Il inclina la tête. Le noyau de démon était précieux pour Chen Guan — il ne pourrait pas en produire un second — mais pour Beidou, il ne signifiait rien. À présent, Beidou voulait juste se débarrasser de Guan Jinyue et de Baal le plus vite possible.
Il se dit qu'il trouverait bien quelque prétexte, histoire d'en finir.
« Arrondissons. Cent mille. Tu payes, la boîte est à toi. Je ne poserai pas la moindre question. »
De la fumée noire s'éleva un rire à peine étouffé.
« Hé hé hé hé... »
Baal était sincèrement amusé.
Il avait vu des dieux négocier la possession de mondes. Il avait vu des rois marchander des territoires s'étendant sur des milliers de lieues. Mais jamais il n'avait assisté à une scène pareille.
Un éveillé de douzième niveau, l'un des plus vieux humains encore en vie, tenait un marteau brisé et tentait, avec le plus grand sérieux, de revendre sa propre cible de mission à un criminel recherché valant dix milliards.
Et tout ça pour quelques bouts de papier.
« Petite Jinyue, t'as entendu ça ? »
La voix de Baal dégoulinait de schadenfreude.
« Cent mille pour un noyau de démon. »
« Je dirais que c'est une aubaine. »
« Gagnant-gagnant. C'est absolument un gagnant-gagnant. »
Guan Jinyue rengaina son épée étincelante.
« Je n'ai pas tant d'argent sur moi. »
Peu lui importait que l'homme au marteau brisé soit un monstre antique ou un simple invocateur de troisième niveau. Pour elle, du moment qu'elle pouvait obtenir sans encombre le précieux noyau de Jiaoshen, dépenser cent mille pour éviter un combat à mort était le choix le plus judicieux.
« Le virement mobile marche aussi. Je suis pas difficile sur le moyen de paiement. »
Avec une aisance remarquable, Beidou sortit un vieux smartphone de sa poche de pantalon poussiéreux, fit apparaître son code QR de paiement d'un geste habile et le tendit.
La lueur blanche de l'écran était aveuglante dans les ruines portuaires sombres et éventrées.
Gan Jinyue fixa le code QR carré pendant cinq ou six bonnes secondes avant de sortir son propre terminal de communication et de le scanner.
« Votre compte a reçu 100 000 yuans. »
L'invite système mécanique retentit net et clair sur l'esplanade. Beidou jeta un œil à la confirmation sur son écran et acquiesça avec une grande satisfaction.
« Plaisir de faire affaire. »
Il lança la boîte en fer négligemment vers la femme aux cheveux d'argent en face de lui, avec le désinvolture de quelqu'un qui jette un déchet sans valeur.
Guan Jinyue leva la main droite et attrapa la boîte volante avec fluidité.
« Qui es-tu exactement ? »
Elle rangea la boîte en fer en sécurité dans son stockage spatial et posa à nouveau son regard sur l'homme étrange qui se faisait appeler He Chenguan.
« Je m'appelle He Chenguan. Juste un intérimaire du bas de l'échelle qui prend l'argent et fait le boulot. Je me fiche de qui est qui, seul le fric compte. »
Beidou remit le vieux téléphone dans sa poche, réinstalla le marteau brisé couvert de poussière sur son épaule droite et fit demi-tour, prêt à repartir par où il était venu.
« Arrête de faire semblant. »
La fumée noire qu'était Baal deriva pour lui barrer la route.
« Ce clone que tu as créé avec ta capacité ? Il peut berner quelques gamins sans expérience, mais devant Seigneur Baal, épargne-nous ces trucs bon marché. »
Beidou ralentit lentement. Derrière le masque, ses yeux insondables se fixèrent calmement sur la fumée noire qui se tordait sans cesse.
« Tu vas forcer l'affrontement ici ? »
« J'ai pas le temps de m'immiscer dans tes affaires. Je suis juste un peu curieux — quel niveau d'être est ce nouveau chef mystérieux du tien ? »
Le ton de Baal portait une soif de réponses indéniable.
« Quelqu'un... que je respecte profondément. »
Beidou garda le silence un long moment avant de donner sa réponse. Puis il avança simplement, contourna la fumée noire et s'enfonça droit dans les profondeurs de la ruelle.
Cette fois, Baal ne le bloqua pas à nouveau.
Guan Jinyue se tenait près de l'épave du véhicule, observant la silhouette de Beidou s'effacer progressivement dans la nuit.
« Je devrais y aller. »
Dit-elle doucement à la fumée noire qui persistait, puis elle pivota et marcha rapidement vers la sortie du port.
...
Chen Guan courut pendant six minutes pleines.
Baobao le suivait, ses yeux violets clignotant dans l'obscurité. Ses quatre pattes ne faisaient presque aucun bruit, le rendant encore plus silencieux que Chen Guan lui-même.
Les ruelles du port étaient étroites et profondes, le sol criblé de fissures et de décombres. La moitié des réverbères étaient cassés, et les autres à peine éclairaient les contours grossiers.
Chen Guan s'arrêta au troisième coin, s'appuya contre un mur humide. Il calma sa respiration et tendit l'oreille pendant plus de dix secondes.
Aucun poursuivant.
L'intention d'épée de Guan Jinyue avait une portée d'au moins trois cents mètres, mais il avait déjà quitté cette zone. Derrière lui, il n'y avait que le vent et le bourdonnement sourd des machines portuaires au loin.
Baobao s'accroupit à ses pieds, la queue enroulée, le regardant vers le haut.
Chen Guan lui tapota la tête et sortit son téléphone.
Quand l'écran s'alluma, il vérifia d'abord l'heure : 4 h 19. Moins d'une demi-heure s'était écoulée depuis qu'il était monté dans le véhicule, mais on aurait dit qu'une vie entière s'était écoulée.
Il envoya un message à Tigre Blanc, expliquant la situation dans les grandes lignes.
Tigre Blanc réfléchit un instant et dit : « Puisque Beidou a pris les choses en main, tu peux rentrer à l'académie. »
Chen Guan, tu travailles vite, songea Tigre Blanc, perplexe.
Chen Guan acquitté le message, fourra le communicateur dans sa poche intérieure et baissa les yeux sur Baobao, qui léchait ses pattes.
Le coût de ce noyau de démon de dixième rang s'était révélé bien plus léger que prévu.
Pour l'instant, le léopard muté à ses pieds, ayant obtenu sa pleine part d'avantages, bailla. On aurait dit que tout ce qu'il voulait, c'était trouver un endroit pour dormir.
Chen Guan sortit de la petite ruelle, le vent de nuit faisant claquer ses vêtements bruyamment.
Puisque c'était comme ça, il était temps de retourner à l'école et de dormir. Le reste, comme l'avait dit Tigre Blanc, était leur affaire.
...
Le temps passe toujours vite.
Le jour de la rentrée de l'Académie Huaqing arriva au milieu des vagues de bruit et d'excitation.
Chen Guan marchait à nouveau le long de l'allée bordée d'arbres, ce cercueil lourd et énorme sur le dos. Anciens et nouveaux étudiants continuaient de jeter des regards dans sa direction.
Des génies venus de partout, de retour dans leurs écoles, lui avaient involontairement rendu un petit service en faisant circuler son nom. Il était un peu célèbre maintenant.
Heureusement, il s'était depuis longtemps habitué à ces regards.
[Le Type au Cercueil est encore la personne la plus brillante de la foule aujourd'hui.]
[Ça fait quelques jours qu'on ne l'a pas vu. Tu nous manques, mec. Les épisodes quotidiens récents n'incluaient pas notre Type au Cercueil.]
[L'équipe de production isole délibérément le Type au Cercueil.]
Quelques commentaires défilaient sur sa rétine, toutes des blagues du public de la Terre.
Mais « isoler » était exagéré. Si anything, c'était lui qui isolait tout le monde.
« Chen Guan, par ici. » Une voix claire vint de devant.
An Changqing, en uniforme d'académie impeccable, se tenait sous un vieux sophora. Il souriait et lui faisait signe.
Ce délégué de première année dégageait toujours une aura qui mettait les gens à l'aise, comme un meneur né. Ça n'avait rien à voir avec la force — il était né pour diriger.
À côté d'An Changqing se tenaient Su Yuehe et Long Ao.