An Changqing le toisa d'un air sévère.
Long Ao et Hong Yuan échangèrent un regard, y lisant tous deux la même confusion.
L'expression de Yin Tianzheng changea.
« Qu'as-tu dit ? »
« La chose que tu as scellée et celle que je porte sur le dos ont la même origine. »
Chen Guan désigna le cercueil sanglé dans son dos.
« Elle entre en résonance avec moi. Cette résonance accélère la dégradation du sceau — c'est pour ça que Guan Jinyue a choisi d'agir aujourd'hui. »
Yin Tianzheng fixa le cercueil. À cause des propriétés du fer noir, il ne percevait rien provenant de l'intérieur.
Mais l'espoir était déjà né. Sa pomme d'Adams fit un mouvement.
« Tu me dis que tu portes un truc de dieu démon sur le dos ? »
« Un noyau divin. Je possède un fragment de noyau divin brisé. »
Chen Guan répondit calmement.
« Quel est ton but, alors ? »
À son niveau, la frontière entre humains et démons n'était plus si rigide. Traiter les démons d'ennemis n'était que correction politique, mais le pouvoir en lui-même n'avait pas de morale intrinsèque.
« Le sceau réprime les résidus. Ce dont ces résidus ont besoin, c'est du noyau divin qu'on leur a arraché. »
Chen Guan croisa le regard de Yin Tianzheng et articula mot à mot :
« J'ai des fragments de noyau divin. L'instinct des résidus sera attiré par eux, délaissant brièvement les âmes qu'ils dévorent au point focal du réseau. »
« Cette fenêtre d'opportunité est notre chance de sauver les gens piégés à l'intérieur. »
« Quant au paiement, je raffinerai moi-même ces résidus. »
Les lèvres de Yin Tianzheng remuèrent, mais aucun mot ne vint pendant un long moment.
An Changqing réagit le premier. Il posa sur Chen Guan un regard d'une gravité rare.
« Tu veux dire que tu comptes te servir d'appât ? »
Sachant que Chen Guan possédait des fragments de noyau divin, An Changqing ne parut pas surpris du tout.
Au contraire, on y lisait une forme de soulagement — comme pour dire : *tu as enfin montré ton jeu, gamin.*
Chen Guan ne répondit pas à la question. Il maintint simplement son regard sur Yin Tianzheng.
« Une heure s'est écoulée. Il ne nous reste plus que trente-cinq minutes. »
« Prends ta décision, Vieux Maître. »
Une demi-heure plus tôt, au sommet de la Tour de la Perle de l'Orient, un espace tordu se déploya lentement.
Deux silhouettes émergèrent des panneaux de lumière repliés.
Les orteils de Guan Jinyue touchèrent la plateforme métallique de la tour. Ses cheveux argentés se soulevèrent dans le vent mordant de l'altitude. Elle retira sa main de l'épaule de Yin Chen et s'écarta.
Au même instant, les méridiens de Yin Chen retrouvèrent leur libre circulation.
L'afflux d'énergie spirituelle qui regonflait ses membres lui arracha une profonde expiration. Mais il ne bougea pas tout de suite — il resta immobile, les yeux baissés vers ses pieds.
En bas : des flammes, d'épaisses fumées, des éclats d'explosions sporadiques. La nuit de la Ville Magique était déchirée en lambeaux.
Gan Jinyue lui tourna le dos, marcha jusqu'au bord de la plateforme. Le vent plaqua ses manches contre sa silhouette, la faisant paraître frêle.
Alors Yin Chen bougea.
La puissance spirituelle jaillit de son front, et un ordre d'invocation complet fut libéré en un instant.
La température de l'air chuta jusqu'au gel.
Un givre blanc se répandit sur la plateforme métallique avec une telle rapidité que Guan Jinyue n'eut pas le temps de réagir. Un mur de glace haut de trois mètres s'éleva devant elle, ses arêtes cristallines renvoyant les incendies de la ville en bas avec un froid perçant.
Derrière le mur de glace, un immense loup blanc sortit de la brume glaciale.
Un Loup Givre-Os.
Il était plus grand et plus imposant que la dernière fois qu'il était apparu. Sous sa fourrure blanc-argent, des motifs squelettiques bleu glace scintillaient. Ses crocs sortaient, et chacun de ses souffles condensait de fins cristaux de glace dans l'air. Clairement, Yin Chen ne l'avait pas nourri au lance-pierres — il semblait bien plus terrifiant maintenant. Le grand loup émit un grognement sourd et roulant, et un froid arctique déferla vers Guan Jinyue.
Guan Jinyue recula d'un demi-pas.
Ce demi-pas était purement défensif — la vitesse du mur de glace avait dépassé ses prévisions, et elle avait besoin de rétablir une distance de sécurité.
La femme aux cheveux argentés détourna son regard du loup vers Yin Chen, une lueur de surprise dans les yeux.
« Une bête sous contrat ? »
« Tu ne l'as probablement jamais vu, hein ? Normal — je l'ai eu récemment. »
Yin Chen posa la main sur la nuque du loup, ses doigts s'enfonçant dans la fourrure glaciale.
Le vent hurlait. La veste de Yin Chen claquant bruyamment autour de lui.
Après une longue pause, il parla à nouveau.
« Mon grand-père vient de me raccrocher au nez. »
« Il ne décroche pas — ça veut dire qu'il a quelque chose à cacher. Ça veut dire que ce que tu as dit est vrai. »
Le Loup Givre-Os sentit le trouble émotionnel de son maître et vint frotter doucement sa main. Son contact était froid mais étonnamment tendre.
« Il y a trois ans, mon grand-père a scellé ta sœur sous cette tour. »
L'expression de Guan Jinyue se fêla enfin. Ses lèvres se serrèrent.
« Je ne l'ai su que今天. »
Yin Chen la regarda.
« Je ne chercherai pas d'excuses pour lui. Je ne peux pas. Même si je le pouvais, ça ne changerait rien. »
« Alors, quel est ton plan ? »
La question de Guan Jinyue était brutale. Elle avait déjà évalué la force du Loup Givre-Os — une bête mutée de Niveau 8, pas quelque chose qu'elle pouvait gérer facilement.
Yin Chen rejeta la tête en arrière et avala une bouffée de vent glacial, sa poitrine se gonflant d'air glacé.
« Les torts de mon grand-père. Je ne savais pas, mais je m'appelle Yin. »
« Ce que la famille Yin vous doit — je le rembourserai. »
Guan Jinyue étudia son expression sincère. « En as-tu les moyens ? »
« Même si je ne les ai pas, je dois le faire. »
Yin Chen retira sa main de la nuque du loup et fit un pas en avant.
Le grand loup grogna sourdement mais ne le suivit pas. Il se contenta de s'asseoir sur ses hanches, un anneau de brume blanche se formant autour de lui par le froid.
« Je ne suis pas ton otage. »
Yin Chen se tenait à trois pas de Guan Jinyue.
« Tu n'as pas besoin de te servir de moi pour menacer qui que ce soit. »
« J'attendrai que mon grand-père vienne de lui-même. Je le ferai te donner une réponse en personne. »
« Mais à une condition — ferme ces failles dans la ville. Arrête de faire du mal à d'autres innocents. »
Guan Jinyue le fixa longuement, très longuement, sans parler.
Le vent fouettait l'espace entre eux, charriant les cristaux de glace du souffle du loup.
« Tu crois avoir le droit de négocier avec moi ? »
« Non, je n'en ai pas. »
Yin Chen secoua la tête.
« Mais tu ne veux pas vraiment détruire cette ville non plus. Sinon, tu n'aurais pas contrôlé le rythme d'expansion des failles. »
« Ça fait un moment, mais je le sens — si tu voulais vraiment massacrer ces gens, ce qui serait apparu dans la ville ne serait pas juste ces petites bêtes faibles. »
L'expression de Guan Jinyue changea.
« Tu m'as surveillée. »
« Depuis l'instant où tu es apparue, je t'ai surveillée. »
Yin Chen l'énonça comme un fait.
« Tu ne te contentes pas de te venger sur la société ou d'essayer de faucher des millions de vies dans la Ville Magique. Tu veux faire pression sur mon grand-père. Tu ne me détestes pas personnellement au point de vouloir ma mort. Tout ce que tu veux, c'est ta sœur. Nous ne sommes pas vraiment ennemis. »
« D'ailleurs, si tu tues vraiment des centaines de milliers de personnes, comment crois-tu que ta sœur te verra quand elle se réveillera ? »
Ça toucha une corde — la partie la plus tendre de Guan Jinyue.
Un net tremblement parcourut ses yeux.
Il disparut presque aussitôt, réprimé, mais Yin Chen l'avait vu distinctement.
Le silence s'étira longuement.
Puis Guan Jinyue parla, un seul mot.
« D'accord. »
Elle leva la main droite, écarta les doigts, et les referma légèrement dans les airs.
Du coin de l'œil, Yin Chen vit les failles spatiales de toutes tailles au-dessus de la ville commencer à se contracter. Lentement, mais sûrement.
Les hurlements des bêtes s'amortirent en réponse.
« Les failles ne se fermeront pas complètement. »
Guan Jinyue baissa la main.
« J'en laisse quelques-unes, pour rappeler à ton grand-père que je suis sérieuse. »
Yin Chen ne demanda rien de plus. Il hocha simplement la tête.
Le Loup Givre-Os se releva lentement et vint vers Yin Chen, son imposante carcasse bloquant la moitié du vent.
Yin Chen s'assit près du loup géant, adossé à sa fourrure glaciale, contemplant la ville en contrebas, déchirée par la lumière des incendies et les ténèbres.