Pas mal comme défense, murmura-t-elle, reconnaissant la capacité défensive excessive, et la longue épée dans sa main se mit soudain à vibrer de force, tentant de percer la barrière protectrice en un seul point d'impact.
Chen Guan savait que cela ne pouvait pas durer. Il pouvait l'endurer grâce à la résilience de sa défense, mais continuer ainsi n'échouerait pas seulement à éloigner Guan Jinyue — cela révélerait aussi trop de sa force.
Serrant le marteau de fer, il se tenait sur le sol déformé du wagon. Derrière son masque, ses yeux croisèrent le regard de Guan Jinyue.
C'était cet instant.
Au moment où leurs pupilles se rencontrèrent, l'énergie mentale de Chen Guan s'infiltrée, comme un fil incroyablement fin, glissant le long du nerf optique jusqu'à sa couche perceptive.
Illusion.
Les pupilles de Guan Jinyue se dilatèrent brièvement, puis se recentrèrent.
Dans sa vision, He Chenguan se tenait toujours au même endroit, le marteau dans sa main droite, sa posture identique à l'instant d'avant.
Mais le vrai Chen Guan s'était déjà décalé de deux pas sur la gauche, le dos plaqué contre les restes du mur de fer du wagon, sa respiration aussi superficielle que possible.
Guan Jinyue bougea.
Quand le coup d'épée s'abattit, Chen Guan put le voir distinctement. Cette taille atterrissait précisément là où il se tenait trois secondes plus tôt, et le plancher du wagon se fendit instantanément d'une large crevasse.
Sans l'illusion, même avec sa défense, cet coup lui aurait arraché une couche de peau.
Guan Jinyue retira son épée, fixant le fantôme devant elle, le sourcil légèrement froncé.
Ta défense est plus forte que je ne l'anticipais, dit-elle, s'adressant au vide.
Chen Guan ne répondit pas. Il ne pouvait pas parler. Maintenir l'illusion impliquait d'éviter toute interférence sensorielle supplémentaire ; dès qu'il ouvrirait la bouche, l'écart entre la vraie source sonore et le fantôme alerterait Guan Jinyue instantanément.
Guan Jinyue frappa à nouveau.
Ce coup était plus lourd que le précédent. L'énergie de l'épée transperça le plancher du wagon et creusa un trou dans le sol, projetant pierres et éclats de fer qui cliquetèrent contre le mur d'enceinte.
Dans l'illusion, He Chenguan fut projeté en arrière par cette attaque, roula deux fois sur la route, puis se releva en titubant.
C'était le mécanisme de rétroaction intégré à l'illusion. Elle simulait les schémas comportementaux de la cible selon le préréglage du lanceur. Le modèle préréglé de Chen Guan était le caractère de He Chenguan : encaisser, se relever, et continuer à foncer tête baissée.
Guan Jinyue observa le fantôme ressuscité et, pour une fois, tenta une nouvelle fois de raisonner avec lui : Le noyau de dragon inondateur ne vaut pas ta vie.
Le fantôme ne répondit pas. Chen Guan ne l'avait pas programmé pour la conversation.
Guan Jinyue leva la main droite, paume face avant, et des ondulations spatiales se propagèrent depuis ses doigts.
La paupière de Chen Guan tressaillit.
Il avait déjà vu ce geste. Ceux qui avaient disparu sans laisser de trace étaient tous morts ainsi.
Le fantôme fut saisi par la force spatiale, son corps empoigné comme par une main invisible, s'enfonçant lentement tandis que le sol sous lui commençait à se fissurer.
Guan Jinyue combattait sérieusement quelqu'un qui n'existait pas.
Profitant de cette ouverture, Chen Guan glissa sans un bruit hors d'une brèche du wagon. Baobao le suivit, ses quatre pattes se posant sans un chuchotement, ses yeux violets scintillant dans l'obscurité.
Il remonta le long de l'ombre du mur, le marteau de fer toujours en main, la boîte de fer toujours dans sa poche intérieure, et la couche de défense toujours active.
L'illusion pouvait tenir environ quinze secondes de plus.
Quinze secondes plus tard, Guan Jinyue réaliserait que quelque chose n'allait pas. Avec sa portée de perception, Chen Guan aurait au maximum cinq secondes supplémentaires pour réagir.
Vingt secondes. C'était son temps.
Juste au moment où Chen Guan faisait cette estimation, sa vision périphérique capta quelque chose qui n'aurait pas dû être là.
Une petite silhouette d'un noir d'encre se tenait silencieusement à moins d'un mètre sur sa droite.
Les pas de Chen Guan hésitèrent.
Il ne l'avait pas senti approcher. Pas à cause de sa vitesse, mais parce qu'elle était entièrement dépourvue de toute ondulation de présence, comme un rocher qui aurait soudainement poussé des jambes.
La petite silhouette noire inclina la tête et lui fit signe.
Chen Guan la fixa pendant deux secondes, son esprit s'emballant.
Tigre Blanc avait dit qu'il enverrait quelqu'un.
Ce petit truc noir était son « quelqu'un » ?
La silhouette fit signe à nouveau, plus vigoureusement cette fois, comme pour le presser de se dépêcher.
Chen Guan n'hésita pas. Il suivit la petite silhouette noire, longeant le mur plus profondément dans la ruelle.
Baobao suivit derrière, ses yeux violets fixés sur la petite silhouette noire, sa queue se rentrant involontairement entre ses pattes.
Il pouvait sentir que cette créature de la taille d'une paume portait une aura qui lui donnait instinctivement envie de s'incliner.
Combien de fois déjà ?!
Avec quel genre de gens son propriétaire ne cessait-il de s'embrouiller ?!
La vie était dure. Baobao soupira.
Permets-moi de me présenter. Je suis Beidou. Nous nous sommes déjà rencontrés.
La petite silhouette noire, Beidou, se mit à parler en langage humain. Il jeta un coup d'œil à Guan Jinyue, qui combattait encore le vide, et dit : Pars maintenant. À partir d'aujourd'hui, tout ce qui concerne He Chenguan sera géré par moi. Tu n'as pas à t'inquiéter.
Sur ces mots, la petite silhouette noire, à l'origine sans traits, commença à développer des traits faciaux, des vêtements, une aura, jusqu'au marteau cabossé dans ses mains — tout devint identique à ce que tenait Chen Guan.
Chen Guan baissa les yeux sur Beidou.
Cette petite silhouette noire n'était plus seulement noire. Ses traits faciaux devinrent progressivement nets sous la lumière de la lune, reproduisant même la texture de la peau et les lignes naturelles des pores.
L'aura, aussi, était identique.
Troisième rang, presque quatrième rang, type invocation, lié à un léopard muté de troisième rang.
Attendez — mais d'où sortait ce léopard identique ?!
Si Chen Guan ne l'avait pas vu se transformer de ses propres yeux, il aurait cru regarder dans un miroir.
Tu as copié le marteau aussi, dit Chen Guan.
Ce marteau ne demande pas beaucoup de compétence à fabriquer. Mais ton goût me surprend, répondit Beidou, sa voix maintenant exactement celle de He Chenguan.
Chen Guan n'avait pas le temps de débattre d'esthétique. Il restait moins de dix secondes à l'illusion.
Adieu.
D'un bref salut du poing, Chen Guan lança la boîte à Beidou et sprinta.
Ce n'était pas le moment d'analyser les capacités de Beidou. S'extirper de ce merdier le plus vite possible était la seule chose qui comptait.
De l'autre côté, Beidou prit la place de Chen Guan.
Il y avait une complication… Beidou évalua le pouvoir en lui. Sa capacité était une capacité de type Vie — Visages de la Vie.
Ce qui apparaissait ici n'était pas son corps principal, juste un avatar détaché. L'avatar était l'une des fonctions les plus basiques de sa capacité.
Le pouvoir de l'avatar n'était pas déterminé par son vrai moi ; il fonctionnait en fonction de ce que les autres croyaient être son pouvoir. C'était exactement pour cela que Chen Guan l'avait recherché en premier lieu.
Beidou se tenait au bord du mur, observant la silhouette de Chen Guan disparaître au fond de la ruelle.
Ce jeune homme savait courir vite, sans la moindre trace d'hésitation. Le léopard qu'il avait ramassé était tout aussi rapide, sa queue violette disparaissant hors de vue.
Bien. Ses instincts de retraite étaient même meilleurs que Beidou ne l'avait prévu.
Beidou baissa les yeux sur sa propre main. Le poids du marteau de fer pesait dans sa paume, le cuir antidérapant rugueux contre sa peau donnant exactement la même sensation que la vraie chose.