Un noyau de Mirage de Dragon-Inondateur complet suffisait à pousser bien des gens à prendre des risques désespérés.
« J'ai besoin que tu aides à escorter ceci. »
« D'où à où. »
« D'ici à la zone d'entrepôts n°17 du Port Sud. C'est pas loin, environ deux heures par la route. »
« Juste moi ? »
« Non. Toi plus deux autres, ça fait trois, et le chauffeur fait quatre. »
« Tu peux être tranquille. Ce qui s'est passé hier soir ne se reproduira pas. L'itinéraire est fixé au dernier moment, seul moi et le destinataire le connaissent. Pas d'arrêts en chemin. Du départ à la livraison, ça ne prendra pas plus de trois heures. »
En entendant cela, Chen Guan ressentit immédiatement une pointe d'inquiétude.
Si rien d'imprévu ne se produisait, c'était précisément le genre de situation où il en arrivait toujours.
Wang Dan continua : « Tu as juste à prendre cette boîte du point A au point B. Quoi qu'il arrive en route, la boîte ne doit jamais quitter ton regard. Quelqu'un te rencontrera à l'arrivée. Tu la remets et tu pars. Paiement sur place. »
« Combien ? »
« Quatre-vingt mille. »
« Cent mille. »
Chen Guan contre-proposa distraitement. Wang Dan lui lança un regard.
« Un noyau de Mirage de Dragon-Inondateur, Niveau 5. Le prix plancher sur le marché noir est de trois millions. Quatre-vingt mille, c'est même pas de l'argent de poche. »
Wang Dan fut pris de court. Ce travailleur indépendant avait l'esprit vif, pas facile à rouler.
« Quatre-vingt-dix mille. Plus de marchandage. »
« D'accord. »
Chen Guan hocha la tête une fois, répondant sèchement. Le marchandage n'était qu'une formalité pour lui.
« On part quand ? »
« Demain à quatre heures du matin. La voiture t'attendra en bas. »
Wang Dan se redressa de son appui contre l'encadrement de la porte. Avant de partir, il posa un dernier regard sur Chen Guan.
« He Chenguan. »
« Ouais. »
« Si t'es vraiment là juste pour gagner du fric, fais ce boulot proprement. On manque pas de freelances, par contre on manque de gens fiables. »
« J'ai toujours été fiable. »
Wang Dan n'ajouta rien, fit demi-tour et s'en alla. Ses pas s'estompèrent progressivement dans le couloir.
Une fois la porte fermée, la pièce retomba dans le silence.
Chen Guan s'appuya contre la tête de lit, son regard se posant sur la boîte en fer sur la table.
Bao Bao trottina jusqu'à là, renifla dans la direction de la boîte, puis éternua et se détourna, la mine dédaigneuse.
Un simple Niveau 5, il en rigolait. Ayant depuis longtemps super-évolué, il n'évoluait plus dans le même monde que ces êtres de Niveau 5.
Chen Guan ignora Bao Bao. Il ne pensait pas que Wang Dan placerait aussi légèrement un nouveau venu dans une mission pareille.
Surtout après le vol au stockage frigorifique de la nuit dernière. Le système de confiance au sein du Nouveau Cirque venait d'en prendre un coup, pourtant ils confiaient une mission d'escorte de grande valeur à un fraîchement recruté. Logiquement, ça ne tenait pas.
Wang Dan n'était pas assez naïf pour croire que la force affichée par Chen Guan pouvait battre Guan Jinyue.
Pour être honnête, même en ne se retenant pas, Chen Guan ne pouvait pas dire qu'il était sûr de battre Guan Jinyue. Elle avait toujours été mystérieuse, ayant probablement plus d'un tour dans son sac.
À moins que…
Wang Dan l'utilisait comme appât.
Ou peut-être que ce n'était qu'un simple test.
Chen Guan attendit que les pas de Wang Dan aient complètement disparu dans le couloir, puis resta assis encore cinq minutes environ.
Il perçut les alentours. Personne ne l'épiait.
Se reculant contre la tête de lit, Chen Guan tapota d'une main.
[L'identité de He Chenguan a pénétré la périphérie du Nouveau Cirque. Promu d'un niveau depuis freelance. Il est actuellement mené par un certain Wang Dan vers une station de transbordement dans la zone portuaire. Il y a une mission d'escorte demain matin tôt, transportant un noyau de Mirage de Dragon-Inondateur de Niveau 5.]
Après l'avoir envoyée, il ajouta une ligne.
[Aussi, quelque chose s'est passé au port ce soir.]
Bai Hu répondit presque instantanément.
[Parle.]
[Une certaine Guan Jinyue est apparue.]
Chen Guan ne cacha pas l'affaire Guan Jinyue. Informer Bai Hu servait deux objectifs : obtenir du renseignement et faire réfléchir Bai Hu à l'avance.
Cette fois, l'intervalle de réponse de Bai Hu s'allongea nettement.
Le curseur clignota quelques fois, mais aucun nouveau message ne vint de Bai Hu.
Bao Bao se tourna près de la fenêtre, changeant de position. Sa queue pendait au bord de l'appui, un petit bout dépassant, se balançant doucement au rythme de sa respiration.
L'écran s'alluma.
Le message de Bai Hu apparut enfin.
[Guan Jinyue ? T'es sûr ?]
[Oui. Ma vue ne m'a pas trahi.]
Après l'avoir envoyé, il ajouta une autre ligne.
[Elle a volé les marchandises du stockage frigorifique du cirque. A pris le lot entier et a même neutralisé les gardes.]
L'intervalle de réponse de Bai Hu s'allongea à nouveau. Environ une minute passa avant le message suivant.
[Pourquoi apparaîtrait-elle à Port-Rouille ?]
[Pas sûr. Elle n'a pas dit son but, mais elle a agi de façon très déterminée.]
Chen Guan se renfonça, la lumière de l'écran de son téléphone se reflétant sur son masque. Il ne l'enleva pas — il était devenu partie intégrante de l'identité He Chenguan, même quand la pièce ne contenait plus que lui et Bao Bao.
[Elle t'a repéré ?]
Le doigt de Chen Guan hésita au-dessus de l'écran.
Cette réponse demandait réflexion.
Guan Jinyue avait bien perçu l'aura de Baal sur lui, mais il ne l'avait pas admis, ni révélé l'identité de Chen Guan. Tout au long de la rencontre, il n'avait réagi qu'en tant que He Chenguan.
S'il disait à Bai Hu que Guan Jinyue avait détecté l'aura de Baal, Bai Hu demanderait sûrement pourquoi il portait cette aura.
Que Bai Hu soit au courant ou non, Chen Guan n'en était pas sûr.
Mais il ne voulait pas introduire de variables inutiles à ce stade.
[Elle est passée près de ma position, m'a jeté un coup d'œil, mais n'a pas été suspicieuse. Je portais un masque et jouais le freelance ordinaire.]
Ce n'était pas exactement un mensonge — il avait juste omis la partie sur l'aura de Baal.
Au bout d'environ deux minutes, son téléphone vibra.
[T'as passé qu'une journée en marge du Nouveau Cirque, et t'es déjà passé de freelance à mission d'escorte. C'est plus vite que je pensais.]
[Je le dois à Guan Jinyue. Elle a tué du monde et volé un lot de marchandises. Le cirque manquait de bras, j'ai eu de la chance.]
[Elle t'a déblayé le chemin.]
[Sans le vouloir. Elle n'a aucune idée de ce que je fais, et j'ai pas l'intention de le lui dire.]
Bai Hu resta silencieux un court moment, puis envoya un message plus long.
[Guan Jinyue est une personne compliquée. Elle a des relations de coopération avec les démons et les clans yao, mais sa propre position n'a jamais été très claire. Elle opère seule, sans allégeance à aucune faction. Si elle s'est montrée à Port-Rouille maintenant, ça veut dire que les ennuis recommencent.]
Après avoir lu ce passage, Chen Guan rumina. La connaissance de Bai Hu sur Guan Jinyue allait plus loin qu'il ne pensait. Il semblait y avoir des histoires entre eux que Chen Guan ignorait aussi.
Il répondit.
[Elle reviendra ?]
[Difficile à dire. Guan Jinyue ne prend jamais de détours. Mais si son objectif croise le Nouveau Cirque, vous pourriez vous recroiser plus tard.]