Guan Jinyue traversa l'estrade jusqu'à son autre extrémité et s'arrêta au bord même du vide, les orteils dans le néant à des centaines de mètres au-dessus du sol.
Tous les deux, l'une debout, l'autre assis, étaient à peine à une douzaine de mètres l'un de l'autre, mais aucun ne prononça un mot de plus.
Le temps s'égrena, seconde après seconde.
Vingt-huit minutes restaient avant l'échéance d'une heure.
Yin Chen releva la tête, le regard porté vers la périphérie ouest de la ville, perçant les flammes et la fumée.
Il attendait quelqu'un.
Il savait que cette personne viendrait.
Même si elle avait dit qu'elle ne viendrait pas, même si elle avait bloqué ses appels.
Cette personne viendrait.
Parce que c'était son grand-père.
Guan Jinyue fixait elle aussi dans cette direction. Ses mains pendaient le long de son corps, le bout des doigts légèrement recourbé — le seul signe de sa tension.
Trois ans.
Elle avait attendu trois ans.
La réponse allait bientôt arriver.
...
Yin Tianzheng ne répondit pas.
Dans la cour, les lambeaux de papier déchirés des lanternes brisées furent soulevés par le vent de nuit, rasèrent le sol en quelques spirales avant de retomber là où ils gisaient.
An Changqing regarda le cercueil, puis Yin Tianzheng, sa poigne se raidissant inconsciemment sur son épée.
Long Ao prit la parole le premier.
« Attendez une minute. Vous dites que vous portez un fragment de l'étincelle divine de cette chose ? »
« Oui. »
« Ce n'était pas censé appartenir à un dieu ? »
Chen Guan ne répondit pas. Long Ao avait manifestement raté trop d'épisodes de la situation. Il se tourna vers Yin Tianzheng.
« Vieux Maître, vous avez dit tout à l'heure que le vestige n'avait pas de conscience, seulement de l'instinct. »
Yin Tianzheng acquiesça, les yeux rivés sur le cercueil sanglé sur le dos de Chen Guan, comme s'il réévaluait ce jeune homme.
« L'instinct le pousse à s'éveiller. L'éveil requiert une puissance complète, et la part manquante de cette puissance est l'étincelle divine. »
Chen Guan fit un pas de plus. « Quand vous briserez le sceau, je me tiendrai au bord de la formation et déverserai toute la présence de l'étincelle divine. »
« Quand le vestige sentira le fragment d'étincelle divine, son instinct le poussera vers moi en premier. Pour lui, dévorer une étincelle divine a bien plus de valeur que dévorer une âme humaine. »
« L'instant où cette âme sera libérée, ce sera notre fenêtre pour extraire la personne. »
Hong Yuan entendit ses paroles et parut saisir l'idée.
« Vous voulez dire que vous allez encaisser le coup à la place de cette fille ? »
Chen Guan secoua la tête pour la corriger. « Je vais détourner son attention d'elle. »
« Et après ? » La voix d'An Changqing s'alourdit. « Un vestige sans esprit d'un dieu démon, tout son instinct concentré sur vous — comment vous en sortez-vous ? »
« Je n'ai pas besoin de m'en sortir. »
La façon dont Chen Guan dit cela portait une confiance extraordinaire.
« Le vestige et l'étincelle divine partagent la même origine. Quand il se rapprochera de moi, je pourrai tenter d'utiliser les fragments d'étincelle divine pour absorber sa puissance en sens inverse. »
« Si je réussis, je raffinerai progressivement le vestige, et le problème du sceau sera résolu une fois pour toutes. »
« C'est ce que je voulais dire en disant que je prendrais le vestige comme récompense. »
La voix de Long Ao monta d'un cran.
« Et si vous ne réussissez pas ? »
Chen Guan le regarda.
« Alors vous feriez mieux de courir vite. »
Le visage de Long Ao rougit, mais il ne parvint pas à sortir un mot.
Parce qu'il ne trouvait pas de meilleur plan.
Su Yuehe s'avança depuis derrière An Changqing, serrant toujours sa tablette. « Chen Guan, la marge d'erreur de ce plan est trop mince. Combien de temps dure la fenêtre ? »
« Cinq secondes au maximum. »
« Pouvez-vous arracher une âme piégée depuis trois ans hors de la formation en cinq secondes ? »
Chen Guan ne lui répondit pas. Son regard se porta plutôt sur Yin Tianzheng.
« C'est une question pour le Vieux Maître. »
Tous les regards se tournèrent à nouveau vers le vieillard.
Les mains de Yin Tianzheng étaient dans le dos. Ses doigts ne tremblaient plus. L'assurance d'un homme plus jeune était revenue sur son visage. « Cinq secondes. Ça suffit. »
Sa voix retrouva sa fermeté.
« Le point de connexion de la formation est ancré dans l'âme. Si la suppression du vestige disparaît ne serait-ce qu'un instant, je pourrai détacher l'âme de cet enfant. »
« C'est moi qui ai monté cette formation il y a trois ans. Je peux la démonter plus vite que quiconque. »
An Changqing releva la tête, croisant directement les yeux de Yin Tianzheng.
« Donc vous acceptez ? »
Yin Tianzheng marcha vers Chen Guan, pas après pas, à travers les dalles fissurées. De menus graviers crissèrent faiblement sous ses pieds.
Lorsqu'il atteignit Chen Guan, le vieillard s'arrêta.
Ils se tenaient à moins d'une longueur de bras l'un de l'autre.
Les yeux de Yin Tianzheng étaient voilés par l'âge, mais à présent y brûlait autre chose — le pari désespéré d'un vieillard qui aimait son petit-fils plus que sa propre vie, mais n'avait d'autre choix que de peser ses options sur une balance.
« Vous vous appelez Chen Guan. »
« Oui. »
« Li Ce m'a parlé de vous. Il a dit que vous aviez du cran, un esprit vif, et que vous ne jouiez pas selon les règles. »
Le regard de Yin Tianzheng glissa du visage de Chen Guan au cercueil sur son dos, puis revint.
« Maintenant je vois. Il était modeste. »
Chen Guan ne releva pas. Il n'avait aucune intention de discuter de l'opinion de Li Ce à son sujet avec le vieillard à l'instant présent.
Donc Li Ce aimait ragoter dans le dos des gens ? Il ne l'avait pas remarqué avant.
« Vieux Maître Yin, ce n'est pas le moment de se remémorer le passé. »
« Je sais. »
Yin Tianzheng plongea la main dans sa robe et en retira un pendentif de jade.
Le pendentif était petit, large d'environ deux doigts, d'un vert-bleu profond. Sa surface était couverte de fins motifs naturels, luisant d'une lueur chaude sous la lumière.
« Un jade de sérénité. Il se transmet dans la famille Yin depuis sept générations. »
Yin Tianzheng tendit le pendentif à Chen Guan.
« Il peut vous protéger d'une attaque mentale quand vous subissez un choc spirituel. Une seule fois. »
« Bien que le vestige n'ait pas de conscience, sa puissance même corrode l'esprit. La première vague d'impact quand vous l'approcherez sera la plus mortelle. »
« Ce jade vous fera traverser cet instant. »
Chen Guan jeta un coup d'œil au pendentif, n'hésita pas et le prit.
Il était frais au toucher mais pas glacé, et une énergie stabilisante s'infiltra dans sa peau par la paume.
An Changqing prit la parole.
« Vieux Maître Yin, au sujet de cette étincelle divine sur Chen Guan... »
« Ne le dites pas. »
Yin Tianzheng le coupa court, une note de finalité dans la voix qui n'admettait pas de réplique.
« Une fois ceci terminé, je ne soufflerai mot de l'étincelle divine à l'Association, ni ne dirai quoi que ce soit au Conseil. »
Son regard balaya d'An Changqing à chaque personne présente.
« Moi, Yin Tianzheng, j'ai vécu la majeure partie de ma vie. Je sais ce qu'on peut dire et ce qu'on ne doit pas dire. »
« Ce gamin risque sa vie pour sauver mon petit-fils. Si je me retournais pour la vendre afin de sauver ma propre peau, je vaudrais moins qu'une bête. »
Long Ao marmonna sur le côté.
« Ça, c'est plus comme il faut. »