Quelques secondes plus tard, elle rouvrit les yeux, et son sourcil se fronça involontairement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
An Changqing remarqua immédiatement son anormalité.
« Je... Je n'entends personne ici. Je peux percevoir des signes de vie, beaucoup, mais... Je ne capte aucune fluctuation émotionnelle. »
Elle tenta de décrire sa perception plus précisément.
« Ni calme, ni joie ni peine, juste un vide blanc, comme de l'eau stagnante, dénuée de tout. »
Long Ao mit de côté son impatience, son expression devenant grave. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Ils sont tous légumes ? »
« Non, c'est pire que l'état végétatif. »
Les sourcils d'An Changqing se nouèrent serrés. Croisant cela avec le contexte de la mission, il forma une hypothèse. « Ça veut dire que leurs mondes spirituels sont peut-être déjà morts. »
À l'instant où il acheva sa phrase, un craquement sec de bois retentit simultanément depuis les ruelles alentour.
« Bang. »
« Bang, bang. »
L'une après l'autre, de vieilles portes en bois furent violemment enfoncées depuis l'intérieur. Des dizaines de silhouettes titubèrent hors de l'obscurité, encerclant le groupe de quatre.
Leurs yeux étaient vides et engourdis, serrant divers objets — couperets rouillés, demi-barres de fer brisées, et même quelqu'un tenant une brique.
Clairement, ce n'était pas une force organisée.
« Qu'est-ce que c'est, une nouvelle sorte de comité d'accueil ? »
Long Ao adopta une posture de combat mais constata que ses poings ne savaient où frapper.
« Ne ripostez pas. »
An Changqing l'arrêta net. « Ce sont des gens ordinaires. Regardez leurs mouvements — complètement incoordonnés. »
La silhouette la plus proche, un homme d'âge moyen, leva un couperet ébréché et le balança dans un arc extrêmement lent et maladroit vers l'épaule d'An Changqing.
An Changqing l'esquiva et utilisa son fourreau pour dévier doucement le couperet dans le vide. Mais derrière lui, un autre résident souleva un tube de fer et visa le dos d'An Changqing.
La situation de Long Ao était pire. Encerclé par quatre ou cinq personnes, il devait esquiver leurs attaques incoordonnées sans riposter. Il ne pouvait que bloquer avec ses bras, chaque impact produisant un sourd fracas, le laissant décontenancé et malmené.
« C'est rageant. »
Long Ao encaissa une brique sur l'avant-bras avec un grognement. La brique se pulvérisa à l'impact, le laissant indemne, mais son expression restait sombre.
Il existait une règle non écrite : interdiction stricte de nuire à des civils sans défense.
Même en mettant cette règle de côté, Long Ao ne pouvait se résoudre à attaquer un groupe de gens ordinaires. Neutraliser quelqu'un était bien plus difficile que le tuer.
Long Ao pouvait faire face à une bande de voyous sans sourciller, mais ces gens le laissaient désemparé.
Une femme leva une bouteille haut. Juste au moment où Long Ao s'apprêtait à esquiver, la ruelle chaotique et bruyante bascula soudain dans le silence.
Tous les résidents attaquants se figèrent en plein mouvement, enracinés sur place, conservant leurs postures d'attaque précédentes sans bouger.
La femme tenant la bouteille affichait toujours une expression engourdie, seulement un scintillement de confusion au fond de ses pupilles.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? »
Long Ao fixa la bouteille qui flottait à moins d'un demi-pouce de son front, regardant autour de lui.
« Je les ai juste un peu calmés. »
Chen Guan traversa la foule figée. Pour lui, projeter une illusion partagée sur un groupe de gens ordinaires était trivial. S'il le voulait, il pouvait les maintenir bloqués indéfiniment.
Un moment de gloire pour un mentaliste.
Voyant Chen Guan approcher, Long Ao bougea pour lui claquer l'épaule. Mais Chen Guan passa droit devant lui, s'arrêtant devant un homme qui s'était effondré au sol.
Sans un mot, Chen Guan utilisa la pointe de sa faux géante pour soulever délicatement le col crasseux dans le dos de l'homme.
Le col se souleva, révélant à la lueur de la lune un spectacle qui glaça le sang de tous.
Sur la peau sale du cou de l'homme était marquée une spirale noire de la taille d'une pièce de monnaie.
La marque ne semblait pas inerte.
Car, à cet instant, la spirale noire se tortillait lentement à un rythme inquiétant.
« Cette putain de chose est vivante. »
Long Ao fixa la spirale noire qui se tortillait, sentant ses poings se serrer inutilement.
Il se targuait de ne pas être sensible, mais même lui ressentit une vague de nausée.
« Elle lui draine sa vitalité. »
Le visage d'An Changqing s'assombrit.
Il pointa les joues pâles de l'homme. « Regarde son teint. On dirait qu'on l'a vidé de l'intérieur. »
« Je comprends maintenant. »
Su Yuehe acquiesça pensivement, l'Encyclopédie Su honorant sa réputation. « L'absence de vie dans ce secteur n'est pas due à une mort spirituelle. »
« Leur essence de vie est drainée. C'est pour ça que leurs émotions ressemblent à de l'eau morte. Tous ces résidents sont traités comme du bétail. »
À peine ses mots s'étaient-ils tus que plusieurs projectiles brillants d'un vert luminescent jaillirent des toits de chaque côté, visant Su Yuehe.
Le vrai ennemi venait d'entrer en scène.
« Vous cherchez la mort. »
Long Ao beugla, réagissant le plus vite. Il se décalait sur le côté, se plantant devant Su Yuehe.
Il ne se donna même pas la peine de bloquer les projectiles, car deux silhouettes sombres les utilisaient comme couverture, fondant silencieusement avec de courtes lames acérées visant la gorge de Su Yuehe.
Les assassins avaient une cible claire — éliminer le soutien d'abord.
Quant à pourquoi pas Chen Guan ? Qui voudrait s'en prendre à quelqu'un qui traîne une dalle de fer ?
Les bras nus de Long Ao gonflèrent de muscles tendus, des veines s'enroulant sauvagement, dégageant une puissance explosive. Ignorant les attaques au-dessus, il pivota et lança un coup de poing simple et direct vers l'assassin qui fondait sur sa gauche.
L'air explosa en une série de boums secs et étouffés dans le sillage de son poing.
Les yeux de l'assassin de pic quatrième niveau s'écarquillèrent de choc.
Il n'avait jamais attendu une telle vitesse.
Pris au dépourvu, il ne put que croiser les bras en défense.
« Crac. »
Le bruit d'os brisés fut net.
Le poing de Long Ao pulvérisa la garde de l'assassin, s'abattant lourdement sur sa poitrine.
Le sternum de l'assassin s'enfonça. Il vola en arrière, traversant un vieux mur de briques avec un fracas tonnerre.
Mise à mort instantanée.
L'autre assassin, voyant son camarade tomber, ne montra aucune peur. Au contraire, ses yeux brulaient d'une détermination fanatique à la mort.
Son corps se dilata anormalement en plein vol, de l'énergie spirituelle s'en échappant.
Il comptait s'autodétruire, entraînant tout le monde avec lui.
« N'y pensez même pas. »
An Changqing ricana, la main se portant à son épée.
« Silence. »
La voix de Su Yuehe retentit la première.
La force invisible de sa règle s'abattit.
Le corps de l'assassin se figea. L'énergie spirituelle chaotique en lui s'apaisa.
Il tomba du ciel, stupéfait.
Un éclair de lumière d'épée.
An Changqing apparut près de l'assassin, sa longue épée se mouvant avec précision, tranchant les tendons des deux mains serrant la courte lame et des deux jambes en un seul mouvement fluide.
Pas un mouvement superflu.
L'assassin s'effondra au sol, laissant échapper un grognement de douleur étouffé.
« Ne pas nuire aux civils est notre principe. »
An Changqing se redressa, sa voix ayant perdu sa chaleur habituelle.
« Mais pour des ordures comme vous, pas besoin de faire preuve de miséricorde. »
Il rengaina son épée et se tourna vers Long Ao.
« Comment va l'autre ? »
« Mort. »
Long Ao sortit des décombres, retroussant la lèvre.
« N'a même pas encaissé un coup. »
Après avoir affronté tant d'ennemis redoutables, Long Ao n'avait rien retenu. Il n'avait pas prévu de tuer le type sur le coup.
C'était sûr, après avoir quitté Huaqing, le monde extérieur n'était plus le même.