Chen Guan le regarda partir, le bruit de ses pas s'effaçant dans le couloir.
La porte se referma.
Chen Guan s'assit à nouveau sur le bord du lit, sortit la boîte en bois de son anneau de stockage et en souleva le couvercle. Le jade blanc reposait tranquillement à l'intérieur, sa chaleur traversant les parois de la boîte.
Il'ouvrit le panneau du système et bascula sur la page de la boutique.
Dans la barre de recherche, il tapa trois caractères.
Jade de Continuation d'Âme.
L'objet existait bel et bien dans la boutique, son prix clairement affiché.
[Jade de Continuation d'Âme : Répare les dégâts de l'âme, soulage les fissures de l'âme. Prix : 500 000 points de popularité]
Cinq cent mille.
Chen Guan fixa le chiffre un instant, confirmant qu'il y avait bien cinq zéros.
Il possédait actuellement plus d'un million cinq cent vingt mille points de popularité, encore loin de l'objectif des trois millions de près de la moitié. À l'origine, il pensait devoir économiser au moins un million cinq cent mille pour combler l'écart.
Le cadeau d'An Changqing avait directement réduit ce tiers de la distance.
Désormais, les points de popularité qu'il devait réellement réunir n'étaient plus qu'environ un million.
C'était encore beaucoup, mais comparé à avant, la pression psychologique était bien moindre.
Chen Guan referma la boîte, la remit dans l'anneau de stockage et ferma le panneau du système.
La lune dehors avait déjà basculé vers l'ouest. Il s'adossa à la tête de lit, ferma les yeux, et son esprit tournait autour des paroles de Baal.
Su Yuehe était composée de deux parties.
Que voulait dire exactement cette phrase ?
…
Le lendemain.
La lumière du soleil traversait les fenêtres de la salle de classe, et le couloir fourmillait de monde.
L'emploi du temps de la journée était chargé, et tous trois parvinrent à assister à tous les cours en silence, pour une fois.
Quant à la raison pour laquelle ils n'étaient que trois, c'était que Su Yuehe avait été rappelée à la maison par sa mère.
L'état de Long Ao en cours était désastreux. Il réussit à garder les yeux ouverts pendant les deux premiers créneaux, mais au troisième, il était déjà affalé sur le bureau, profondément endormi.
An Changqing, comme toujours, restait droit sur sa chaise, prenant des notes avec une minutie exemplaire.
Quand le dernier cours de l'après-midi s'acheva, Long Ao se leva et s'étira, ses os craquant plusieurs fois.
« On mange à la cantine ce soir, ou on commande ? »
« Allez-y tous les deux. Moi, je file à la bibliothèque. »
Chen Guan enjamba le cercueil noir sur son dos et quitta la salle de classe.
Long Ao parut un peu surpris.
« Tu vas à la bibliothèque ? »
« Je cherche quelque chose. »
« Étudieux, hein. Bon, on va se nourrir d'abord. »
Long Ao haussa les épaules. L'amour de Chen Guan pour l'étude n'était pas une nouveauté pour lui, il n'y réfléchit pas à deux fois et partit vers la cantine avec An Changqing.
Bibliothèque.
Chen Guan poussa la porte et entra. Le hall principal était silencieux, seuls le bruissement des pages tournées et quelques pas occasionnels s'y faisaient entendre.
Il se dirigea directement vers la section des collections spéciales au troisième étage.
Ce niveau abritait des documents académiques non diffusés publiquement, accessibles uniquement sur présentation de la carte d'étudiant.
Chen Guan badgea son carte et entra, longeant les rayonnages jusqu'à la toute dernière rangée.
Il savait exactement ce qu'il cherchait : toute trace de composition d'âme double ou de cas similaires.
Puisque Baal n'avait pas prononcé cette phrase à la légère, il devait bien y en avoir une mention quelque part dans la littérature de ce monde.
Ce démon de l'amusement avait vécu longtemps et vu beaucoup de choses, mais il s'agissait tout de même de culture humaine. Il était tout naturel qu'un démon n'en sache pas grand-chose.
Après tout, Baal ne donnait pas vraiment l'impression d'être un démon qui aimait étudier.
Chen Guan retira un gros livre à couverture rigide titré Introduction à la Pathologie Anormale. Il alla à l'index, son doigt glissant sur des entrées comme symbiose d'âme, parasitisme d'âme et scission d'âme.
Il lut chaque entrée, mais le contenu était soit trop superficiel, soit ne correspondait pas à ce qu'il recherchait.
Chen Guan remit le livre en place et en attrapa un autre.
Après avoir feuilleté quatre ouvrages d'affilée, il n'avait toujours pas trouvé l'information voulue.
Il s'accroupit devant le rayonnage, leva les yeux vers les dos sur l'étagère du haut, se demandant s'il devait essayer une autre piste de mots-clés.
Des pas résonnèrent derrière lui.
Douce, mais assez forte dans le silence de la zone des collections spéciales.
Chen Guan ne se retourna pas. Croiser quelqu'un à la bibliothèque n'avait rien d'extraordinaire, il continua de feuilleter le livre dans ses mains.
« Chen Guan ? »
La voix venait de derrière lui, teintée d'une pointe de surprise.
Chen Guan se retourna.
Su Yuehe se tenait au coin du rayonnage, deux livres dans les bras. Ses cheveux étaient attachés par un simple élastique, et sa veste d'uniforme était drapée sur son bras.
Elle ne s'attendait pas non plus à le croiser ici.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Je consulte des documents. »
Chen Guan se releva, brossant la poussière sur son pantalon.
« Et toi ? »
« Pareil. »
Su Yuehe agita les livres dans ses bras, s'approcha du rayonnage à côté de lui, en remis un en place et garda l'autre.
« Je croyais que tu'étais rentrée ? »
« Ouais, je viens juste de revenir à l'école. Mais le dernier cours était déjà à mi-chemin, alors j'ai décidé de le sécher. »
Chacun prit plusieurs gros volumes et longea les rayonnages imposants jusqu'à un endroit près de la fenêtre dans la zone des collections spéciales.
Une longue table solitaire s'y tenait, avec quatre chaises en bois qui semblaient un peu usées sous la lumière tamisée.
C'était typique de Tsinghua — sobre au point que même le bureau du principal n'avait pas de lingots d'or.
Su Yuehe tira une chaise et s'assit, ouvrant nonchalamment les pages jaunies du livre dans ses mains.
Chen Guan s'installa en face d'elle, appuyant le cercueil noir contre le pied de la table. Le bruit de leurs pages tournées résonnait alternativement dans l'espace silencieux.
Ce silence dura longtemps.
La lumière dehors vira du jaune chaud à l'orange-rouge, les ombres des stores s'allongeant de plus en plus sur la table.
Su Yuehe tourna la dernière page. Ses doigts s'attardèrent un instant sur la couverture, puis elle leva les yeux, pile au moment où le regard de Chen Guan croisait le sien.
Leurs regards se verrouillèrent dans la pénombre, aucun des deux ne détournant les yeux le premier.
Su Yuehe rompit le silence.
« Tu te souviens encore de ce Yue Teng ? »
« Bien sûr. »
Chen Guan se renfonça dans sa chaise et hocha la tête, poussant les ouvrages de côté. « Pourquoi tu en parles tout d'un coup ? »
« Y a un truc que je ne vous ai jamais dit à tous. »
Su Yuehe lissa le livre refermé en un rectangle net, posa ses mains dessus et se pencha légèrement en avant.
« Dans le temple souterrain, j'ai insisté pour tout remettre au conseil et le faire livrer à l'association. À l'époque, Changqing m'avait demandé pourquoi, mais je ne lui ai pas dit la vérité. »
Chen Guan ne l'interrompit pas, se contentant d'écouter en silence.
« Ce que je voulais, c'était Yue Teng lui-même. »
Les mots de Su Yuehe vinrent vite, visiblement quelque chose qu'elle avait répété.
Juste à ce moment, le sourd claquement d'un bibliothécaire refermant un rayonnage résonna au loin, faisant ressortir sa voix encore plus.
« Ce que je veux, c'est ce qu'il a dans la tête. »
Su Yuehe fixa Chen Guan.
« L'histoire de la civilisation du Vent Noir. »
« La lignée du clan des Élus. »
« Et ce Seigneur du Vide. »
En entendant les mots Seigneur du Vide, les doigts de Chen Guan, qui bougeaient machinalement, se figèrent soudain, mais son expression resta aussi calme que la glace.
« Tu t'intéresses au Seigneur du Vide ? »
Que Su Yuehe s'y intéresse ou non, Chen Guan, lui, vraiment.
« Je ne m'y intéresse pas *juste*. »
Su Yuehe secoua la tête, sa voix tombant en murmure. « L'ampleur de ce temple souterrain n'avait rien de ce que Yue Teng aurait pu construire seul. »
« Il était là depuis au moins quelques centaines d'années, peut-être même plus. »
« Confier ce niveau de renseignements à l'association pour un traitement bureaucratique serait un gâchis. Ça finirait juste enfermé dans une base de données classifiée, à prendre la poussière. Et quand le prochain Yue Teng pointerait le bout de son nez, on serait encore dans le flou. »