« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Impossible à identifier, Chen Guan cessa de deviner et demanda directement à An Changqing.
« Je te l'avais mentionné une fois, quand on était aux Ruines de la Frontière Nord. »
Chen Guan réfléchit un instant, et oui, c'était vrai.
À l'époque, aux Ruines de la Frontière Nord, juste au moment où il allait faire face à cette voix, An Changqing l'avait arrêté, disant qu'il voulait lui donner quelque chose à leur retour.
Mais ensuite, plein de choses étaient survenues, et l'affaire était restée en suspens.
« Je m'en souviens maintenant. »
Chen Guan posa la boîte sur la table, s'appuya contre le bord et croisa les bras, observant An Changqing.
« Quand même, venir jusqu'ici en pleine nuit rien que pour m'offrir un cadeau, c'est pas un peu trop dramatique ? »
C'était ce qu'il ne comprenait pas. Offrir un cadeau — valait-il vraiment la peine de se presser si tard, et avec les cheveux encore mouillés ?
Les lèvres d'An Changqing s'étirèrent légèrement en ce qui n'était guère plus qu'un sourire.
« Parce que j'avais peur qu'en attendant plus longtemps, je n'aie plus jamais l'occasion. »
Les mots furent prononcés doucement, comme une plaisanterie jetée là, mais il n'y avait pas l'ombre d'une once d'humour dans son ton.
Les doigts de Chen Guan s'immobilisèrent sur le couvercle en bois. Il leva les yeux vers An Changqing.
C'était lourd.
On aurait dit qu'une tripotée de drapeaux rouges venaient d'être plantés tout autour de lui, encore une fois.
An Changqing ne fuit pas son regard. Il alla à la fenêtre et en poussa un battant. Le vent de la nuit s'engouffra, faisant frémir les feuilles volantes sur le bureau.
« Ce soir, sous terre, Yue Teng a dit que tu avais été avalé par le cocon. »
An Changqing se découpait dans la lumière de la lune, sa voix plus douce qu'auparavant.
« À cet instant, j'ai réalisé qu'il n'y avait rien que je puisse faire. »
« Je n'ai même pas pu m'approcher de l'autel. »
« Je suis un cinquièmes rang, le président du Conseil des étudiants, le fils du président de l'Association. »
Il se tourna, le visage complexe, une pointe de mélancolie dans l'expression.
« Tous ces titres ne valaient rien dans cette scène. »
Chen Guan ne dit rien.
An Changqing s'appuya contre l'encadrement de la fenêtre et continua.
« J'ai toujours cru que je pouvais protéger les gens autour de moi — c'est comme ça que j'ai été élevé, et c'est ce que j'exige de moi-même. »
« Mais cette fois, si tu n'étais pas sorti de ce cocon par tes propres moyens, je n'ose pas imaginer quel aurait été le résultat. »
Quelques secondes de silence pendirent dans la pièce.
« Alors tu es venu jusqu'ici en pleine nuit rien que pour me dire ça ? »
Chen Guan rompit le silence. Il croyait que c'était quelque chose de grave.
Ce gamin, An Changqing, jouait toujours les sauveurs.
Un protagoniste très manuel, c'est sûr, mais en tant que personne, c'était juste épuisant.
« An Changqing, tu te fais des films. »
« Je ne me fais pas de films. »
An Changqing secoua la tête.
« Donc tu penses que j'aurais moi été mourir dans un endroit pareil ? »
An Changqing fut étouffé par la question et afficha un sourire impuissant.
Comment était-il censé répondre ? Dire oui, c'était admettre sa défaite. Dire non, c'était se contredire.
« Tu ne facilites vraiment jamais les choses à personne, hein ? »
Chen Guan secoua la tête. « Tu es sentimental. Je ne suis pas doué pour gérer ce genre de conversation. »
An Changqing fut surpris un instant, puis laissa échapper un rire — bien plus naturel cette fois.
« Bon, disons les choses autrement. »
Il désigna la boîte en bois sur la table, déviant habilement le sujet.
« Ouvre-la d'abord et regarde. »
Chen Guan baissa les yeux et souleva le couvercle avec son pouce.
Un morceau de jade d'un blanc pur apparut devant lui.
Une vague de force vitale écrasante faillit le percuter, devenant presque tangible.
Le bout des doigts de Chen Guan survola le jade. Même sans le toucher, une chaleur rampa de sa peau jusqu'à ses os.
Cette chaleur était différente de la puissance spirituelle — plus proche du battement même de la vie.
« Jade de Renouvellement d'Âme. »
An Changqing parla. « Il peut réparer les dommages au niveau de l'âme et a un effet apaisant sur les fissures spirituelles. »
Les doigts de Chen Guan se figèrent. Il ne releva pas la tête, le regard rivé sur le jade blanc.
Dommages à l'âme.
Fissures spirituelles.
Il pensa à l'autre lui-même dans le cercueil.
« Ce truc n'a pas dû être donné, hein ? »
Le ton de Chen Guan sonnait décontracté, mais son expression le trahissait.
An Changqing s'appuya contre l'encadrement de la fenêtre, la lumière de la lune s'engouffrant derrière lui, projetant son ombre longue sur le sol.
« Je suis tombé dessus et je l'ai acheté. »
An Changqing le dit d'un air léger, sans se soucier du coût.
La bouche de Chen Guan tressaillit. « Si le Président An apprend combien tu as dépensé, il va vouloir avoir un mot avec toi. »
« Mon père ne s'occupe pas de ce genre de choses. »
Le ton d'An Changqing était léger, mais Chen Guan percevait que la valeur du cadeau dépassait de loin ce qu'il paraissait.
Une chose comme le Jade de Renouvellement d'Âme — s'il avait dû l'acheter lui-même, il n'aurait pas pu se le procurer par aucun canal. C'était au-delà de toute mesure monétaire.
Chen Guan garda le silence un moment, puis referma le couvercle et glissa la boîte en bois dans son anneau de stockage.
« Je le prends. »
C'était ce qu'An Changqing attendait d'entendre. Il hocha la tête, sans ajouter de mots mielleux.
« Merci, An Changqing. »
Chen Guan hocha la tête à son tour, la gratitude pour la prévenance d'An Changqing résonnant sincèrement en lui, même s'il ne pourrait jamais le dire à voix haute.
L'état de l'entité à l'intérieur du cercueil avait toujours été une inquiétude constante pour lui. Ce trou noir était un gouffre sans fond, et se réveiller chaque jour pour en compter les brèches était épuisant, même pour lui.
Le Jade de Renouvellement d'Âme arrivait à point nommé.
Mais An Changqing ne partit pas après avoir remis le cadeau.
« Il y a autre chose. Je n'arrive pas à me décider, et je veux connaître ton avis. »
« Qu'est-ce que tu penses des sorts qu'a utilisés Yuehe ce soir ? »
Chen Guan repensa aux mouvements qu'avait déployés Su Yuehe sous terre.
Sa première réaction... honnêtement, il fut un peu surpris.
« Tu t'inquiètes du contrecoup des arts interdits sur elle ? »
« Le contrecoup n'est qu'une partie du problème. »
Le sourcil d'An Changqing se fronça. Il se redressa, croisa les mains sur ses genoux.
« Je la connais depuis plus de dix ans. On a grandi ensemble. Sa capacité est basée sur les mots, de type connaissance, spécialité soutien. »
Il marqua une pause.
« Mais ce qu'elle a utilisé ce soir dépasse largement le cadre de son système de mots. »
« Extraction d'âme, sommeil profond — tous ces arts interdits s'accompagnaient d'une fluctuation d'énergie spirituelle rouge sang. »
An Changqing baissa la voix.
« Sa puissance spirituelle est blanche, tirant vers le spectre chaud — c'est du basique. »
« Mais quand elle a déclenché ces arts, une couleur rouge sang a persisté au bout de ses doigts. Les autres utilisateurs d'arts interdits ne changent pas la couleur de leur lueur spirituelle. Donc je crains qu'elle n'ait modifié ces sorts elle-même. »
Chen Guan s'assit sur le bord du lit, bras croisés sur la poitrine.
Il pensait à une chose.
Baal.
Cet être avait autrefois dit quelque chose de cryptique.
« Su Yuehe est faite de deux parties. »
Il n'arrivait toujours pas à saisir le sens de ces mots. Mais bon, Baal ne parlait d'habitude pas sans raison.
Mis bout à bout avec ce qu'An Changqing venait de dire, ça ne présageait rien de bon.
« Je n'ai jamais entendu parler d'un cas comme celui-là, mais après les cours demain, je passe de toute façon à la bibliothèque. »
An Changqing hocha la tête. « Désolé pour le dérangement. »
Chaque domaine demandait son expertise. An Changqing avait de bonnes notes, mais seulement sur les manuels. Lui demander de creuser quelque chose hors programme, c'était aussi difficile que de faire pleurer un sourd-muet de douleur.
Et trouver un tiers était hors de question — était-ce le genre de chose qu'on pouvait raconter à n'importe qui ?