L'identité de He Chenguan ne devait en aucun cas être liée à Baal.
Dès que ce lien serait admis, tout le reste s'effondrerait.
Personne ayant un pacte avec Baal ne pouvait rester bloqué au troisième ou quatrième niveau, travailler comme intérimaire dans le Cluster d'Entrepôts 13, et encore moins avoir besoin de survivre avec des boulots comme celui-ci.
Guan Jinyue, arrête de demander. Je ne veux pas me faire griller…
Chen Guan maudit silencieusement sa chance. Guan Jinyue pouvait faire preuve d'entêtement.
D'ailleurs, si elle n'avait pas été obstinée, elle ne se serait pas fourrée dans ce pétrin non plus.
Guan Jinyue ne dit rien un moment.
Après une pause, elle détourna le regard.
« Comment tu t'appelles ? »
« He Chenguan. »
« He Chenguan. » Elle répéta le nom pour elle-même.
« Je m'en souviendrai. »
Chen Guan ne répondit pas. Guan Jinyue semblait du genre un peu TOC — elle aimait mémoriser les noms des gens.
Elle fit demi-tour, ses cheveux argentés traçant un faible arc de lumière dans l'obscurité, et disparut dans la ruelle étroite entre deux conteneurs.
Le corps tendu de Bao Bao se détendit, les muscles crispés depuis si longtemps lâchant enfin prise. Le léopard émit un gémissement sourd et glissa la tête sous la main de Chen Guan.
Chen Guan lui caressa la tête sans un mot.
Il savait que Guan Jinyue n'était pas vraiment partie loin — elle avait juste laissé tomber le sujet.
Elle avait probablement encore des choses à faire et n'était passée que pour vérifier comment il allait.
…
Adossé au conteneur, Chen Guan leva les yeux vers l'étroite bande de ciel nocturne visible à travers les interstices du toit en tôle. Ni lune ni étoiles, juste de lourds nuages pesant sur toute la mer. L'odeur salée et iodée dans l'air était encore plus forte qu'avant.
Le talkie-walkie clipsé à sa ceinture restait muet sur le Canal Trois. Personne n'appelait le coin sud-est, et personne n'appelait le type à capuche.
Pas de nouvelles de Chauve. La femme aux cheveux courts restait silencieuse aussi.
Une dizaine de minutes peut-être s'écoulèrent.
Chen Guan reprit le talkie-walkie et le vérifia. Le Canal Trois était toujours mort. Il appuya sur le bouton d'émission.
« Y a quelqu'un ? Coin nord-est, je donne signe de vie. »
Un grésillement craqua pendant deux secondes avant que la voix de Chauve ne passe, agacée, comme s'il venait d'être réveillé.
« Arrête d'appeler. Personne ne vient pour toi. Le type à la capuche s'est barré on ne sait où, et le coin sud-est est silencieux. On dirait bien que ce boulot est foutu. »
« Alors on fait quoi ? » Le ton de Chen Guan portait la confusion attendue d'un intérimaire de bas niveau.
« Quoi ? Tu gardes ton poste, tu attends l'aube. Si on n'est pas payés, on n'est pas payés. C'est pas la première fois que ça arrive. »
Chauve se tut après ça. L'homme avait un sale caractère, mais il était assez honnête, du moins disposé à expliquer les choses à Chen Guan.
La femme aux cheveux courts n'intervint jamais. Vivante ou morte, impossible à savoir.
Tant qu'elle ne tombait pas nez à nez avec Guan Jinyue, elle allait probablement bien. Guan Jinyue n'était pas une tueuse.
Chen Guan reclipsa le talkie-walkie à sa ceinture.
Les lumières du Quai 3 étaient toujours allumées, mais les silhouettes qui déplaçaient des bagages s'étaient arrêtées. De loin, on aurait dit des gens plantés là, à attendre des ordres ou peut-être à sentir que quelque chose clochait.
Quelques minutes plus tard, des cris vinrent du côté du quai. Les mots étaient trop loin pour être distincts, mais le ton était urgent.
Puis des pas. Beaucoup, chaotiques, courant dans une direction.
Vers l'Unité de Stockage Frigorifique 3.
Chen Guan ne bougea pas.
Son boulot, c'était de rester là, de se fondre dans le Nouveau Cirque, de comprendre la structure et le personnel de l'organisation, puis d'attendre le mot de Tigre Blanc.
Ce que faisait Guan Jinyue la regardait.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était d'être He Chenguan.
À moins que Baal ne fourre son nez dedans, Chen Guan n'allait pas s'en mêler. Guan Jinyue n'était pas imprudente. Si elle était venue ici, elle avait du renfort, donc les chances étaient que ça n'ait rien à voir avec lui.
Bao Bao était couché à ses pieds, ses yeux violets observant l'agitation au loin. Sa queue claqua deux fois.
« Regarde pas comme ça », dit Chen Guan en lui frottant le dos. C'était aussi bon que d'habitude.
L'agitation dura une vingtaine de minutes.
Quelqu'un essaya de joindre les autres par talkie-walkie. Des voix fragmentées passèrent sur le Canal Trois — pas celle de Chauve, pas celle de la femme aux cheveux courts, mais une voix que Chen Guan ne connaissait pas. Probablement de l'équipe de déchargement.
« Le frigo a été forcé. La marchandise a disparu. Le garde est introuvable. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, introuvable ? »
« Je veux dire introuvable. Rien par terre. La porte a été arrachée de l'intérieur. Il y a des fissures dans les murs. Ça ne ressemble pas à des résidus de capacité normaux. »
« Et les mecs du périmètre ? Coin sud-est ? »
« On arrive pas à les joindre. »
« Le chef ? »
« Pareil, on l'a pas. »
Le talkie-walkie resta mort un long moment.
Chen Guan restait adossé au conteneur, le visage calme, mais en dedans il pensait : Guan Jinyue travaille vraiment propre.
La téléportation, c'est de la surpuissance pour du vol. Elle a ouvert le frigo en grand, pris la marchandise, refermé l'entrée derrière elle. Quand les gens sont arrivés, elle était déjà partie.
Les intérimaires se mirent à se rassembler. La femme aux cheveux courts était bel et bien encore en vie.
Alors que le ciel commençait à blêmir, la porte en fer s'ouvrit depuis l'extérieur.
Ce n'était ni le type à capuche ni le contremaître en gris de la veille.
C'était quelqu'un que Chen Guan n'avait jamais vu.
Une femme, la trentaine, vêtue d'un long trench-coat noir. Les cheveux attachés en chignon. Des traits ordinaires, mais une présence qui ne l'était pas.
Deux hommes derrière elle, tous deux en tenue sombre, visage fermé, portant des valises d'armes.
Chauve se redressa en la voyant. La femme aux cheveux courtsposa sa tasse émaillée et se leva.
Chen Guan resta adossé au mur, impassible.
« Vous savez tous ce qui s'est passé cette nuit », dit la femme, d'une voix débarrassée de tout mot superflu.
Personne ne répondit.
« Cinq intérimaires au périmètre : deux injoignables. Un coordinateur injoignable. Deux gardes du frigo injoignables. »
Son regard balaya de Chauve à la femme aux cheveux courts, puis s'arrêta sur Chen Guan.
« T'es nouveau. »
« Ouais. »
« He Chenguan ? »
« C'est ça. »
« Ton poste hier soir, c'était le coin nord-est. L'Unité de Stockage Frigorifique 3 est à moins de quatre-vingts mètres au sud-ouest de là. »
« Oui. »
« Et t'as rien entendu ? »
Chen Guan décrocha le talkie-walkie de sa ceinture et le secoua.
« J'ai entendu des trucs. »
Il choisit pas de nier en bloc. Dire qu'il n'avait absolument rien entendu aurait paru encore plus suspect, vu que le coin sud-est n'était pas si loin de sa position. Faire le sourd complet n'aurait fait qu'attirer plus de soupçons.
« Quand tu les as entendus ? »
« Une dizaine de minutes après que le coin sud-est a plongé dans le noir. Quelqu'un a hurlé du côté du Quai 3, puis j'ai entendu des pas qui couraient vers le frigo. »
« Et c'est tout ? »
« C'est tout. »
Les mots de Chen Guan vinrent lents mais posés, honnêtement, comme ceux d'un intérimaire consciencieux mais limité.
La femme le fixa quelques secondes. Son regard s'attarda sur son masque.
« Enlève le masque. »
Chen Guan leva la main et l'enleva, obtempérant sans hésiter.
La femme l'examina. Elle ne lança aucune sonde d'énergie psychique, se contenta de l'observer des yeux pendant quelques secondes, puis détourna le regard.
« Ton poste était le coin nord-est, à moins de quatre-vingts mètres du frigo. Quelqu'un a forcé l'entrée et tout volé, et t'as rien senti ? »
« Mon boulot, c'était de surveiller le coin nord-est, pas le frigo. »
Chen Guan remit son masque, son ton teinté d'une pointe de grief.