L'association avait déjà dressé trois cordons autour du périmètre, des surnaturels en uniforme postés à divers endroits, le visage tendu.
Yin Tianzheng poussa la portière et descendit ; le vent nocturne s'engouffra dans l'habitacle.
Un cadre de l'association de rang intermédiaire se précipita, s'apprêtant à faire son rapport, quand Yin Tianzheng prononça une seule phrase.
« Écartez-vous. »
L'homme jeta un coup d'œil à An Changqing qui suivait Yin Tianzheng, puis aux autres jeunes gens, et s'effaça pour libérer le passage.
Le groupe franchit le cordon et pénétra dans le hall du rez-de-chaussée de la tour.
Les portes de l'ascenseur étaient déjà ouvertes, la lumière de la cabine métallique d'un blanc cru, pâle.
Tous s'entassèrent à l'intérieur, et Yin Tianzheng appuya sur le bouton de l'étage supérieur.
L'ascenseur se mit à monter, la variation de pression donnant une sensation d'oreilles bouchées.
« Une fois là-haut, écoutez bien. »
Yin Tianzheng faisait face aux portes de l'ascenseur, le dos tourné aux autres.
« Je m'occuperai de la discussion avec Guan Jinyue. Le plan de scellement se déroule comme prévu.
« Mais si quelque chose tourne mal — »
Le vieillard marqua une pause.
« Prenez A-Chen et fuyez. Ne vous retournez pas. »
L'ascenseur ralentit, les chiffres défilant jusqu'au dernier étage.
Les portes s'ouvrirent.
Un vent d'altitude, chargé de cristaux de glace, s'engouffra. Tous les regards se portèrent simultanément sur la plateforme.
Il n'y avait aucune trace de lutte, aucune confrontation tendue.
D'un côté de la plateforme, Yin Chen était assis au sol, adossé au Loup Givre-Os, la bête géante bloquant la majeure partie du vent de son corps. Son expression ne ressemblait pas à celle d'un otage kidnappé.
De l'autre côté, Guan Jinyue se tenait au bord même de la plateforme, ses cheveux argentés se levant et s'abaissant au gré du vent.
Yin Chen fut le premier à repérer Yin Tianzheng.
Il serra les lèvres, fronça les sourcils. Ses orbites étaient rouges mais sèches, et les commissures de sa bouche tiraient légèrement vers le bas.
Le regard de Guan Jinyue balaia An Changqing, Long Ao et Hong Yuan, Su Yuehe et Chen Guan, pour se poser directement sur Yin Tianzheng, qui sortait le dernier de l'ascenseur.
Le vent hurlait entre eux.
Elle parla, sa voix portée aux oreilles de tous par le vent, claire sans la moindre distorsion.
« Vous êtes là. »
Yin Tianzheng se tenait à l'entrée de l'ascenseur, regardant cette jeune femme aux cheveux argentés. Ses lèvres bougèrent.
« Je suis là. »
Au moment où Yin Tianzheng sortit de l'ascenseur, ses yeux se portèrent d'abord sur Yin Chen.
La démarche du vieil homme vacilla d'une demi-seconde, ses lèvres se pincèrent fortement.
Yin Chen n'était pas blessé. En fait, son état mental était bien meilleur que ce qu'avait imaginé Yin Tianzheng. Il était assis au sol contre le loup géant bleu glace, sa veste claquait dans le vent, mais il était parfaitement intact.
Long Ao fut le premier à se précipiter. Guan Jinyue ne l'arrêta pas tandis qu'il s'accroupissait, inspectant Yin Chen de la tête aux pieds.
« Ça va ? »
« Ça va. »
Yin Chen tapa la main tendue de Long Ao et se releva aux côtés du Loup Givre-Os.
Hong Yuan suivit de près, sa hache de guerre plantée dans le sol, les yeux allant et venant entre Yin Chen et Guan Jinyue.
« Elle ne t'a rien fait ? »
« Non. »
Yin Chen secoua la tête, d'un ton très calme — trop calme pour quelqu'un qui vient d'être kidnappé.
« Elle a débloqué mes méridiens. On a discuté un moment. »
L'expression de Long Ao se figea.
La bouche de Hong Yuan s'ouvrit, puis se referma.
Discuté un moment ?
Attendez, tu n'étais pas l'otage et elle la ravisseuse ? Comment avez-vous fini par avoir une petite conversation cosy ?
Yin Chen vit leur incompréhension et, avant qu'ils ne puissent insister, clarifia la situation.
« Ce n'était pas elle qui me forçait à rester. C'était ma propre décision. »
Le regard de Yin Chen balaya tous les présents, pour se poser enfin sur Yin Tianzheng.
« J'ai négocié une condition avec elle. Elle a refermé la plupart des failles en ville et cessé de s'en prendre aux civils. Je suis resté ici pour attendre que Grand-père vienne. »
Long Ao resta stupéfait plusieurs secondes.
« Tu as négocié une condition ? Toi, l'otage, tu as discuté les termes avec la ravisseuse ? »
« Je n'étais pas un otage. »
Yin Chen le corrigea, très sérieusement.
« Mon grand-père a fait du tort à elle. Je suis un membre de la famille Yin. J'ai choisi de rester ici pour l'attendre et qu'il rende des comptes. »
Hong Yuan le regarda, sceptique. « Tu lui fais confiance ? »
Yin Chen esquissa un faible sourire. « Les péchés que mon grand-père a semés — un petit-fils en hérite la dette ancestrale. »
Ces mots raidirent le corps de Yin Tianzheng.
C'était une pique à son encontre.
An Changqing s'avança, se plaça entre Yin Chen et Guan Jinyue, sa main droite posée sur la garde de son épée sans la dégainer.
Il ne regarda pas Yin Chen ; son regard allait directement sur Guan Jinyue au bord de la plateforme.
« Guan Jinyue, Chen Guan a un plan qui peut sauver l'âme de votre sœur sans détruire la cité démoniaque. »
Guan Jinyue se tourna.
Ses cheveux argentés se dispersèrent et se regroupèrent au vent. Son regard glissa d'An Changqing à Chen Guan, au fond.
Toi… tu veux me faire une surprise ?
An Changqing exposa brièvement le plan de Chen Guan. L'expression de Guan Jinyue resta indifférente, impossible à lire.
Finalement, An Changqing ajouta : « Alors, quelle est votre position ? »
« D'accord. »
Guan Jinyue leva le doigt, le pointant vers Chen Guan.
« Il utilise le fragment divin pour distraire le cadavre résiduel, créant une fenêtre. Yin Tianzheng a cinq secondes pour extraire l'âme de ma sœur. »
Elle marqua une pause.
« Mais si ça échoue, ou si l'un de vous tente quelque chose, je ferai disparaître tous ceux qui sont sur cette tour — physiquement. »
Yin Chen'ouvrit la bouche pour parler, mais An Changqing l'en empêcha d'un regard.
« Il n'y aura aucun tour. »
Le ton d'An Changqing était stable.
« Une fois votre sœur sortie, toutes les failles spatiales doivent être complètement refermées. Vous l'emmenez et vous partez. L'affaire de ce soir s'arrête là. »
Guan Jinyue le regarda, acquiesça. « D'accord. »
Quant au Roi Ours, qu'en avait-elle à faire ? Le corps physique du Roi Ours était préservé par Baal. Même si elle tournait le dos, qui oserait toucher le cercueil de glace ?
Les fragments de Baal étaient dispersés à travers le monde, mais une fois réassemblés en le grand Baal, nul ne pourrait lui contester.
Peu importait — elle quitterait la Frontière Nord et errerait à travers le monde.
Cela ne signifiait rien. Elle avait depuis longtemps perdu son foyer.
Ce n'est qu'alors que Yin Tianzheng s'avança depuis l'entrée de l'ascenseur, chaque pas plus lourd que le précédent. Il s'arrêta au centre de la plateforme.
Il baissa la tête, regarda le revêtement métallique sous ses pieds. Y posa la main, le sentit brièvement, puis dit : « Le noyau du scellement se trouve exactement à trois cents mètres juste en dessous. »
« La connexion aux lignes telluriques traverse les éléments structurels de la tour, depuis la base jusqu'ici, sous mes pieds. »
Il retira sa main et se redressa.
« Je vais canaliser le pouls de la terre ici, déchirer temporairement une brèche dans le scellement, laisser la force du cadavre résiduel jaillir par cette ouverture. »
« Sa puissance remontera le long des lignes telluriques jusqu'au sommet de la tour. Je peux contrôler le flux et refermer la brèche à temps si les choses dégénèrent. »
Il pointa deux doigts vers les plaques métalliques fissurées sous lui.
« Mais le prix, c'est qu'une fois cette puissance parvenue au sommet, elle ne diminuera pas le moins du monde. »
An Changqing enchaîna.
« Donc ce que Chen Guan doit affronter de front, c'est l'érosion mentale à pleine puissance d'un cadavre résiduel divin. »
Yin Tianzheng ne le nia pas.
Chen Guan sortit de l'arrière du groupe. En passant près de Yin Chen, il lui tapa l'épaule.
Yin Chen saisit son poignet.
« Chen Guan. »