Su Yuehe descendit la première de la voiture, s'avança vers le portail de fer et sortit une carte de sa poche. Elle la passa sur un panneau métallique banal, côté droit de l'encadrement.
Un vrombissement mécanique vint de l'intérieur du portail, et le verrou claqua en s'ouvrant.
Chen Guan la suivit à l'intérieur.
Au moment où le portail de fer se referma, les lumières de l'entrepôt clignotèrent et s'allumèrent.
L'intérieur n'avait rien à voir avec l'extérieur.
Le sol du hall était en alliage poli. Des écrans de surveillance étaient incrustés dans les murs des deux côtés. Tout droit devant, une lourde porte d'ascenseur, flanquée de deux gardes en uniformes noirs.
« Mademoiselle Su. »
Le garde de gauche inclina la tête vers Su Yuehe.
Su Yuehe présenta le code d'autorisation sur son document. Après vérification, le garde entra une suite de chiffres sur le terminal électronique.
La porte de l'ascenseur coulissa lentement.
Tous deux entrèrent.
Chen Guan remarqua que les boutons d'étage ne proposaient que des options vers le bas, de B1 à B6. Le bouton le plus bas portait un losange rouge.
Su Yuehe appuya sur B6.
L'ascenseur se mit à descendre, pas vite, mais longtemps. Chen Guan estima la profondeur — une centaine de mètres sous terre environ.
Le seul bruit dans la cabine était le bourdonnement sourd de la machinerie.
« Tu es nerveux ? » Chen Guan la regarda de biais.
« Non. »
Su Yuehe répondit du tac au tac.
« Ce n'est pas moi qui devrais l'être. »
L'ascenseur atteignit B6, et la porte s'ouvrit.
Un long couloir s'étendait devant eux, bordé de cellules métalliques scellées des deux côtés. Chaque porte portait un numéro et un petit judas d'observation.
L'air du couloir était froid, chargé d'un mélange de désinfectant et de métal.
Des gardes armés se tenaient tous les dix mètres. En voyant Su Yuehe, ils saluèrent d'un même mouvement, sans poser de question, comme si c'était la routine.
Su Yuehe s'arrêta devant la dernière porte au fond du couloir.
Le numéro sur la porte était A-017.
Elle se tourna vers Chen Guan, la voix baissée.
« Une fois à l'intérieur, tu n'as pas besoin de parler. Regarde d'abord comment je pose les questions. »
« Et s'il ne coopère pas ? »
« Il coopérera. »
Chen Guan vit quelque chose changer dans les yeux de Su Yuehe quand elle dit cela. La douceur et la bienveillance s'effacèrent, remplacées par quelque chose qui rappelait la Présidente de l'Assemblée qu'il n'avait jamais vue qu'aux informations.
Elle passa sa carte, entra le mot de passe, et la porte métallique s'ouvrit du centre vers les deux côtés.
La pièce était petite. Les murs étaient recouverts de panneaux insonorisants gris-blanc. Une lumière blanc pâle était encastrée au plafond, inondant la pièce sans laisser la moindre ombre.
Au centre, une chaise métallique boulonnée au sol. Un homme y était assis.
Yue Teng.
Ses membres étaient attachés aux accoudoirs et aux pieds de la chaise par des entraves de pouvoir spirituel spécialisées. Un dispositif annulaire argenté était verrouillé autour de son cou — un inhibiteur de pouvoir spirituel.
Son teint était pire que la semaine précédente. Ses pommettes saillaient, ses yeux étaient creusés, et sa peau avait une pâleur grisâtre malsaine, comme de l'écorce qu'on aurait vidée de presque toute sa sève.
Mais ses yeux étaient ouverts.
Ces globes injectés de sang bougèrent quand il entendit la porte s'ouvrir. Ses pupilles balayèrent Su Yuehe en premier, puis se fixèrent sur Chen Guan derrière elle.
Au moment où leurs regards se croisèrent, les lèvres de Yue Teng tressaillirent.
« Toi encore. »
Sa voix était rauque, portée à demi-morte.
Chen Guan ne répondit pas. Il appuya son cercueil noir contre le mur, saisit une chaise pliante à côté, et s'assit.
Su Yuehe s'avança droit devant Yue Teng. Elle ouvrit le dossier sur la petite table à côté d'elle et en sortit plusieurs photos.
Elle leva la première photo devant Yue Teng.
C'était une vue panoramique du temple souterrain.
« Tu reconnais cet endroit, non ? »
Le regard de Yue Teng passa sur la photo. Le coin de sa bouche se tordit — impossible de dire si c'était un sourire ou un tic.
« Tu crois que je vais répondre à tes questions ? »
« Je crois que tu n'as pas le choix. »
Su Yuehe posa la photo et prit la deuxième.
C'était un gros plan du corps de Yue Teng après érosion par l'énergie noire — la peau s'écaillant, révélant l'os en dessous.
« Tu dois commencer à sentir les effets secondaires de l'inhibiteur de pouvoir spirituel. Ta capacité de lignée est supprimée en continu. Chaque jour qui passe, l'énergie noire qui reste en toi te rongera encore plus. »
Elle s'accroupit pour que ses yeux soient à la hauteur des siens.
« Selon l'évaluation de l'équipe médicale, il te reste trois mois au maximum. »
Yue Teng la fixa quelques secondes. Ses lèvres gercées se fendirent, et une trace de sang perla.
« Trois mois, c'est assez. »
Sa voix rauque portait une pointe d'amusement.
« Assez pour quoi ? » demanda Su Yuehe.
Yue Teng ne répondit pas à cette question. Son regard passa par-dessus l'épaule de Su Yuehe, vers Chen Guan assis dans le coin.
« Pourquoi tu ne dis rien ? »
Chen Guan souleva ses paupières paresseusement.
« Tu ne m'as encore rien demandé. »
« Alors je vais te poser une question maintenant. »
Yue Teng se pencha légèrement en avant, ses entraves cliquetant.
« Cette nuit-là, quand tu es sorti du cocon, qu'as-tu ressenti ? »
L'air dans la pièce se glaça.
Le dos de Su Yuehe se raidit. Elle n'interrompit pas. Elle s'effaça au contraire pour laisser la place à Chen Guan.
Chen Guan resta assis sur la chaise pliante, jambes croisées, bras repliés sur la poitrine, posture décontractée.
Il regarda le visage flétri de Yue Teng. « Réponds à sa question d'abord. »
« Alors j'envisagerai de répondre à la tienne. »
Yue Teng le fixa. Quelque chose remuait dans ces yeux troubles, comme s'il pesait une décision.
Le silence dura près d'une demi-minute.
Finalement, Yue Teng retira son regard et le reporta sur Su Yuehe, toujours accroupie devant lui.
« Vas-y. »
Su Yuehe tira une autre chaise pliante du mur et s'assit face à Yue Teng, à moins d'un mètre.
Elle'ouvrit le dossier et en sortit une liste de questions manuscrites, soigneusement alignées sur le papier.
« Première question. Desde le début. Quel est le lien entre ta famille et le Seigneur du Néant ? »
Yue Teng se renfonça dans la chaise métallique. Les entraves avaient laissé des marques rouge foncé autour de ses poignets. Il inclina la tête, dévisageant son interrogatrice.
« Tu es la fille de la Présidente. »
« La question que je pose n'a rien à voir avec le fait que je sois la fille de qui que ce soit. »
Su Yuehe garda un ton stable.
« Réponds-moi. »
Les lèvres craquelées de Yue Teng bougèrent, laissant échapper un rire sec.
« Vous devez avoir cherché le mot "dévoué", non ? »
Sa voix était plus claire maintenant, plus tranchante qu'avant. Il affirma sans détour que, pendant des dizaines de générations, chaque fils aîné de la famille Yue avait été un serviteur du Seigneur du Néant.
« La lignée s'est transmise sans interruption. »
« Votre famille a servi une entité qui ne s'est jamais manifestée pendant des dizaines de générations. A-t-elle jamais répondu ? Sous quelque forme que ce soit ? »
Yue Teng resta silencieux quelques secondes, sa pomme d'Adams bougea. Il demanda ce qu'elle entendait par « répondre ».
« Manifestation, bénédiction, message divin — n'importe quoi qui prouve son existence. »
Su Yuehe pressa la pointe de son stylo contre le papier. Elle pensait qu'une foi qui durait depuis des dizaines de générations ne pouvait pas reposer sur rien de plus qu'une tradition orale transmise.
Ce serait trop stupide.
Yue Teng baissa la tête pour fixer ses mains entravées. Les jointures ressortaient nettement.
« Il y en a eu une. »
Il marqua une pause de plusieurs secondes avant de parler à nouveau.