« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est... »
Chen Guan baissa les yeux sur la main de Yin Chen qui serrait son poignet, puis releva la tête, coupant court à la phrase inachevée.
« Je sais. Ce n'est pas pour toi. »
La main de Yin Chen se relâcha.
Chen Guan s'approcha de Yin Tianzheng etposa le cercueil qu'il portait sur le dos. Le fer noir mystique atterrit sur la plateforme métallique avec un sourd et lourd fracas.
« Vieux Maître, une fois le sceau ouvert, combien de temps avant que je ne perçoive la puissance du résidu ? »
« Presque aucun délai. »
La paume de Yin Tianzheng restait plaquée contre la plaque métallique.
« L'instinct du résidu a tenté de briser le sceau tout du long. Au moment où l'ouverture apparaîtra, il jaillira instantanément. »
« Une fois qu'il jaillira, la première vague sera spirituelle. Le Jade Apaisant-Cœur pourra la supporter pour vous. »
Il leva la tête et plongea son regard dans les yeux de Chen Guan.
« Mais à partir de la deuxième vague, ce sera une puissance pure, non diluée, qui s'abattra. Votre fragment de Godshard doit achever la guidage avant la fin de la première vague. Il doit détourner l'attention du résidu de l'œil du réseau. »
Chen Guan sortit le Jade Apaisant-Cœur de sa poche et le serra dans sa paume.
« En cinq secondes, j'extrairai l'âme de cet enfant. Puis je refermerai l'ouverture immédiatement. »
Yin Tianzheng le regarda et continua.
« Mais avant que le seau ne se referme, votre Godshard aura déjà formé un lien avec le résidu. Refermer l'ouverture ne coupera que la conduction de la veine tellurique — cela ne rompra pas la résonance entre vous et lui. »
« Quant au reste... »
Il ne termina pas sa phrase, mais l'implication était claire.
Sur le côté, Hong Yuan sentit son cuir chevelu lui démanger et s'interposa.
« Alors, que pouvons-nous faire pour aider ? »
Yin Tianzheng lui jeta un coup d'œil.
« Éloignez la petite sœur de Guan Jinyue. »
« Après l'extraction de l'âme, il y aura un bref état de dérive. Il faut quelqu'un dont la puissance spirituelle est assez stable pour la recevoir, sinon l'âme se dissipera. »
Su Yuehe leva la main.
« Je m'en charge. »
Yin Tianzheng la regarda pendant deux secondes, puis acquiesça.
« Utilisateur de capacité forgée par la Parole. Convenable. »
Tous les regards convergèrent enfin vers Guan Jinyue.
Elle se tenait au bord de la plateforme, les cheveux argentés drapés sur ses épaules. Son visage ne montrait guère d'émotion, seuls les doigts pendants le long de son corps se recourbaient légèrement.
« Prêts ? »
La voix de Yin Tianzheng porta à travers le vent.
Guan Jinyue inclina la tête et dit doucement deux mots.
« Commençons. »
Yin Tianzheng n'ajouta rien.
Il fléchit les genoux, s'accroupit lentement, et appuya ses deux paumes à plat contre la plaque métallique sous lui.
La puissance spirituelle s'infiltra de ses paumes dans le métal, s'écoulant le long de la structure de la tour jusqu'en bas. Le bourdonnement s'amplifia de plus en plus, et toute la plateforme se mit à trembler à une fréquence visible.
Chen Guan pressa le Jade Apaisant-Cœur contre son front et ferma les yeux. De l'autre main, il saisit le cercueil à ses côtés.
La température du fer noir mystique monta sous sa paume.
À l'intérieur du cercueil, quelque chose commença à s'agiter, sans conscience, avec inquiétude.
« Décompte. »
La voix de Yin Tianzheng grinça entre ses dents serrées.
« Dix. »
« Neuf. »
« Huit. »
Le bourdonnement sous la plaque métallique monta d'une octave complète. La Tour de la Perle de l'Orient tout entière oscilla légèrement sous la force.
Chen Guan ouvrit les yeux. La couleur de ses pupilles changeait.
« Sept. »
« Six. »
« Cinq. »
Guan Jinyue s'avança vers Su Yuehe et se planta devant elle, à moins d'un pas de distance.
Elle ne regardait pas Su Yuehe. Ses yeux étaient fixés sur le dos de Yin Tianzheng.
« Quatre. »
« Trois. »
Long Ao et Hong Yuan reculèrent de part et d'autre de la plateforme, chacun serrant son arme.
Le Loup Givre-Os de Yin Chen émit un grognement sourd. La température chuta sous zéro, et le givre se propagea rapidement sur les plaques métalliques.
« Deux. »
Les paumes de Yin Tianzheng enfoncèrent deux empreintes profondes dans le métal.
« Un... »
Les dix doigts du vieillard s'enfoncèrent simultanément vers le bas. La plaque métallique entière se brisa avec un craquement.
Un faisceau de lumière rouge sombre explosa vers le haut depuis la brèche, portant un poids étouffant, s'abattant droit dans le ciel nocturne.
Au même instant, Chen Guan fit un pas en avant.
Au moment où le faisceau rouge sombre déchira le ciel nocturne, la Tour de la Perle de l'Orient tout entière émit un gémissement lugubre qui résonna au plus profond de la moelle.
Des fissures sur la plateforme métallique s'étendirent vers l'extérieur à une vitesse visible. Sous les plaques brisées, d'innombrables runes dorées émergèrent, couche après couche, brillant depuis les profondeurs de la structure de la tour comme des veines embrasées.
Au moment où les runes s'allumèrent, toutes les fissures spatiales partiellement scellées dans le ciel se mirent à trembler violemment.
Même le Loup Givre-Os se ramassa sur ses pattes, les membres plaqués au sol, les poils argentés dressés comme des aiguilles, un faible gémissement s'échappant de sa gorge.
« Ne paniquez pas. »
La voix de Yin Tianzheng vint à travers ses dents serrées. Ses deux mains enfouies dans le métal brisé, les veines saillantes sur le dos des mains alors qu'il luttait contre quelque chose à trois cents mètres plus bas.
« Le point de connexion de la veine tellurique s'ouvre. Le sceau de trois cents mètres est démantelé couche par couche. »
Son débit s'accéléra, chaque mot pesant lourd.
« Septième couche. Sixième couche. Cinquième couche... »
Chaque fois que les runes s'éteignaient d'une couche, la force oppressante qui montait d'en bas devenait plus lourde.
À la troisième couche, un filet de sang au coin de la bouche de Yin Tianzheng coula le long de son menton, formant une petite tache rouge foncé sur le métal.
Chen Guan se tenait à cinq pas de Yin Tianzheng. Sa main gauche maintenait le Jade Apaisant-Cœur contre son front ; sa main droite pressait le cercueil de fer noir mystique à ses côtés.
La température du cercueil grimpait rapidement.
D'abord, ce fut de la chaleur. Puis une chaleur brûlante. Puis une douleur cuisante.
Il ne lâcha pas prise.
Quelque chose à l'intérieur du cercueil remuait. Quelque chose s'était éveillé, bouillonnant et heurtant les parois fermées de fer noir mystique, un impact après l'autre, de plus en plus vite.
Résonance.
Cette sensation partit de sa paume, remonta le long de son bras jusqu'à sa poitrine, puis jaillit droit au sommet de son crâne. Chaque os de son corps vibra à l'unisson.
« Deuxième couche levée. »
La voix de Yin Tianzheng devint rauque.
« Dernière couche. »
« Tous, tenez-vous prêts. »
An Changqing dégaina son épée. La lumière des étoiles ondula le long de la lame. Il n'adopta pas une posture offensive ; il tint l'épée en travers devant lui, prêt à parer.
Long Ao et Hong Yuan se déployèrent aux flancs de la plateforme, l'un les poings serrés, l'autre tenant sa hache, chaque muscle tendu à l'extrême.
Su Yuehe se tenait près de Guan Jinyue, les mains croisées devant sa poitrine, l'énergie spirituelle s'amassant entre ses doigts en une douce boule de lumière.
Le regard de Guan Jinyue traversa tout le monde, se posant sur la plaque métallique brisée sous les pieds de Yin Tianzheng.
Ses doigts s'écartèrent, paumes tournées vers le bas. Une lumière argentée coula au bout de ses doigts, la forme d'une énergie spatiale compressée à l'extrême.
Trois ans.
Elle avait attendu trois ans.
« Dernière couche. Levée. »
Les doigts de Yin Tianzheng s'enfoncèrent encore de trois pouces.
Les runes dorées s'éteignirent toutes.
Et puis, cette chose arriva.
Pas de son. Pas de lumière. Aucune forme concrète que l'œil nu puisse saisir.
Mais tous les présents la ressentirent en même temps.
C'était la peur qui venait de l'âme elle-même — le souvenir ancestral d'être une proie, enfoui au plus profond des gènes. Cette simple effleurement de sa volonté fit dresser le cuir chevelu de tous, parcelle par parcelle, à partir de la base du crâne.