Comme le dit l'adage, quand les gens se rencontrent, c'est soit pour tromper, soit pour jouer la comédie, et Chen Guan estimait que son jeu d'acteur n'était pas si mal.
« Le type au chapeau a dit de tenir la position et de signaler quoi que ce soit à la radio. J'ai entendu qu'il s'était passé quelque chose dans le coin sud-est et j'ai appelé, mais personne n'a répondu. Le chauve là-bas a dit d'attendre l'aube, alors j'ai attendu. »
La femme ne répondit pas.
Les deux personnes debout derrière elle, à la porte — l'une surveillant le chauve, l'autre la femme aux cheveux courts — avaient le visage figé dans un froid glacial, de quoi vous glacer le sang.
« Qu'est-ce que tu faisais avant ? » demanda la femme.
« Surveillance de sites, manutention de marchandises, petits boulots occasionnels de nettoyage de bêtes anormales. »
« D'où viens-tu ? »
« Du sud-ouest. »
« Depuis combien de temps es-tu à Port-Rouille ? »
« Moins d'un mois. »
« Qui t'a recommandé ici ? »
« Personne. J'ai traîné autour du groupe d'entrepôts n°13 pendant quelques jours, j'ai entendu qu'il y avait du travail, et je suis venu. »
La femme déplaça son regard de lui vers le chauve.
« Et toi ? »
Le chauve se redressa, répondant de façon brève.
« J'étais au coin nord-ouest, je n'ai pas bougé de la nuit. Après que le sud-est soit devenu silencieux à la radio, j'ai demandé si je devais aller vérifier. Le chef d'équipe m'a dit de rester en place. Puis plus rien. »
« Et tu n'as rien vu non plus ? »
« Le coin nord-ouest donne sur la périphérie du complexe d'entrepôts. J'avais le dos tourné vers les quais et les entrepôts frigorifiques. Tout ce que j'ai vu, c'était la route devant moi et quelques chiens errants. »
La femme regarda alors la femme aux cheveux courts.
« Couloir côté sud. J'y étais tout le temps. » La réponse de la femme aux cheveux courts fut encore plus courte.
« Quelqu'un est-il passé par ton secteur ? »
« Non. »
La femme resta silencieuse un instant.
« Le boulot de la nuit dernière n'était pas l'œuvre de gens ordinaires », dit-elle enfin à nouveau, sur un ton plat.
« La porte de l'entrepôt frigorifique a été arrachée de l'intérieur. Les deux gardes ont disparu — pas de corps, pas de traces. Aucune trace de lutte sur les lieux. Pas de sang. »
« Pour faire ça, il faut être au moins niveau cinq, et c'est très probablement un utilisateur de capacité spatiale. »
Chen Guan cligna des yeux derrière son masque.
Type spatial, niveau cinq ou plus — c'était une estimation précise.
Cependant... Chen Guan repensa à tout à l'heure. Il n'avait pas pu sentir la force de Guan Jinyue du tout. Il n'avait aucune idée de son niveau actuel.
« Vous trois êtes les seuls travailleurs freelances du périmètre de la nuit dernière à avoir survécu. Selon les règles, si un boulot tourne mal, les freelances sont soit renvoyés, soit éliminés. Il n'y a pas de troisième option. »
La femme regarda Chen Guan. « Tu as dit que t'étais un invocateur. »
« Ouais. »
« Où est ta bête ? »
Chen Guan inclina la tête, son regard se posant sur Léopard.
Léopard était couché non loin, le menton posé sur ses pattes, ses yeux violets à demi clos comme un grand félin assoupi.
Le regard de la femme balaya le guépard, s'attardant brièvement sur sa fourrure violette.
« Une variante ? »
« Ouais. »
« Quel niveau ? »
« Troisième niveau. »
« Quelle est sa capacité ? Et ton niveau à toi ? »
« Il a une capacité spatiale. Quant à moi, je suis un peu au-dessus du troisième niveau — presque au quatrième. »
Chen Guan faisait semblant d'être faible. Ce niveau était correct pour un étudiant de dix-huit ans, mais rien de spécial pour quelqu'un de l'âge de He Chenguan, puisque dix-huit à vingt-deux ans était une période dorée pour une croissance rapide.
Elle n'insista pas sur le niveau.
« Les boulots freelances que tu as pris avant — c'était quel niveau ? »
« Surtout bas niveau, nettoyage occasionnel de bêtes anormales de niveau moyen en équipe. Rien de trop costaud. »
Après avoir écouté, la femme détacha brièvement son regard, jetant un coup d'œil à l'une des personnes à la porte.
L'homme fit un léger signe de tête.
Elle se tourna de nouveau vers lui.
« Combien tu veux gagner ? »
La question tomba du ciel, faisant légèrement pencher la tête du chauve et de la femme aux cheveux courts.
« Ça dépend du boulot », répondit Chen Guan sans donner de prix.
« S'il y a un boulot stable — à plus long terme, trois fois le salaire du freelance — tu le prends ? »
« C'est quoi le boulot ? »
« Toujours de la surveillance de site. » Les lèvres de la femme s'incurvèrent juste un peu. « Mais un autre endroit. Il te faudrait rester avec nous un moment et gérer des affaires plus importantes que celle de la nuit dernière. »
En entendant ça, Chen Guan sut déjà où ça menait.
Guan Jinyue lui avait involontairement rendu service.
Quelle brave personne.
Chen Guan baissa les yeux sur Léopard étendu à ses pieds, fit mine de réfléchir, et tendit la main pour lui caresser la tête, comme s'il consultait sa bête.
« D'accord. »
Chen Guan accepta.
Quant au chauve et à la femme aux cheveux courts, ils furent congédiés par la femme, bien qu'elle leur ait donné un peu d'argent. Ils ne traînèrent pas et partirent vite.
Qu'ils s'en sortent vraiment sains et saufs, ça ne concernait pas Chen Guan.
La femme lui dit qu'elle s'appelait Wang Dan.
Wang Dan fit sortir Chen Guan du groupe d'entrepôts n°13 par un chemin différent de celui par lequel il était arrivé. Ils traversèrent plusieurs rangées d'usines abandonnées, tournèrent deux coins, et sortirent enfin par une porte d'acier que quelqu'un avait découpée au chalumeau. Dehors stationnait un camion fourgon gris.
« Monte. »
Chen Guan ouvrit la porte arrière. Léopard sauta dedans le premier, et il grimpa derrière.
Le fond du camion était tapissé d'un tapis imperméable. Quelques caisses en fer vides étaient empilées dans un coin, sentant l'huile de moteur mélangée à du désinfectant.
Wang Dan s'assit sur le siège passager sans se retourner. Le camion démarra.
Une quarantaine de minutes plus tard, le camion s'arrêta.
Chen Guan descendit de l'arrière. Devant lui se dressait un bâtiment en béton de trois étages, son mur extérieur peint d'un blanc délavé. Les fenêtres avaient des barreaux de fer, et plusieurs antennes rouillées dépassaient du toit.
« C'est une station de transit », dit Wang Dan en descendant du siège passager et se tenant devant le bâtiment. « Tu resteras ici temporairement. Les futurs boulots seront dispatchés depuis cet endroit. »
Chen Guan scruta les alentours. À gauche, une ruelle étroite ; à droite, un mur. Au-delà du mur, on apercevait les silhouettes de quelques bras de grue — toujours dans la zone portuaire, mais à bonne distance des quais.
Sans lui laisser plus de temps pour observer, elle l'emmena au deuxième étage, le long d'un couloir faiblement éclairé, et s'arrêta devant une pièce au bout.
Wang Dan poussa la porte. L'intérieur était bien mieux que la pièce en tôle du groupe d'entrepôts n°13 — au moins il y avait une fenêtre, un bureau et une chaise corrects, et le lit de camp avait été remplacé par un lit simple à structure en fer avec un mince matelas.
« Tu resteras ici. »
Chen Guan entra. Léopard le suivit, fit le tour de la pièce une fois, et choisit un coin près de la fenêtre pour s'allonger.
Wang Dan resta sur le seuil sans entrer, les bras croisés, appuyée contre l'huisserie.
« Cette fois, je serai franche aussi. » Elle décroisa les bras, plongea la main dans la poche intérieure de son trench-coat, et en sortit une boîte en fer de la taille d'une paume, qu'elle posa sur le bureau.
« Dans cette boîte il y a un noyau de démon. »
Chen Guan jeta un coup d'œil à la boîte en fer mais ne tendit pas la main.
« Un noyau de mizuchi de cinquième niveau, parfaitement intact. »
Chen Guan cligna des yeux derrière son masque.
Il connaissait les noyaux de mizuchi. Ils se vendaient à un prix absurde sur le marché noir — pas à cause du niveau, mais parce que les mizuchi étaient incroyablement rares.