Il fit pivoter le manche du marteau, les coins de sa bouche tressaillant légèrement.
Le visage de He Chenguan, la présence de He Chenguan, le niveau de puissance de He Chenguan — même ce marteau bon marché acheté pour quelques dizaines de balles portait tout cela.
Troisième rang, Invocateur... Hum, non !
L'expression de Beidou devint étrange. Qu'est-ce que cela voulait dire que He Chenguan soit un Invocateur de troisième rang capable d'invoquer des bêtes, avec une défense comparable à un Renforcement de sixième rang, et capable de contrôler durement un Psychique de septième rang ?
Les faits étaient là, sous ses yeux. C'était ainsi que fonctionnait la Règle de Toutes les Apparences : quoi que les autres croient qu'il soit, il le devenait. Inversement, ce qu'ils ne croyaient pas, il ne pouvait pas l'utiliser.
En d'autres termes, tout cela n'était que ce que les gens croyaient.
Beidou se tourna vers le wagon de train. L'intention d'épée de Guan Jinyue flottait encore dans l'air. Elle s'occupait des reliquats de l'illusion, ses mouvements nets et décisifs, chaque frappe portant un dessein clair.
Il restait moins de cinq secondes avant l'effondrement de l'illusion.
Beidou sortit, tenant le marteau en fer.
L'illusion se brisa à la quatrième seconde.
L'épée de Guan Jinyue s'arrêta en plein vol. Ses cheveux d'argent glissèrent sur ses épaules, ses yeux noirs fixés sur l'espace vide où l'illusion avait disparu.
« Illusion ? »
Puis elle entendit des pas.
Gan Jinyue se retourna. Elle vit He Chenguan sortir depuis la direction du mur. Le marteau était en bandoulière, le masque toujours le même, sa démarche toujours la même.
« Depuis quand as-tu changé de position ? »
Beidou parla avec la voix de He Chenguan, son ton portant cette nonchalance laissée par Chen Guan.
« Devine. »
Le regard de Guan Jinyue le balaya. Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Tu as aussi des illusions. »
« J'en ai gardé une en réserve. »
« Les utilisateurs de capacité de type Renforcement ne devraient pas avoir de capacité d'illusion. »
Guan Jinyue n'attaqua pas immédiatement. Ses yeux noirs restèrent fixés sur la personne devant elle.
Cet individu... était si étrange.
Beidou pouvait sentir son regard parcourir du sommet de sa tête jusqu'à ses pieds, puis s'arrêter au niveau de sa poitrine.
Précisément, sur la poche intérieure où la boîte en fer était cachée.
Guan Jinyue leva la main. La lumière de l'épée se condensa entre ses doigts. Dans la nuit, une ligne blanc argenté s'étendit depuis sa paume.
Le corps de Beidou réagit. Une couche protectrice du Royalguard scintilla à la surface de sa peau, exactement selon le schéma de réaction de Chen Guan.
Puis il sentit quelque chose d'anormal.
À l'intérieur de ce clone, une fluctuation extrêmement subtile était en train de chauffer.
Beidou avait vécu d'innombrables années. Il avait vu plus d'utilisateurs de capacité et d'êtres non-humains que tous les gens de ce port réunis. Mais cette fluctuation déclencha une alarme au plus profond de sa conscience.
Ce n'était pas un pouvoir humain.
Lorsque Beidou avait utilisé la Règle de Toutes les Apparences pour répliquer He Chenguan, il avait aussi répliqué toutes les traces que Chen Guan avait laissées sur cette identité — y compris des choses que Chen Guan lui-même n'avait peut-être pas réalisées à ce moment-là.
Comme les reliquats de l'aura d'un dieu démon.
Guan Jinyue le sentit instantanément. Sa main, en plein mouvement, se figea.
« Baal. »
La jeune femme se pencha légèrement en avant. Elle savait que le démon farceur était déjà allé bien au-delà du simple fait de rôder dans l'ombre.
Beidou observa la fumée noire qui s'élevait au sol vide. La lumière dans ses yeux s'éteignit.
C'était vraiment Lui.
Même pour un humain ageless comme Beidou, le contact avec des êtres comme Baal était rare. Leurs quelques rencontres n'avaient eu lieu que grâce au contractant de Baal.
Ils n'étaient pas proches — juste des figures au sommet du monde, condamnées à se croiser occasionnellement.
« Heh heh heh, ça fait longtemps. Sous quel nom vas-tu maintenant ? »
La voix du démon arriva avant sa présence.
Les pupilles de Beidou se contractèrent.
C'était vraiment Lui.
« Beidou. »
Beidou répondit avec la voix de He Chenguan.
« Beidou ? » La fumée noire oscilla, comme pour secouer la tête. « Tu es donc revenu dans cette organisation brisée. En parlant de ça, je suis curieux de savoir qui la dirige maintenant. »
« Est-ce important ? »
Baal rit. « C'est important. Je suis très curieux de savoir qui a assez de charme. Tu as abandonné la divinité à l'époque juste pour suivre ton leader. Ton nouveau leader ne devrait pas être bien pire que Lui, non ? »
Beidou ne répondit pas à la question de Baal. Ses choix n'avaient pas besoin de l'évaluation de Baal.
Il n'avait jamais regretté d'avoir abandonné la divinité. Cette divinité d'alors était une arnaque.
Mais il n'avait pas besoin de l'expliquer à un démon coquille vide face à lui.
Baal cessa de rire, mais cette allure paresseuse ne se dissipa pas. Il fit un demi-tour autour de Beidou, les lisières de la fumée noire effleurant le masque de He Chenguan avant de se retirer.
« Tu as laissé une marque sur mon clone. »
Beidou avait déjà compris pourquoi Baal était venu.
La fumée noire de Baal ondula, comme pour acquiescer.
« Ouais, une marque est apparue d'un coup. Seigneur Baal n'a pas pu s'empêcher de la remarquer. Juste pas prévu que ce soit toi. »
Baal avait remarqué plus tôt que les marques laissées par Chen Guan et Guan Jinyue se chevauchaient en position, mais Il n'y avait jeté qu'un coup d'œil sans y prêter plus d'attention — deux gamins, laissez-les faire ce qu'ils veulent. Seigneur Baal avait des choses plus intéressantes à faire.
Mais ensuite, Il réalisa soudain que pendant leur combat, une marque supplémentaire était apparue de nulle part. Cela rendait impossible pour Baal de l'ignorer.
Ce ne fut que lorsqu'Il vit Beidou que Baal se détendit et recomposa la plupart de ce qui s'était passé.
C'était encore cette capacité agaçante. Au moins, personne n'avait volé le compte.
Toujours, puisqu'ils s'étaient rencontrés, Il pourrait aussi bien rendre service une fois. Baal avait perdu le compte de combien de fois Il avait prêté main-forte à Chen Guan.
Baal ouvrit silencieusement une discussion vocale d'équipe avec Guan Jinyue.
« Donc tu n'es pas là pour moi. »
Beidou porta un jugement rapide.
« Bien sûr que non. Tu n'es pas encore qualifié pour ça. »
Baal le dit comme s'il allait de soi. Il avait déjà compris toute la situation.
Eh bien, on dirait que larguer Guan Jinyue chez la race des Spectres à l'époque était le bon choix.
Regardez-la maintenant — elle mène une vie si remplie.
« Petite Jinyue, tu es un peu silencieuse aujourd'hui. »
Guan Jinyue serra son épée, ses yeux noirs fixés sur la masse de fumée noire puis sur Beidou, pas loin. Elle ne dit rien.
« Quoi, tu tombes sur un os dur et tu n'arrives pas à le ronger ? »
Le ton de Baal portait une pointe de moquerie.
« Il porte ton aura. »
« Qui est-il ? »
Guan Jinyue parla enfin. Sa voix était froide et claire. C'était le scénario qu'elle et Baal avaient coordonné.
« Il est qui il est. Un intérimaire qui vendrait sa vie pour quatre-vingt-dix mille balles, non ? »
Baal rit à nouveau.
« Alors, on continue à se battre ou pas ? »
Beidou intervint. Son ton était impatient.
« Mon temps est précieux, Mademoiselle. »
« Si tu voulais vraiment cette chose, tu aurais dû le dire plus tôt. »
« Donne ton prix. »
Les sourcils de Guan Jinyue tressaillirent imperceptiblement.
Ce tournant des événements était quelque chose qu'elle n'avait jamais anticipé.
Quelques instants plus tôt, il se battait à mort. Maintenant, soudain, il devenait raisonnable.
Beidou... Guan Jinyue rumina le nom. D'après l'attitude de Baal tout à l'heure, tous les deux n'étaient probablement pas dans une relation de contractant.
Surtout depuis que Baal avait mentionné la divinité.
L'homme devant elle avait autrefois emprunté le chemin de la divinité ?
Guan Jinyue se sentit un peu étourdie. Venait-elle de se battre contre un dieu ?
Voyant Guan Jinyue perdue dans ses pensées, Beidou continua. « C'est mon boulot. Un boulot à quatre-vingt-dix mille balles. Si tu veux m'écarter, au moins tu devrais couvrir mes pertes. »
« Et il faut ajouter le préjudice moral et la prime de risque. »