Le vent souleva ses cheveux d'argent.
Elle baissa les yeux vers la lueur faible nichée dans ses paumes, le coin de sa bouche tressaillant en une tendresse rare.
Sur l'estrade, ne restaient que ces gens-là, et une tour couverte de cicatrices.
Mais Chen Guan remarqua que le point de la taille d'un ongle avait commencé à bouger. Il glissa lentement sur sa paume jusqu'à s'immobiliser.
Guan Jinyue n'était pas partie.
Tout le monde vit la boule de lumière qu'elle tenait entre ses mains.
« Xiao Heng, grande sœur est là. »
Toujours aucune réponse.
Guan Jinyue serra légèrement les doigts, ses cheveux d'argent glissant sur ses épaules, lui masquant à moitié le visage.
Su Yuehe sentit que quelque chose n'allait pas. Elle fit un pas en avant, étendant sa perception, effleurant doucement les contours de l'âme.
Guan Jinyue ne l'en empêcha pas.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Hong Yuan remarqua le changement d'expression de Su Yuehe et se pencha pour demander.
Su Yuehe ne répondit pas tout de suite. Elle sonda encore quelques secondes, puis retira son énergie spirituelle et se tourna vers Guan Jinyue.
« Mademoiselle Guan, l'origine de son âme… les dégâts sont sévères. »
Gan Jinyue releva enfin la tête, fixant son regard sur Su Yuehe.
« Que voulez-vous dire ? »
Su Yuehe choisit ses mots avec soin. « Elle a servi d'œil à un sort pendant trois ans. Son âme a été usée par le sceau pendant tout ce temps. La partie qui vient d'être extraite… »
« Ce n'est qu'une enveloppe. »
Hong Yuan ne comprit pas, fronçant les sourcils. « Une enveloppe ? »
« Aucune conscience. L'origine de l'âme est encore là, mais la conscience a été presque entièrement effacée. Pour l'instant, elle ne peut rien percevoir du monde extérieur. »
Guan Jinyue baissa les yeux vers la faible lumière dans sa paume — immobile, sans réaction. Un à un, elle referma ses doigts autour, la protégeant au plus profond de sa prise.
« Peut-on la soigner ? »
Elle demanda à Su Yuehe, sur le même ton que celui qu'elle avait utilisé pour menacer tout le monde quelques instants plus tôt.
Su Yuehe mordit sa lèvre.
« Mon aptitude ne peut que stabiliser une âme pour l'empêcher de se dissoudre davantage. Pour réparer l'origine et restaurer la conscience… il nous faudrait des choses qui dépassent mes connaissances. »
Yin Chen se tenait sur le côté depuis un moment, et il prit maintenant la parole.
« Grand-père, y a-t-il un moyen dans notre famille pour aider ? »
Yin Tianzheng était toujours à genoux sur les plaques de métal brisées. Il garda le silence longtemps avant de répondre.
« Réparer l'origine de l'âme ne peut s'accomplir par les sorts seuls. »
« Il faut un médium de même origine d'âme, ou un trésor rare capable de remodeler la conscience. »
Il marqua une pause.
« Le coffre de notre famille Yin ne contient rien de tel. »
Les paupières de Guan Jinyue s'abaissèrent légèrement.
Elle avait attendu trois ans. Tué on ne sait combien de gens. Déchiré le ciel au-dessus de la Cité des Démons et forcé tout le monde à la table des négociations — tout pour ramener sa sœur.
Elle avait réussi.
Sa sœur était dans ses mains.
Vivante. Entière. Pas une âme dissipée.
Mais elle ne pouvait pas la réveiller.
Chen Guan se tenait à cinq pas, observant le profil de Guan Jinyue. Il ne dit rien, demeurant silencieux.
Guan Jinyue les avait une fois qualifiés d'esprits semblables, piégés dans le même destin — c'était vrai. Tous deux veillaient sur quelqu'un qui ne se réveillerait pas.
Dans son esprit, une volée de commentaires défilèrent.
[Réparer une âme comme ça ? Seule une poignée de personnes au monde en sont capables.]
[Ce fragment divin que Frère Cercueil porte — pourrait-il servir de médium de même origine ? C'est une chose divine, après tout.]
[Celui du dessus, tu sur-réfléchis. Un fragment divin et une âme humaine sont des systèmes complètement différents. Le forcer ne ferait qu'éclater l'âme. Sinon, Baal serait déjà intervenu.]
Les commentaires n'offraient aucune solution fiable.
La boutique du système en avait peut-être, mais Chen Guan lui-même était endetté, volontaire mais impuissant.
Guan Jinyue referma sa paume, puis sortit de son anneau de stockage un conteneur transparent de la taille d'un poing. Son matériau était indéterminable, des motifs d'argent y couraient en surface.
Elle y déposa délicatement la lumière de l'âme, le scella, et tint le conteneur à deux mains devant elle.
« Yin Tianzheng. »
Le vieillard leva les yeux.
« La prochaine fois que je viendrai, j'amènerai Xiao Heng pour régler les comptes. »
Gan Jinyue le regarda, puis se tourna pour partir.
Alors tout le monde entendit un son.
Thump.
Sourd et lourd, résonnant depuis sous leurs pieds. Quelque chose au plus profond de la tour frappa une fois.
Comme… un battement de cœur.
Guan Jinyue s'arrêta.
Long Ao baissa la tête, collant son oreille au sol.
« C'était quoi ce bruit ? »
Hong Yuan le sentit aussi — la vibration sous ses pieds était régulière et forte.
« La tour ne tremble pas », dit-elle, s'accroupissant pour toucher la plaque de métal sous elle.
« Quelque chose, là-dessous, bouge. »
L'expression de Yin Tianzheng changea instantanément.
Il tenta de se relever, mais ses bras flanchaient, et il retomba sur ses genoux. Une bouchée de sang jaillit de sa gorge et gicla sur le sol métallique brisé.
« Grand-père ! » Yin Chen se précipita, attrapant l'épaule de Yin Tianzheng.
Yin Tianzheng repoussa sa main, essuya le sang au coin de sa bouche, et fixa les runes dorées qui se rallumaient sous ses pieds.
Les runes clignotaient — allumées, éteintes, allumées, éteintes — en synchronie avec le rythme venu d'en bas.
Un battement, un éclair. Un autre, un autre éclair.
Correspondant exactement au pouls.
« Le sceau… ne tient plus », dit Yin Tianzheng, sa voix portant une panique qui démentait son âge.
La main d'An Changqing tira immédiatement mi-hors du fourreau son épée, la lumière stellaire courant le long de la lame.
« Que voulez-vous dire, il ne tient plus ? »
Yin Tianzheng ne lui répondit pas. Au lieu de cela, il tourna son regard vers Chen Guan.
« Jeune homme. »
Chen Guan se tourna vers lui, attendant.
« Votre fragment divin, lorsqu'il s'est lié à la forme résiduelle tout à l'heure, n'a pas seulement attiré son attention. »
« Il a faim depuis si longtemps. Votre fragment divin est exactement ce qu'il désire le plus manger. »
« Ces quelques secondes de contact — il a avalé une partie de l'énergie qui s'échappait du fragment. »
« Ce petit peu a suffi pour quelque chose qui était en état dormant. »
« Suffisant pour quoi ? » insista Long Ao.
Yin Tianzheng ne le regarda pas. Deux mots tombèrent de ses lèvres.
« Pour se réveiller. »
Thump.
Le second battement de cœur vint plus fort et plus lourd que le premier. La Tour de la Perle de l'Orient tout entière trembla visiblement sous ce seul coup. Les plaques de métal sous leurs pieds grincèrent tandis que de nouvelles fissures s'araignaient depuis le centre — des éclats de métal sautèrent et retombèrent avec un cliquetis.
Il n'avait plus le temps d'observer.
« Guan Jinyue, utilise la téléportation spatiale — faites sortir tout le monde. » Le jugement d'An Changqing fut prompt ; il pointa son épée dégainée vers le sol.
Même maintenant, il choisissait de faire confiance à Guan Jinyue, qui avait toujours été leur ennemie.
Gan Jinyue tenait le conteneur d'âme dans sa main gauche et leva la droite, traçant un arc dans l'air.
La lumière d'argent se rassembla au bout de son doigt un instant — et se brisa.
Elle fit une pause, recommença.
La lumière se rassembla — se brisa à nouveau.
Une troisième fois.
Se brisa.
Elle baissa la main, se tournant vers An Changqing.
« La structure spatiale est perturbée. La téléportation ne s'ouvrira pas. »
Le visage de Hong Yuan pâlit. « Qu'est-ce que vous voulez dire — on ne peut pas descendre ? »
« L'ascenseur. » Long Ao pivota et courut vers l'ascenseur. La porte de la cabine métallique était grande ouverte, mais les lumières à l'intérieur étaient mortes. Les chiffres sur le panneau de boutons s'étaient tous transformés en charabia, clignotant en séquences erratiques.
Il gifla le panneau deux fois. Rien. Il donna un coup de pied. Toujours rien.