendre le corps, la voix de Baal résonna dans son esprit : « Hé, petite dame, tu vas juste l'emporter comme ça ? »
« Tes lois spatiales ne peuvent même pas créer un espace de stockage physique stable sur le long terme. »
« Si tu la ramènes dans ta planque qui fuit, tu crois vraiment que tu auras la paix ? Ne fais pas rire ton seigneur Baal. »
Baal connaissait parfaitement la situation de Guan Jinyue.
« Il y aura toujours des gens — et même des choses non humaines — qui surveillent cet endroit jour et nuit, attendant que tu tombes droit dans leur piège. »
Humains, démons, diables — Guan Jinyue les avait tous offensés.
Seul un démon bienveillant comme le pauvre Baal passerait l'éponge sur ses péchés et lui pardonnerait généreusement son grave manque de respect.
Mais malheureusement, tout le monde dans ce monde n'avait pas un cœur magnanime comme celui de Seigneur Baal.
« Est-ce que j'ai un autre choix ? » fit Guan Jinyue d'un rire amer.
Elle le savait trop bien.
Si ce monde était un roman, elle serait probablement la méchante qui a commis tous les crimes, attendant le jour où l'épée du héros lui transpercerait la poitrine.
La mort était sa fin programmée.
« Hé hé hé, j'ai un plan », dit Baal en laissant échapper un rire machiavélique, insensible à ses pensées pessimistes.
« Ce jeune homme debout juste devant toi — son grand chat à fourrure violette a des capacités spatiales, non ? »
« Tes points de compétence sont allés dans la téléportation et le meurtre, mais ce chat violet est différent. Et la capacité spatiale de ce petit léopard n'est pas le genre bon marché qu'on trouve dans de simples anneaux de stockage. »
« Son espace est doté d'un cycle complet, autosuffisant et d'un système de régulation. »
Baal avait complètement dévoilé les secrets du léopard.
Ce n'était pas juste que Chen Guan cause toujours des ennuis à Baal — Seigneur Baal devait aussi sauver la face.
« Le pouvoir de scellement de vitalité de la jade froide de dix mille ans, combiné à l'environnement naturel nourricier de lois à l'intérieur de son espace — cette configuration est tout simplement un accord parfait. »
« Laisse une personne à l'intérieur un moment, et ça pourrait bien engraisser ta petite sœur bien comme il faut. »
Le rire de Baal devint de plus en plus débridé.