Le doigt de Chen Guan hésita sur l'écran. D'après ce qu'il disait, Tigre Blanc semblait connaître Guan Jinyue assez bien. C'était bien plus que ce qu'on pouvait glaner en ligne.
Il débattit pour savoir s'il devait poser la question suivante. Au final, Chen Guan la posa quand même.
[À peu près quel niveau de force a-t-elle ?]
La réponse de Tigre Blanc fut brève. [Pas sûr. Elle la cache bien. Les rangs n'ont aucun sens pour elle.]
Chen Guan plissa légèrement les yeux sous son masque. Cela correspondait à son propre jugement : la force de Guan Jinyue était une variable incertaine. Même Tigre Blanc ne la connaissait pas, et il avait même dit que c'était dénué de sens.
Une chose si rare — il y avait 실제로 quelque chose que Tigre Blanc ignorait.
Il n'insista pas sur Guan Jinyue. Au lieu de cela, il ramena la conversation aux affaires.
[Wang Dan m'a demandé d'escorter un noyau de démon Jiaoshi de cinquième rang à quatre heures du matin, depuis la gare de transfert jusqu'à la Zone d'entrepôt 17 du Port Sud. Trois escortes plus un chauffeur. Deux heures de trajet.]
[Le fait qu'elle confie un chargement de haute valeur à un agent fraîchement recruté est déjà anormal en soi. La nuit dernière, le froid a été frappé, donc elle devrait être en alerte maximale. Confier un actif majeur à une recrue maintenant signifie soit qu'elle manque vraiment cruellement de personnel, soit qu'elle teste vos réactions.]
[Laisse-la regarder. He Chenguan est quelqu'un qui travaille pour l'argent. Exécute la mission d'escorte exactement comme elle l'a dit — du point A au point B, n'interfère pas et ne pose pas de questions en chemin. Livre la marchandise, touche la paie, et tire-toi. Plus c'est propre, mieux c'est.]
Chen Guan répondit. [Compris.]
[J'arrangerai un remplaçant pour toi dès que possible. Prudence.]
...
À 3 h 50 du matin, Chen Guan se réveilla.
Pas grâce à une alarme — Baobao lui empuantit la main avec son nez.
Il ouvrit les yeux. Il faisait encore noir ; rien n'était visible par la fenêtre. Les lampadaires du port projetaient une lueur jaune pâle, juste assez pour voir que la boîte en fer était toujours à sa place sur la table.
Chen Guan se redressa et glissa la boîte en fer dans la poche intérieure de sa veste. D'une main, il tapota la tête de Baobao.
« Allons-y. »
Son autre main attrapa le vide. Ce n'est qu'alors que Chen Guan réalisa que le cercueil de fer noir familier n'était plus à ses côtés.
C'était vraiment étrange de ne pas l'avoir.
Il caressa à nouveau la tête de Baobao. Maintenant, la vie de Baobao était encore plus importante que la sienne.
Quelqu'un était déjà en bas.
Un camion fourgon gris était garé à l'entrée, moteur tournant encore au ralenti, une petite bouffée de fumée blanche s'échappant du tuyau d'échappement.
Deux personnes se tenaient près du camion.
L'un était un chauve. Pas le même chauve que la nuit dernière au groupe d'entrepôts — il semblait que les voyous chauves soient un type standard pour les hommes désespérés.
L'autre était un homme trapu, plus petit, avec une ligne de cheveux reculée, et il n'était pas difficile de deviner que ce métier vieillissait une personne.
Chen Guan s'approcha. Leurs yeux se posèrent sur lui simultanément.
« Tu es He Chenguan ? » demanda le chauve.
« C'est moi. »
« Appelle-moi Zhao. » Le chauve jeta un coup d'œil à Baobao derrière lui mais ne montra aucune réaction particulière. Les Invocateurs n'étaient pas rares — il en avait vu beaucoup.
L'homme trapu écrasa sa cigarette, écrasa le mégot sous son talon, et fit un léger signe de tête en guise de salut.
« C'est Feng Wu », présenta brièvement Zhao.
Feng Wu ne dit pas un mot. Il tira la porte arrière du camion et grimpa à l'intérieur.
Chen Guan le suivit, tendant la boîte en fer à Zhao. Baobao sauta en dernier, s'allongeant aux pieds de Chen Guan.
Zoa fit une rapide vérification de la boîte. Une fois satisfait, il ferma la porte du chargement, s'assit face à Chen Guan, et s'appuya contre la paroi du compartiment.
Feng Wu s'assit dans le coin. Il retira sa main de sa poche et échangea ce qu'il tenait — une matraque télescopique à demi usée qui brillait d'un éclat métallique sous la lumière tamisée.
« Pas d'arrêts en route. Direct à la Zone d'entrepôt 17. S'il arrive quelque chose sur la route, vous suivez mes ordres », dit Zhao.
Chen Guan acquiesça.
Le camion se mit en mouvement.
« Quel est ton rang ? » demanda Zhao au milieu des secousses.
« Troisième rang. Presque quatrième. »
Les conditions de route étaient terribles ; le camion tanguait constamment. Presque quatrième, en effet.
« Quelle affinité ? »
« Invocateur. » Chen Guan inclina la tête vers Baobao.
Zhao jeta un coup d'œil au guépard, grogna, et n'insista pas.
Feng Wu ne parla pas une seule fois pendant tout le trajet, mais il ne lâcha jamais sa matraque.
Chen Guan ne dit rien d'autre.
Après une demi-heure environ, le camion ralentit.
Pas parce qu'ils étaient arrivés — il décélérait.
Zhao se pencha légèrement en avant, retira sa main de l'intérieur de sa veste, et frappa la cloison du camion. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il y a un barrage routier devant. Des travaux ou quelque chose, je ne suis pas sûr. »
« Contourne. »
« Impossible. Les deux côtés de cette route sont murés. C'est le seul passage. »
Zhao jura entre ses dents. « Combien de temps l'arrêt ? »
« J'irai vérifier. »
Le camion s'immobilisa.
Le moteur tournait encore, mais le véhicule restait immobile. L'odeur de diesel s'épaissit dans l'air.
L'oreille de Chen Guan tressaillit.
Les oreilles de Baobao tressaillirent aussi.
De la cabine vint le bruit de la portière qui s'ouvrait, puis des pas craquant sur le gravier — sept ou huit pas.
Puis, rien.
Pas de pas. Pas de voix. Aucun son du tout.
C'était comme si la personne s'était évanouie dans les airs.
Zhao le sentit aussi. Sa main glissa de nouveau dans sa veste, touchant le bord de la boîte en fer. Son centre de gravité baissa d'un demi-pouce alors qu'il se tendait.
« Feng Wu. »
« Ouais. »
Feng Wu resserra sa prise sur la matraque, se leva lentement, et ramp jusqu'à la porte arrière. Il colla l'oreille au métal pendant deux secondes.
« Aucun bruit dehors. »
Les yeux de Zhao se rétrécirent. « N'ouvre pas. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, un faible bruit de déformation métallique vint du toit du camion — quelque chose découpait par le haut.
Après un éclair de lumière d'épée, le toit n'était plus.
Au-dessus d'eux pendait un ciel noir d'encre, d'épais nuages bloquant toute la lumière des étoiles, seule une faible lueur orangée se déversant des lampes du port au loin.
Une silhouette se tenait sur le rebord de la benne du camion.
Des cheveux d'argent flottaient dans le vent de la nuit. Des pupilles noires regardaient vers le bas les trois personnes dans le compartiment.
Guan Jinyue.
Zhao réagit vite. Dès qu'il vit son visage, il avait déjà sorti la boîte en fer de sa veste et la lança derrière lui, droit dans les bras de Chen Guan.
Simultanément, sa main gauche se leva. Une lumière blanche trouble vacilla dans sa paume — une capacité de type renforcement — formant une fine couche d'armure sur son corps.
Feng Wu fut encore plus direct. Il déploya la matraque d'un claquement, les segments métalliques s'enclenchant tandis que l'électricité parcourait sa longueur. Il la balança vers Guan Jinyue.
Guan Jinyue ne sourcilla même pas.
La lumière de l'épée se répandit partout.
L'armure de Zhao se brisa avant même de s'être pleinement formée. Guan Jinyue bougea à peine la main gauche. L'espace devant Zhao sembla se refermer comme un poing, et il vola sur le côté, traversant le panneau latéral du camion, roulant sur la route. Après deux soubresauts, il resta immobile.
Au moment où la matraque de Feng Wu atteignit le milieu de son mouvement, une fissure s'ouvrit à ses pieds.
Même mort que le type à capuche au coin sud-est — Feng Wu n'eut même pas le temps de faire un bruit. Le sol l'avala tout entier, la faille se refermant net. Il ne resta dans le coin du camion que la matraque encore crépitante, grésillant d'électricité.
Moins de trois secondes s'étaient écoulées.
Chen Guan restait assis par terre. Quand Zhao avait lancé la boîte en fer, il l'avait attrapée. Maintenant, elle reposait sur ses genoux, sa paume posée à plat sur le couvercle.
Baobao se tenait bas, ses pattes avant plantées au sol, ses yeux violets fixés sur la femme aux cheveux d'argent debout sur le bord du cadre du wagon. Le grognement dans sa gorge était à peine audible.
Le regard de Guan Jinyue se détourna de l'endroit où Feng Wu avait disparu et se posa sur Chen Guan.