L'ascenseur ne marchait pas non plus.
Quant à sauter — l'option directe — il n'y songea même pas cette fois. S'élancer de cette hauteur pour atterrir coude en avant sur le béton ? Il fallait un genre bien particulier de désespoir.
Thud.
Le troisième battement.
Le Loup Givre-Os de Yin Chen gisait au sol, les membres tremblants, la tête penchée vers la fissure sous ses pattes. Il poussa un hurlement aigu, prolongé, abandonnant totalement son calme habituel.
Depuis la structure de la tour montèrent des grincements de métal qui casse — plusieurs points à la fois, les uns après les autres, se propageant de sous leurs pieds jusqu'au toit. La tour entière se désintégrait pouce par pouce dans son propre squelette.
« Le sceau tient à trente ou quarante pour cent de sa force. À ce rythme, il ne tiendra pas plus de dix minutes. »
An Changqing tenait son épée horizontalement devant lui, la lumière d'étoiles recouvrant toute la lame.
« Et dans dix minutes ? »
Yin Tianzheng ne répondit pas. Chen Guan répondit pour lui.
« Il sortira tout droit. »
Thud. Thud. Thud.
Le battement s'accéléra, les intervalles passant de quelques secondes à deux ou trois, un coup après l'autre. Quelque chose qui était enfermé depuis on ne savait combien de temps avait enfin forcé une brèche et se frayait un passage avec férocité.
De la brume noire commença à suinter par les fissures de la tour.
Une volute, deux volutes, trois volutes.
Lentement, elle émergea des interstices des plaques métalliques, rampant sur le sol et s'étendant vers l'extérieur. La température baissa d'un cran.
Lorsque la brume noire passa près des pieds de Hong Yuan, elle recula d'un pas et baissa les yeux sur la trace qu'elle laissait sur la surface métallique.
De longues marques de corrosion noire. Le métal s'était dissous en une fine couche.
Chen Guan se tenait au centre de la plateforme, observant la brume noire s'enrouler autour de ses pieds, faire un tour, puis remonter — comme si elle cherchait à identifier son odeur.
Le point noir dans sa paume brûlait.
La voix de Baal refit surface, cette fois sans son habituelle entrée en plaisantant.
« Gamin, ce bordel — comment comptes-tu le nettoyer ? »
Même Baal ne parvint plus à forcer un rire.
Il connaissait trop bien la force de son camarade. Une résurrection n'était pas une bonne nouvelle pour lui non plus.
Chen Guan ne répondit pas. Une autre idée folle prenait forme en lui.
Il leva les yeux vers les plaques métalliques qui s'effondraient sous ses pieds. La brume noire jaillissait de chaque fissure à un rythme croissant.
Thud. Thud. Thud. Thud.
Le battement se fit plus dense.
La brume noire se propageait plus vite que personne ne l'avait anticipé.
Long Ao lança un poing. L'onde de choc dispersa une zone de brume devant lui, mais en deux secondes, la partie dispersée se reforma, encore plus épaisse qu'avant.
« On ne peut pas la briser. »
Long Ao retira son poing et recula de deux pas. Les attaques physiques semblaient inutiles.
Hong Yuan tenait sa hache devant elle, regardant la brume noire ramper jusqu'au bout de ses chaussures. Le métal sous ses pieds avait visiblement aminci.
« Vieux Yin, combien de temps ton sceau peut-il encore tenir vraiment ? »
Même Hong Yuan avait abandonné toute politesse.
Yin Tianzheng était à genoux, incapable de se relever. Les deux mains appuyées sur la surface fracturée, ses doigts saignaient dans la brume noire — un contraste saisissant.
« Sept minutes. Peut-être moins. »
« Il y a un autre moyen. »
La voix de Chen Guan n'était pas forte, mais le vent la porta aux oreilles de tous, les figeant sur place.
« Puisqu'on ne peut pas la réprimer — »
Il releva la tête. Ses yeux étaient d'une clarté terrifiante.
« — alors ne la réprimez pas. Ouvrez le sceau. Je la dévorerai. »
Le silence dura environ deux secondes.
« Tu as perdu la tête ? »
Long Ao fut le premier à parler, sa voix plus forte qu'il ne l'aurait voulu.
La bouche de Hong Yuan s'ouvrit, se referma, puis s'ouvrit à nouveau.
« Attends. Tu viens de te prendre un coup si violent que tu as eu le nez en sang à cause de cette chose, et maintenant tu dis que tu veux la manger ? »
An Changqing fit deux pas vers Chen Guan et l'agrippa par l'épaule, sa poigne serrée.
« Chen Guan, tu l'as touchée à peine quelques secondes, et tu as déjà subi des changements irréversibles. »
Sa voix restait calme en surface, mais la tension refoulée qui s'en dégageait trahissait ses véritables émotions.
« Si tu te jettes dedans tête la première, ce ne sera pas juste une question de se blesser. Tu deviendras une autre version d'elle. »
Chen Guan ne secoua pas sa main. Il se contenta d'incliner légèrement la tête.
« Lâche-moi. Fais-moi confiance. »
An Changqing ne lâcha pas prise.
« Donne-moi une raison. »
Chen Guan soutint son regard un instant, y voyant la persistance.
« Lâche-moi, et je te la donnerai. »
Les doigts d'An Changqing se desserrèrent, mais il ne recula pas. Il resta à une demi-foulée de Chen Guan.
Chen Guan leva la main droite et la leur montra — laissant tous voir le point noir dans sa paume.
« Cette chose est restée là quand je me suis lié à elle tout à l'heure. Elle n'a pas disparu, et elle ne s'est pas propagée. »
« Savez-vous pourquoi ? »
Personne ne répondit.
« Parce que mon corps l'a acceptée. »
Long Ao fronça profondément les sourcils.
« Acceptée ? »
« Oui. Acceptée. »
Chen Guan baissa la main et regarda Yin Tianzheng. « Monsieur, quand vous avez scellé cette chose, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi tous les sceaux finissent par échouer ? »
Le regard de Yin Tianzheng s'assombrit.
Il ne parla pas, mais son silence était réponse suffisante.
« Parce que sceller ne fait que retarder l'explosion. »
Chen Guan continua. « Si on continue à la bloquer, elle se réveillera quand même dans dix ans. Pareil dans cent ans. »
Yin Tianzheng finit par parler. « Je sais tout ça. Mais raffiner les restes d'un dieu démon — ce n'est pas quelque chose qu'un humain peut faire. »
« Les humains ne le peuvent vraiment pas. »
Chen Guan jeta un coup d'œil au cercueil de fer noir à côté de lui.
« Mais moi, je le peux. »
« J'ai utilisé un corps mortel pour emprunter le pouvoir d'un dieu. Ça veut dire que je peux faire plus. »
En disant cela, la pointe de ténèbres qui nagait dans ses yeux s'anima brièvement.
La voix de Baal résonna dans son esprit.
« Je ne peux pas te soutenir sur celui-là non plus. Laisser un éclat d'essence divine attirer son attention, c'est une chose. Se jeter soi-même dedans comme un fourneau, c'en est une autre. Comprends la différence, gamin. »
Chen Guan répondit mentalement.
« Depuis quand tu t'inquiètes pour moi ? »
« Je m'inquiète pas. C'est juste que si tu crèves, où je vais trouver un contractant aussi intéressant ? »
Un humain intéressant — ce serait bien trop ennuyeux de laisser son histoire se terminer si vite.
En plus, Chen Guan portait encore trop de choses qui éveillaient la curiosité de Baal.
Chen Guan l'ignora.
An Changqing recula d'un demi-pas, tenant son épée horizontalement contre sa poitrine, le pouce appuyé sur la garde. Son expression était plus grave que Chen Guan ne l'avait jamais vu.
« Même si ta constitution est spéciale, dévorer le reste d'un dieu démon demande plus qu'un simple réceptacle. Il faut assez de force mentale pour réprimer son instinct. Est-ce que tu l'as ? »
« Pas assez. »
La réponse de Chen Guan fut brutale.
Le sourcil d'An Changqing se fronça encore plus fort.
« Mais je n'ai pas besoin de la réprimer. Je la laisserai me dévorer, puis — dans son ventre — je la digérerai de l'intérieur. »
Chen Guan avait étudié la démonologie avec soin. Dans le monde des démons, les esprits semblables se dévorent entre eux.
Pour qu'un dieu démon comme Baal atteigne son niveau, il en avait dévoré d'innombrables de sa propre espèce.
Face à un reste inconscient, Chen Guan estimait ses chances correctes.
Il pouvait puiser dans le pouvoir de l'essence divine de son propre corps. Et en plus de ça, il portait aussi en lui le pouvoir de ce démon sans nom.