Pour le reste du trajet, ils croisèrent plusieurs autres vagues de petits groupes de Scarabées des Roches, tous aisément écartés grâce à la coopération tacite du trio.
Chen Guan s'adapta progressivement à ce rythme de combat, maniant le cercueil avec plus d'aisance. Il tenta même quelques combinaisons simples de contre-attaque ; encore grossières, elles améliorèrent pourtant nettement son efficacité.
C'était toujours éprouvant pour le Vieux Moi, mais Chen Guan était convaincu qu'il ne lui en voudrait pas.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, le tunnel de la mine devenait de plus en plus tortueux et profond, avec davantage d'embranchements.
L'air se chargeait d'une odeur plus nauséabonde et étouffante. De étranges champignons faiblement luminescents commençaient à apparaître sur les parois rocheuses, apportant un peu de clarté mais ajoutant aussi une touche d'étrangeté.
« La concentration d'énergie spirituelle augmente ici, et... elle semble chaotique. » Su Yuehe fronça les sourcils, joua à nouveau de son piccolo pour sonder. « Il y a des signaux de vie denses devant nous, et un... très gros, un signal inhabituel. »
« Ça peut être un nid et un boss. » L'expression d'An Changqing se fit plus grave. « Préparez-vous à un combat difficile. Étudiant Chen Guan, la défense de ton cercueil est extrêmement solide ; il se peut que tu doives encaisser la pression frontale principale plus tard. Yuehe, priorité à perturber le boss et limiter le nombre de la horde. »
« Compris. » Chen Guan hocha la tête, resserrant sa prise sur les poignées du cercueil. Su Yuehe inspira aussi à fond, serrant son piccolo.
Les trois avancèrent prudemment dans la direction indiquée par Su Yuehe. Après avoir viré un coude serré, la vue s'ouvrit brutalement.
C'était une immense cavité karstique naturelle. D'innombrables stalactites pendaient du plafond, tandis que le sol était criblé de trous de tailles diverses et de déchets miniers.
Au centre de la caverne trônait un nid de scarabées colossal, haut de quatre ou cinq mètres, bâti en roches, terre, carapaces d'insectes et divers débris.
Autour du nid, des centaines de Scarabées des Roches grouillaient densément, comme en adoration.
Perché au sommet, un Scarabée des Roches géant dépassait largement ses congénères. Sa carapace était d'un rouge sombre, plusieurs épines osseuses acérées poussaient sur son dos, et ses yeux composés brillaient d'un rouge féroce.
Il mâchonnait lentement quelque chose, dégageant une aura bien plus puissante que celle des scarabées ordinaires. C'était le boss de la horde.
Semblablement aux intrus, le boss releva brusquement la tête et lança un cri perçant.
En un instant, tous les Scarabées des Roches de la caverne tournèrent la tête d'un seul mouvement. Des centaines de paires d'yeux composés se braquèrent sur le trio à l'entrée, leurs cris fusionnant en une vague sonore qui hérissait le cuir chevelu.
[Putain, c'est dégueulasse.]
[Ma trypophobie se réveille.]
[Maman, sauve-moi.]
[Celui du dessus, t'as de la chance que tes parents n'aient pas encore signalé ce stream.]
La dense pluie de commentaires n'atteignait pas la moitié de l'oppression de la marée d'insectes devant eux. An Changqing hurla d'une voix ferme : « On a été repérés ! Préparez le combat ! »
Son épée longue fut dégainée à nouveau, et en un instant une lumière dorée éclatante jaillit.
La horde déferla comme une marée noire. Pendant ce temps, le boss se redressa lentement au sommet du nid. Sa carapace rouge sombre reflétait une lueur menaçante sous la faible lumière des champignons, et ses mandibules massives s'ouvraient et se refermaient, laissant couler un acide vert sombre hautement corrosif.
La marée d'insectes déferlait, leurs cris assourdissants.
Des centaines de Scarabées des Roches inondèrent l'entrée où se tenait le trio, comme un barrage qui cède de toutes parts. Le goulet étroit devint instantanément le point le plus dangereux, mais aussi un goulet d'étranglement défensif naturel.
« Chen Guan, barre l'entrée ! Yuehe, perturbe la horde et crée-moi une ouverture ! » An Changqing parla vite, mais avec clarté et calme.
Au lieu de reculer, il avança à contre-courant. Pointant la pointe de son épée vers le sol, il marmonna une incantation. Une lumière dorée se rassembla et monta autour de lui comme une substance physique, refoulant temporairement le vent nauséabond qui leur arrivait dessus.
Chen Guan n'hésita pas une seconde. Il fit deux grandes enjambées, plaqua son épaule contre le flanc du cercueil de fer noir, et poussa un rugissement sourd. De tout son corps, il força le cercueil sur le côté comme un bélier, le clouant lourdement contre les parois rocheuses des deux côtés de l'entrée.
Boum !
Des éboulis tombèrent tandis que le lourd cercueil de fer noir se coinçait hermétiquement dans l'entrée quelque peu étroite, ne laissant qu'un interstice de moins d'un demi-mètre en haut et un espace large comme une paume entre le bas du cercueil et le sol.
La taille du cercueil lui-même obstruait soixante-dix à quatre-vingts pour cent de l'ouverture.
La marée d'insectes déferlante fut immédiatement stoppée par ce mur de fer soudain. Les Scarabées des Roches tout au front, pris au dépourvu, s'écrasèrent durement contre la surface glaciale du cercueil, émettant des chocs sourds tandis que leurs carapaces se brisaient et leurs fluides giclaient partout.
Bloquée, la horde derrière eux se rua frénétiquement vers les interstices au-dessus et au-dessous du cercueil, tentant de s'y faufiler.
« Bien bloqué ! » An Changqing loua, la lumière dorée sur son épée brillait plus fort. « Yuehe, c'est à toi. »
Bien que le visage de Su Yuehe fût pâle, elle n'avait aucune intention de les freiner. Elle inspira à fond et porta le piccolo à ses lèvres. Cette fois, elle ne joua pas une onde sonique aiguë, mais une mélodie longue et apaisante.
Des ondes sonores invisibles se propagèrent comme des ondulations, enveloppant avec précision la horde qui tentait de se faufiler par les interstices au-dessus et au-dessous du cercueil.
Les mouvements de ces Scarabées des Roches devinrent instantanément patauds et chaotiques. Ils se percutaient, se mordaient entre eux, et tournaient même en rond. Leur élan d'attaque ralentit considérablement tandis qu'ils commençaient à s'entre-tuer.
Dans le même temps, An Changqing acheva sa charge. Il brandit son épée longue au-dessus de sa tête, la lumière dorée sur la lame se solidifiant comme une entité physique, comme si un soleil miniature s'était levé dans ses mains.
« Puissance céleste flamboyante, lame tranchant démons et maux, brise ! »
Son cri clair résonna dans la caverne. An Changqing fit un pas en avant, sa silhouette fusionnant avec la lumière de l'épée, se transformant en une météore dorée éblouissante qui s'écrasa sans vergogne dans l'interstice de la horde temporairement contenue par le cercueil et Su Yuehe.
Boum !
L'aveuglante lumière dorée engloutit instantanément la horde sur un rayon de plusieurs mètres devant lui. Une énergie d'épée sans pareille, féroce, se croisa et taillada. Partout où elle passait, les dures carapaces des Scarabées des Roches étaient aisément déchirées comme du papier, envoyant membres sectionnés et corps brisés voler partout, mélangés à des fluides corporels visqueux.
D'un seul coup, une large tranche des dizaines de Scarabées des Roches encombrant l'interstice fut nettoyée. Les ondes résiduelles de l'énergie d'épée forcèrent même la horde arrivant derrière à reculer de plusieurs mètres.
[Putain, An Changqing a sorti son ulti.]
[Je pleure de peur, et c'est l'effet sans même activer une capacité de type mythique.]
[T'as raison, mais ça demande de charger et ça consomme beaucoup de... bref, je joue plus, merci d'entrer le texte.]
[Frère Cercueil a fait un énorme taf ; bloquer la porte était trop bien timé.]
Les commentaires défilants inondèrent l'écran.
Le boss de la horde était visiblement enragé par le coup d'An Changqing et lança un rugissement assourdissant.
Il ne garda plus le nid. Son corps massif bondit soudain, sautant directement du sommet du nid haut de quatre ou cinq mètres. Ses six paires de pattes épaisses et robustes s'enfoncèrent profondément dans le sol, faisant trembler légèrement la caverne.
Sur sa carapace rouge sombre, les épines osseuses se dressèrent. Ses yeux composés se verrouillèrent sur An Changqing, qui venait d'atterrir et dont l'aura avait légèrement baissé. Ouvrant ses mandibules, il cracha un jet d'acide — plusieurs fois plus épais que celui des scarabées ordinaires et d'un vert sombre virant au noir — qui fonça droit sur An Changqing comme un canon à eau haute pression.