Guan Jinyue fit demi-tour et s'engagea dans l'allée étroite entre les conteneurs en direction du quai numéro trois.
Après une vingtaine ou une trentaine de mètres, elle s'arrêta.
Non pas parce que quelqu'un lui barrait la route, mais parce qu'elle venait de percevoir une présence extrêmement faible.
Cette présence n'était ni une capacité surnaturelle ni une énergie psychique. Les gens ordinaires ne pouvaient jamais la détecter, et la plupart des porteurs de capacités non plus.
Mais elle, si.
Parce qu'elle portait elle-même quelque chose de semblable.
C'était la présence de Baal.
Guan Jinyue resta immobile, ses cheveux argentés rejetés sur le côté par le vent de nuit, ses pupilles sombres fixées sur la direction d'où émanait la présence.
Le coin nord-est.
D'après ses informations, cette zone devait correspondre à l'un des postes des ouvriers occasionnels extérieurs pour la nuit.
Elle attendit quelques secondes dans l'ombre, puis changea de cap et se dirigea vers le nord-est.
Ses pas furent avalés par la brise marine.
Lorsqu'elle se trouva à une quinzaine de mètres d'une rangée de conteneurs abandonnés, elle distingua une silhouette.
Un homme accroupi près d'un conteneur. Un léopard à fourrure pourpre gisait à ses côtés.
Un invocateur ?
Elle pouvait le sentir — la présence de Baal provenait de cette personne.
Elle était ténue, comme si quelque chose la réprimait, mais indéniablement là.
Guan Jinyue ne s'approcha pas davantage. Elle s'arrêta à quinze mètres et appela :
« Hé... »
La posture de l'homme ne changea pas. Son corps accroupi ne fit aucun mouvement superflu ; il se contenta d'incliner lentement la tête.
Le léopard pourpre à ses côtés releva la tête, les oreilles dressées dans sa direction, émettant un grognement sourd, à peine audible.
Mais l'homme ne bougea pas. Il ne tourna même pas complètement la tête.
« Toi. » Guan Jinyue l'appela à nouveau.
« Je t'ai entendu. »
La voix de l'homme vint depuis le côté des conteneurs, ni forte ni basse, porteuse d'une lassitude paresseuse.
À en juger par la voix seule, on aurait dit un homme d'une quarantaine d'années.
Il se redressa lentement et pivota pour lui faire face.
Quinze mètres les séparaient. La nuit était épaisse, et les lumières du quai n'atteignaient pas ce secteur. Guan Jinyue ne distinguait qu'une silhouette floue.
Carrure moyenne. Ni maigre ni gros. Une veste banale, un masque bon marché sur le visage — l'un de ces trucs en plastique à dix yuans vendus sur les étals.
Le visage sous le masque était totalement invisible, pas même les yeux n'étaient apparents.
Mais elle n'était pas venue pour regarder son visage. Ce que le masque cachait n'avait aucune importance.
« Tu portes la présence de Baal », dit Guan Jinyue sans préambule.
L'autre ne répondit pas.
La queue du léopard balaia légèrement le sol, ses pupilles pourpres la fixant à travers l'obscurité comme deux petites lampes froides.
« Je ne sais rien de Baal. » Le ton de l'homme était plat, mais son débit ralentit légèrement.
Guan Jinyue ne bougea pas.
Ce qu'elle percevait ne pouvait pas être une erreur.
La présence de Baal était unique. Elle avait laissé sa marque à l'intérieur du corps de cet homme.
La plupart des gens ne pouvaient jamais entrer en contact avec elle.
« Tu as un contrat avec Baal », dit Guan Jinyue. Aucune hésitation dans sa voix — elle constatait un fait.
« De quoi parles-tu ? » La voix de l'homme monta d'un ton, feignant l'incompréhension.
Mais Guan Jinyue n'y crut pas une seconde.
Elle avait vu trop de bons acteurs.
« Je ne te veux aucun mal. »
« Mais tu viens de tuer quelqu'un. Peut-être deux », dit l'homme.
Le sourcil de Guan Jinyue tressaillit.
Il savait.
Il n'avait pas deviné. La certitude dans son ton était trop forte — ce n'était pas une déduction après avoir entendu la radio se taire.
Cet homme surveillait l'activité du coin sud-est depuis le début. Et sa perception surpassait la sienne.
Il avait réagi plus vite que ce chef d'équipe.
Un ouvrier occasionnel de troisième ou quatrième niveau n'aurait pas dû posséder une perception de cet acabit.
Guan Jinyue réévalua l'homme face à elle.
Le masque cachait son visage. Son corps était détendu, mais son centre de gravité solidement ancré entre ses deux pieds.
On aurait dit qu'il se contentait de se tenir là, pas différent d'une personne ordinaire.
« Exact », admit Guan Jinyue. « J'ai tué l'homme du coin sud-est et réglé son compte au chef. Ils me gênaient. »
L'homme derrière le masque ne dit rien.
« Tu ne fuis pas ? » demanda Guan Jinyue.
« Est-ce que je m'en sortirais ? »
« Probablement pas. »
Le ton de Guan Jinyue était incertain, bien qu'elle ait confiance en elle. Pourtant, cet homme était lié à Baal, ce qui signifiait qu'il devait posséder des qualités exceptionnelles.
Le dernier porteur de contrat qu'elle avait croisé était ce jeune homme nommé Chen Guan. Comme elle, il avait un passé douloureux et quelqu'un qu'il ne pouvait pas oublier.
Elle avait entendu dire qu'il se débrouillait bien maintenant, venant de surpasser une brochette de prodiges.
Elle se demanda si elle aurait un jour l'occasion de travailler avec lui.
« Alors je ne fuirai pas. » L'homme retira ses mains de ses paumes, les tendit, les dix doigts écartés pour les lui montrer — un geste de reddition. « Pose tes questions. Mais je ne sais vraiment rien de Baal. Tu te trompes peut-être de personne. »
Guan Jinyue fit un pas de plus, réduisant la distance à une dizaine de mètres.
La présence était plus nette maintenant.
C'était définitivement Baal.
Réprimée par quelque chose, comme une membrane enveloppant cette présence à l'intérieur. Seule une infime fraction s'en échappait, mais sa texture était identique à la sienne.
« Je ne me trompe pas. »
Elle s'arrêta, inclinant légèrement la tête. Ses cheveux argentés glissèrent sur son épaule.
« Tu n'as pas à l'admettre, et tu n'as pas à le nier. Je peux le sentir moi-même. Tu portes la même chose que moi. »
Emmerdant.
L'esprit de Chen Guan s'emballa derrière le masque. Il ne se souciait pas particulièrement des motifs de Guan Jinyue — il voulait juste se débarrasser d'elle.
« Ce Baal dont tu parles — c'est quoi ? Tu veux dire le seigneur démon dont je pense ? » Il parla, sa voix portant juste ce qu'il fallait d'étonnement.
Guan Jinyue inclina la tête. « Vraiment, tu ne sais pas ? »
« Vraiment, je ne sais pas. » Chen Guan fit un demi-pas en arrière, s'appuyant contre la paroi du conteneur. « Je suis juste un ouvrier occasionnel qui joue sa vie pour des miettes. C'est ma première nuit sur ce quai. Tes histoires de présences et de contrats, je n'y comprends rien. »
Guan Jinyue le fixa quelques secondes.
« Ton rythme cardiaque est très stable. »
« Parce que quand je suis nerveux, mon cœur n'accélère pas », dit Chen Guan. « Il ralentit. »
C'était vrai.
Guan Jinyue pinça les lèvres, indécise entre l'intérêt que lui inspirait la réponse et l'évaluation de sa crédibilité.
« Alors comment expliques-tu la présence sur toi ? »
« Je ne peux pas expliquer ce que je ne ressens pas. »
Chen Guan écarta les mains, paumes vers le haut, doigts ouverts, prolongeant sa pose inoffensive. « Tu es sûre de ne pas te tromper ? L'odeur de rouille est si forte ici — n'importe quelle présence se retrouverait mélangée. »
Guan Jinyue ne mordit pas à l'hameçon.
Elle fit deux pas de plus, ramenant la distance à environ sept mètres.
Le grognement de Baobao s'amplifia. Ses pattes avant s'enfoncèrent dans le sol, le corps à demi dressé.
Chen Guan posa une main sur sa tête.
« Doucement. »
Baobao lui jeta un regard, se rallongea à contrecœur, mais ses muscles restèrent tendus.
« Ta bête en a aussi. » Le regard de Guan Jinyue se posa sur le léopard, son ton donnant l'impression qu'elle parlait à elle-même. « Des traces résiduelles. Très faibles, mais présentes. »
Chen Guan maudit silencieusement sa poisse.
La perception de Guan Jinyue dépassait ses prévisions.
Le masque pouvait bloquer les sondages psychiques, mais pas la résonance de leur origine commune — comme deux fréquences vibrant sur la même longueur d'onde.
La marque de Baal sur lui était trop profonde, gravée dans ses os. Elle ne pouvait pas être masquée par un simple déguisement.
Mais il ne pouvait pas l'admettre.