Les trois quittaient la porte est de l'académie pour s'engager sur le réseau de téléportation express interne. Tant qu'on possédait les coordonnées, ce type de réseau pouvait atteindre n'importe quel lieu non bloqué, radicalement différent des réseaux de téléportation ordinaires, conçus avant tout pour la commodité des étudiants.
Un éclair de lumière, et le décor changea. Ils atterrirent dans une zone vallonnée plutôt désolée. Au loin, l'entrée noire comme l'encre d'une mine abandonnée se découpait, semejant une gueule géante prête à les avaler. L'air charriait une faible odeur de soufre et de métal rouillé.
« Restez près de moi et restez sur vos gardes. » An Changqing prit les devants, s'avançant vers l'entrée de la mine. Sa démarche était assurée, ses yeux perçants balayant les alentours.
Su Yuehe le suivait de près. On ne savait quand la courte flûte dans sa main s'était portée à ses lèvres, soufflant quelques syllabes quasi imperceptibles.
Chen Guan sentit une fluctuation mentale douce s'étendre depuis elle comme centre, tel des tentacules invisibles, sondant les mouvements devant et autour d'eux.
[C'est la compétence de soutien de Susu ? Ça a l'air d'une exploration sonore ?]
[La capacité de Susu, c'est la Parole d'Esprit, tout ce qu'elle dit devient réalité.]
[An Changqing est trop fiable, toujours à marcher tout en tête.]
[Coffin Bro qui traîne son cercueil en plein nature, l'ambiance est un peu bizarre.]
[Ça a quoi comme tête, les Scarabées des Rochers ? Le genre queue-de-jumelles du Guangdong ?]
Le bullet chat redevenait actif avec le début de la mission.
Bientôt, le trio atteignit l'entrée de la mine. Une partie de l'ouverture s'était effondrée, des gravats obstruaient le passage, ne laissant place qu'à deux personnes de front.
L'intérieur était d'une obscurité totale, seuls de légers bruissements et frottements de roches parvenaient par instants depuis les profondeurs.
An Changqing sortit un cristal d'illumination de la taille d'un poing de la poche latérale de son sac et y injecta une trace d'énergie spirituelle. Une lumière douce et vive illumina immédiatement les dix mètres devant eux.
Les parois de la caverne étaient glissantes, couvertes de mousse et de traces d'humidité, le sol jonché de rails de wagonnets pourris et d'outils rouillés.
« La lumière risque de les déranger, mais l'obscurité est plus dangereuse », dit An Changqing d'une voix basse. « Restez serrés. »
Les trois pénétrèrent lentement dans la mine en formation triangulaire. An Changqing en tête, Chen Guan en arrière-gauche, légèrement décalé vers l'avant, et Su Yuehe en arrière-droite, couvrant les arrières.
Après une cinquantaine de mètres, le couloir commença à se compliquer, plusieurs embranchements apparaissaient. L'étrange odeur dans l'air se fit plus forte, les bruissements plus denses.
« Devant à gauche, trente mètres, plusieurs signatures vitales qui approchent », lança soudain Su Yuehe en avertissement, le ton de sa flûte changeant légèrement.
An Changqing s'arrêta net et leva le cristal d'illumination. Dans le faisceau, au tournant du couloir devant eux, plusieurs créatures ressemblant à des insectes de la taille de meules déboulaient en frôlant le sol. Elles étaient recouvertes d'épaisses carapaces gris-brun, possédaient six paires de membres segmentés acérés, et leurs pièces buccales qui s'ouvraient et se refermaient sans cesse gouttaient une bave corrosive.
Leurs yeux composés reflétaient une lueur froide sous la lumière, se verrouillant sur les trois personnes en poussant des sifflements aigus.
C'étaient bien les Scarabées des Rochers mutés. Heureusement, ils n'étaient pas nombreux, sept ou huit tout au plus.
« Préparez le combat », ordonna An Changqing d'une voix basse. Avec un clang, son épée longue quitta le fourreau, sa lame parcourue d'un faible éclat doré tandis qu'une aura brûlante emplissait l'air.
Chen Guan bascula lui aussi en mode combat. Son corps s'abaissa légèrement, ses mains agrippèrent un flanc du cercueil, prêtes à le brandir comme bouclier ou comme arme à tout instant.
Heureusement, Vieux Moi à l'intérieur était solidement arrimé, sinon être balancé tous les jours lui vaudrait sûrement pas mal de bosses sur le crâne.
Il ne se rua pas en avant à l'aveugle mais décalait ses pas en tacite accord, maintenant avec An Changqing et Su Yuehe une formation triangulaire d'appui mutuel.
La nuée de Scarabées des Rochers siffla, déferlant comme une marée grise. Ils avaient l'air patauds, mais leur vitesse dans l'étroit couloir n'était pas lente. Leurs membres acérés frappaient le sol, produisant des crépitements serrés.
« Yuehe, restreins leurs mouvements. » Sur l'ordre d'An Changqing, son corps jaillit comme une flèche d'arc. L'épée longue dans sa main décrivit un arc doré, tranchant net la jonction entre la tête et la carapace du Scarabée des Rochers qui fonçait en tête.
Pfft.
Un éclair de lame, et la tête de ce Scarabée tomba. Un fluide corporel vert et visqueux gicla, son corps massif se convulsa et s'effondra.
La flûte courte de Su Yuehe joua des ondes sonores rapides et perçantes. Des ondulations invisibles se propagèrent, choquant les sens des Scarabées restants.
Les mouvements de plusieurs Scarabées ralentirent nettement, ils tanguaient comme ivres.
Chen Guan saisit l'occasion et fit un pas soudain vers l'avant. Il n'attaqua pas les Scarabées perturbés mais balança le lourd cercueil de fer noir comme un vantail, l'abattant sans pitié sur un Scarabée qui tentait de contourner An Changqing par le côté pour fondre sur Su Yuehe.
Bang !
Un boom sourd, lourd comme un coup de tambour, résonna dans la mine. Pris de court, le Scarabée encaissa le cercueil de plein fouet. Sa carapace épaisse émit un craquement qui donnait mal aux dents, et son corps entier fut projeté en arrière comme percuté par un bélier. Il s'écrasa contre la paroi, glissa mollement le long de la roche, carapace enfoncée, membres tordus, manifestement mort.
[Putain, écraser des bestioles avec un cercueil, simple et brutal, c'est juste que le type dans le cercueil morfle.]
[Queue-de-jumelles]
[An Changqing est trop beau !]
[Merci à tous de complimenter mon mari, on s'aime trop, merci.]
[Quelqu'un avec de l'urine jaune, réveillez celui du dessus.]
Le bullet chat était en ébullition.
La lame d'An Changqing clignota à plusieurs reprises, abattant deux autres Scarabées perturbés par les ondes sonores. Chen Guan, tel une forteresse humanoïde, maniait le cercueil vigoureusement, claquant ou percutant, renversant un à un les quelques Scarabées qui tentaient de s'approcher.
Ses attaques n'avaient aucune technique à proprement parler, ne reposant que sur le poids propre du cercueil et sa force brute. Pourtant, dans cet environnement étroit, face à une nuée d'insectes à l'intelligence faible qui ne comptait que sur l'instinct de charge, c'était d'une efficacité redoutable.
Par moments, de l'acide craché par les Scarabées éclaboussa, atterrissant sur le cercueil de fer noir avec un léger crépitement et une fine fumée blanche, mais sans laisser la moindre marque sur la surface du cercueil.
Chen Guan lui-même esquivait la plupart des attaques grâce à sa Robustesse et à son jeu de jambes souple. Seule une infime quantité d'acide gicla sur son uniforme de combat, bloquée par sa défense intégrée, laissant sa chair intacte.
En à peine deux ou trois minutes, les sept ou huit Scarabées étaient entièrement nettoyés. Le couloir empestait la charogne d'insectes et la pourriture acide.
« Nettoyage terminé, prélèvement d'échantillons. »
An Changqing rengaina son épée, l'expression neutre. Une mission de ce niveau ne posait aucune difficulté pour lui.
Il s'approcha d'un cadavre d'insecte relativement intact, usa d'un outil spécial pour découper quelques morceaux de carapace dure et les mit dans un sachet scellé.
Su Yuehe cessa de jouer, son petit visage un peu pâle. Clairement, maintenir l'interférence sonore lui coûtait pas mal, et c'était sans même utiliser sa capacité.
Plus la capacité est forte, plus la consommation est grande. C'est pourquoi pour des gens comme Su Yuehe et An Changqing qui possédaient des capacités de premier ordre, ils n'avaient presque jamais besoin de les employer à ce stade actuel.
Elle avala une pilule pour se restaurer ; son problème de manque de mana empirait de plus en plus...
Chen Guan haletait aussi légèrement. La rafale d'actions tout à l'heure avait bien entamé son endurance.
Il remit le cercueil sur son dos, alla vers un autre cadavre d'insecte et imita An Changqing pour prélever des échantillons.
Le cercueil de fer noir venait d'encaisser plusieurs chocs et la corrosion de l'acide, pourtant il restait comme neuf, sans la moindre tache. Comme prévu, les produits du système étaient absolument au top.
« On continue. Restez vigilants, il y a peut-être un chef de nuée ou une ruche plus loin. » An Changqing rangea l'échantillon et fit signe de pousser plus profond.