D'un cri clair, la lumière de l'épée se mua en plusieurs fils d'argent qui balayèrent Guan Jinyue, leur trajectoire rappelant une galaxie inversée ; chaque brin de qi d'épée contournait avec une précision chirurgicale le corps de Yin Chen.
Les étoiles changèrent de place, les constellations s'inversèrent.
Presque simultanément, un champ de force invisible d'entrave se déploya depuis Su Yuehe.
« Immobilisez. »
Leur coordination était sans faille — l'une attaquait, l'autre défendait — scellant complètement toute retraite et tout mouvement à Guan Jinyue.
Juste au moment où le qi d'épée et le champ d'entrave approchaient à trois mètres de Guan Jinyue, l'espace connut un saut d'une brièveté extrême.
Le qi d'épée d'An Changqing fut intégralement dévié, s'enfonçant dans le plafond lointain du restaurant et faisant pleuvoir une pluie de débris.
Le champ d'entrave de Su Yuehe disparut purement et simplement.
« Inutile. »
Guan Jinyue prononça ces mots, son ton indifférent.
« Dans l'espace que je définis, la distance et les lois de la physique m'appartiennent. Vos attaques sont relocalisées ailleurs avant même de m'atteindre. »
À cet instant, Long Ao fonça.
Il ne se souciait pas de l'espace ou de son absence — il combla la distance d'une seule enjambée, son poing droit porté par une puissance terrifiante s'abattant vers le visage de Guan Jinyue.
Gun Jinyue ne daigna même pas le regarder.
Le poing de Long Ao décrivit une courbe en plein vol, sa trajectoire tordue de quatre-vingt-dix degrés par une force invisible, pour s'écraser droit sur la table de repas voisine. La table entière vola en éclats de bois.
« Long Ao, arrête-toi », appela An Changqing.
Hong Yuan n'agissait pas à la légère, car elle avait remarqué que Yin Chen semblait lui faire signe de rester immobile.
Bien qu'elle ne comprenne pas tout à fait, elle lui accordait assez de confiance pour réprimer sa fureur.
Yin Chen fixa le visage impassible de Guan Jinyue. « Que veux-tu exactement ? »
Guan Jinyue le regarda enfin droit dans les yeux.
« Yin Chen, viens avec moi.
— Ton grand-père ouvrira cette porte pour toi. »
Tout le corps de Yin Chen trembla. « Tu connais mon grand-père ? »
« Yin Tianzheng », prononça Guan Jinyue.
« Il y a trois ans, il a personnellement scellé une jeune fille sous l'œil de la formation de la tour. Cette jeune fille était ma sœur. »
Bien qu'exploiter le sens du devoir de ces gens fût quelque peu méprisable, pour Guan Jinyue, cela n'avait plus d'importance.
Elle ne voulait plus voir la moindre variable.
Le corps de Guan Jinyue commença à devenir translucide, et l'espace sous elle et Yin Chen se flouta.
Elle s'apprêtait à l'emmener.
An Changqing leva à nouveau son épée.
Guan Jinyue posa les yeux sur lui.
« Tu peux essayer, mais c'est lui qui encaissera ce coup d'épée à ta place. »
La pointe de l'épée d'An Changqing se figea en plein vol.
« Dis à Yin Tianzheng : la vie de son petit-fils, ou l'erreur qu'il a commise il y a trois ans — il doit choisir l'un des deux.
« Je l'attendrai au sommet de la Tour de la Perle de l'Orient pendant une heure.
« Si je ne vois pas le sceau levé, le petit-fils chéri de Shanghai sera enterré avec elle. »
Guan Jinyue et Yin Chen se dissolvurent en points de lumière sous les yeux de tous, se fondant silencieusement dans l'air.
Le restaurant ne conserva plus que quatre personnes et la table pulvérisée par Long Ao.
An Changqing abaissa sa main qui tenait l'épée, ses phalanges blêmies.
Long Ao restait immobile, des fragments de la table brisée encore coincés entre ses phalanges.
Hong Yuan remit lentement sa hache de combat sur son épaule, son expression pire que lorsqu'elle partait chasser les bêtes démoniaques.
Bien qu'elle fît confiance à Yin Chen pour avoir ses propres atouts, mais... mais... l'homme avait disparu sous son nez !
S'il lui arrivait quelque chose — de bon ou de mauvais — comment pourrait-elle jamais l'expliquer ?
Les flammes de la ville continuaient de se propager au-delà de la baie vitrée brisée que Chen Guan avait enfoncée, les rugissements des bêtes démoniaques se mêlant aux effondrements tonitruants des immeubles.
An Changqing prit la parole le premier : « Quoi qu'il en soit, nous devons contacter la famille Yin en premier. »
Su Yuehe avait déjà sorti son téléphone.
Elle parcourut ses contacts. Mince, elle n'avait pas le numéro enregistré.
« Utilise son propre téléphone pour appeler. »
Hong Yuan ramassa un téléphone par terre — celui que Yin Chen avait laissé derrière lui avant d'être emmené, qui avait glissé de sa poche alors qu'on l'entraînait.
Elle le déverrouilla ; le dernier message affiché à l'écran provenait de l'Association de la Ville Magique. Après avoir contourné le verrou sans cérémonie, elle le tendit à An Changqing.
An Changqing ouvrit les contacts. Le numéro de Yin Tianzheng était en tête, enregistré avec seulement deux mots :
« Grand-père. »
Il appuya sur la touche d'appel.
Ça sonna, mais personne ne répondit. Puis vint un tonalité d'occupation.
« Le vieux a même bloqué son propre petit-fils », marmonna Long Ao à côté.
An Changqing nota le numéro et le composa depuis son propre téléphone.
Pendant que l'appel tentait encore de se connecter, Hong Yuan prit soudain la parole.
« Et Chen Guan ? Toujours pas revenu ? »
Tous les regards balayèrent le restaurant, et ils réalisèrent que depuis l'apparition de Guan Jinyue jusqu'à sa disparition, Chen Guan n'avait pas été présent.
Su Yuehe composa le numéro de Chen Guan. « Chen Guan, où es-tu ? »
« Je suis en chemin », répondit la voix de Chen Guan, par-dessus le bruit du vent, suivie d'une déclaration qui tendit à nouveau les nerfs de tous.
« Elle a emmené Yin Chen, n'est-ce pas ? »
…
Lorsque Chen Guan atterrit de nouveau dans le restaurant tournant, il posa le pied sur le même cadre de fenêtre brisé qu'il avait enfoncé plus tôt.
Le vent s'engouffra par l'entrebâillement, ébouriffant les cheveux de Su Yuehe.
An Changqing le regarda, allant droit au but.
« Comment as-tu su que Yin Chen avait été enlevé ? »
« Elle n'avait jamais prévu de se battre contre moi dès le départ », dit Chen Guan en enjambant les éclats de verre. « Elle est apparue sur le toit pour m'attirer loin. Sa vraie cible, c'était Yin Chen depuis le début. »
Le poing de Long Ao était toujours serré, sa voix basse.
« Tu l'avais deviné depuis le début ? »
« La moitié », répondit Chen Guan, jetant un coup d'œil au centre vide du restaurant où un verre d'eau à moitié bu trônait encore, laissé à l'endroit où Yin Chen s tenait pour la dernière fois.
« Mais elle ne veut pas la mort de Yin Chen. Elle veut sa sœur. »
Hong Yuan déplaça sa hache de combat sur l'autre épaule.
« Comment sais-tu tout ça ? Qui est cette femme aux cheveux argentés ? Et comment se fait-il que vous la connaissiez tous ? »
« Guan Jinyue. Elle vient de l'Académie de Beishi et est la contractante du dieu démon Baal. Une prime de dix milliards pèse sur sa tête. »
An Changqing prit en charge l'explication.
Voyant qu'An Changqing avait déjà tout clarifié, Chen Guan n'ajouta rien. « Avez-vous réussi à joindre la famille Yin ? »
« C'est fait. La voiture arrive », dit Su Yuehe en baissant les yeux sur l'enseigne lumineuse clairement visible en bas.
Le personnel de l'Association gérait le nettoyage rapidement. La zone était déjà sous contrôle. La plupart des bêtes apparues étaient de bas niveau, si bien que le bref chaos avait été contenu.
Quant à ce que les bêtes démoniaques pourraient réserver pour l'avenir, qui savait ? Du moins pour l'instant, les choses semblaient calmes à l'extérieur. Les civils s'étaient mis à l'abri en urgence, ne laissant dans les rues que du personnel en uniforme et des locaux bien intentionnés qui s'activaient.
La voiture privée filait dans les rues de la Ville Magique. Par la fenêtre, on apercevait par moments des renforts de l'Association s'occupant des bêtes résiduelles. Les fissures grandes et petites dans le ciel n'avaient pas complètement disparu, mais leur expansion avait manifestement ralenti.
Chen Guan pouvait sentir que Guan Jinyue contrôlait le rythme. Elle ne voulait pas réellement détruire cette ville — du moins pas encore.