Chen Guan était un chasseur indépendant, survivant grâce à un guépard à ses côtés. Nous devions avoir l'air d'être restés au fond de la société pendant des années.
Les oreilles du guépard se rabattirent en arrière, comme s'il n'appréciait guère la chose.
« Une fois à l'intérieur, reste discret. N'utilise pas tes éclairs à tout bout de champ, et surtout n'ouvre pas de portes spatiales n'importe comment. »
La queue du guépard fouetta l'air deux fois, son expression un brin offusquée.
Il n'avait fait qu'apprendre ces nouvelles compétences et n'avait pas encore eu l'occasion de les exhiber convenablement, et voilà qu'il devait les cacher.
Sentant la puissance déjà au septième rang et qui continuait de monter lentement en elle, le guépard lécha sa patte en silence.
Peu importe. Suis le maître, et il y aura de la viande dans la gamelle.
Le guépard s'allongea au sol en boudeur, le bout de sa queue crépitant d'arcs électriques qui apparaissaient et disparaissaient. Avec la nouvelle fourrure violette qui venait de pousser, on aurait dit un chat surdimensionné rumine dans un coin après s'être fait gronder par son maître.
Chen Guan l'ignora. Il préférait encore l'allure sauvage et indomptée du guépard lors de leur première rencontre. Puis il ouvra la boutique du système.
L'interface de la boutique du système apparut devant ses yeux. Il fit défiler un moment, puis son regard se posa sur un objet.
【Sans-Visage】
【Masque anti-surveillance : lorsqu'il est porté, bloque toute détection par capacité de type perception ciblant les traits du visage, y compris mais sans s'y limiter la rétrospection mentale, la comparaison de souvenirs et les techniques de reconnaissance faciale.】
【Note : cet objet ne modifie pas l'apparence et ne procure aucun effet de déguisement. Il ne bloque que la lecture au niveau des capacités des informations faciales.】
【Prix : 12 000 points de popularité.】
Chen Guan vérifia son solde de points de popularité et procéda à l'échange.
Un masque apparut dans sa main.
D'un blanc pur, avec le toucher de quelque porcelaine légère. Les bords étaient sans ornement, la surface lisse et sans motif — pas d'ouverture pour la bouche, pas même de trous là où devraient être les yeux.
Un visage totalement vierge.
Ça ressemblait un peu au masque du Tigre Blanc, aussi blanc, mais le masque du Tigre Blanc avait au moins des orbites vides et une bouche béante. Celui-ci ne daignait même pas en avoir — net comme une pièce de céramique inachevée attendant qu'on y peigne des traits.
On dirait que ça compte comme une sorte de culture d'entreprise.
Chen Guan plaqua le masque sur son visage et l'essaya.
Sa vision n'était pas affectée. Regarder à travers le masque était aussi clair que sans, mais de l'extérieur, le visage blanc n'était qu'une surface plane, sans traits.
Il retourna le masque et l'examina soigneusement, confirmant comment le porter.
Cette chose n'avait pas besoin d'être constamment sur son visage. Son effet anti-surveillance était passif — le simple fait de le porter contre son corps l'activait. La différence était qu'avec un simple contact, l'effet était plus faible ; seulement lorsqu'il était porté directement, il atteignait une isolation complète.
Après un moment de réflexion, il glissa le masque sous sa couche intérieure, contre sa poitrine, et le recouvrit de ses vêtements ordinaires. De l'extérieur, rien ne laissait deviner sa présence.
L'effet passif affaibli suffisait pour un usage quotidien. Ce n'était pas comme s'il ne connaissait pas les techniques d'illusion, après tout.
Le port de Rust était un endroit grouillant de toutes sortes de personnages louches. Les utilisateurs de capacités mentales n'étaient pas rares, mais la plupart étaient des errants et des solitaires.
Il n'était pas seul. Même sans compter Vieux Moi, il avait encore le guépard. Avec maître et serviteur fonçant ensemble, qui pourrait leur tenir tête ?
À moins qu'il ne tombe nez à nez avec un utilisateur mental au-dessus du septième rang, il n'avait rien à craindre.
Et cela ne s'appliquait que s'il les affrontait directement.
Ce que Chen Guan devait faire maintenant, ce n'était pas se battre de front. C'était se fondre dans la masse, devenir un simple travailleur temporaire insignifiant.
He Chenguan n'avait pas besoin de se démarquer.
Il lui suffisait d'être assez ordinaire.
Chen Guan s'assit sur le bord du lit, les doigts suivant le bord lisse du masque.
La moitié du problème d'identité était résolue.
Son visage ne pouvait être reconnu ou relié par des moyens basés sur les capacités, mais l'identification physique nécessitait encore le déguisement lui-même.
Sur la photo d'identité que le Tigre Blanc lui avait donnée, la coiffure de He Chenguan était plus longue et plus négligée que la sienne actuelle, et son allure générale plus misérable.
C'était facile à régler. Pas grand-chose à faire.
Quant au guépard, il n'était pas trop inquiet pour elle.
Il baissa les yeux vers le guépard enroulé à ses pieds.
Fourrure entièrement changée de couleur, pupilles violettes, arcs de foudre teintés de pourpre crépitant par moments au bout de sa queue.
Ce guépard n'avait déjà plus rien à voir avec le Guépard Éclair de deux jours auparavant.
Aucune personne ordinaire ne relierait un guépard mutant à fourrure violette à celui qui portait un cercueil à l'Académie Huaqing.
Chen Guan tapota la tête du guépard.
« À partir de demain, tu t'appelleras… »
Le guépard leva les yeux vers lui, oreilles dressées.
« … Petite Zi. »
Sa claqua le sol une fois, indiquant clairement qu'elle trouvait le nom affreux.
Chen Guan jeta un œil à sa queue violette qui balayait l'air d'avant en arrière, puis réfléchit un instant. « Et Petite Dian ? »
Le guépard se tourna pour le regarder de travers, une expression qui se traduisait grosso modo par : « Tu te fous de ma gueule ? »
« Choisis toi-même, alors. »
Le guépard baissa la tête et gratta le sol de sa patte avant deux fois, comme pour dessiner quelque chose.
Après quelques griffures, il s'arrêta et releva la tête, la queue battant deux fois.
« Qu'est-ce que tu dessines ? Je ne comprends pas. »
Le guépard s'énerva un peu et gratta plus fort cette fois, laissant de légères marques de griffes sur le sol.
Chen Guan fixa les deux traits.
Un trait horizontal, un trait vertical, un trait horizontal, un trait vertical.
« Feng ? »
Le guépard secoua la tête.
« Jing ? »
L'oreille du guépard tressaillit, et il secoua la tête à nouveau, plus vigoureusement cette fois, comme s'il était pressé de prendre forme humaine sur-le-champ.
« Oublie. Tu es un guépard ; ne te force pas, »
dit Chen Guan en se levant. « Appelons-toi Xiao Zi pour l'instant. On choisira un vrai nom une fois à Rust Harbor. »
Le guépard s'aplatit sur le sol, laissant échapper un faible gémissement, exprimant clairement son profond mécontentement face à ce processus de nomination.
Chen Guan n'en tint pas compte et s'assit de nouveau sur le bord du lit, prêt à se reposer.
…
Le lendemain.
Rust Harbor.
Sur le quai, le haut-parleur diffusait une annonce d'arrivée de gare brouillée, la voix sortant des enceintes au-dessus, mêlée de parasites.
Cette ville était trop vieille et trop miteuse, comme si on l'avait oubliée. Il n'y avait pas de réseaux de téléportation ici — on utilisait encore les trains d'autrefois.
La sortie était petite, avec deux vieilles grilles en fer forgé à demi ouvertes. La plupart de la peinture sur les montants s'était écaillée, révélant le fer rouillé en dessous.
Chen Guan remonta légèrement le col de son manteau et baissa la tête en franchissant la sortie.
Pas de contrôleur de billets, pas d'équipement de sécurité.
La gare de Rust Harbor était probablement le hub de transit le plus bâclé qu'il ait jamais vu. C'était moins une gare qu'un grand hangar avec des fonctions de quai.
Le toit en tôle ondulée craquait et gémissait sous la brise marine, et quelques piliers de soutien étaient placardés de toutes sortes de publicités — vives et criardes, la plupart du texte déjà flou au-delà de toute reconnaissance.
Quant au parvis devant la gare, c'était à peine un bout de terrain vague, avec une surface en ciment pleine de nids-de-poule. Sur les bords, de l'eau stagnante d'une pluie inconnue avait viré au gris verdâtre, des mégots et des sacs en plastique flottant à la surface.
On se serait cru devant une relique d'une autre époque comparé à la Northern City polie et lumineuse.
Debout devant la sortie, Chen Guan leva les yeux vers le ciel.
Gris et morne, avec une sensation vaguement oppressante.
Le panneau d'arrêt de bus au bord de la route penchait de travers dans une brèche du trottoir. Dessus, un plan de tracé manuscrit, dont l'écriture était en fait plus lisible que les publicités sur les piliers de la gare.
Quai du District Est, troisième arrêt.
En attendant le bus, Chen Guan jeta un coup d'œil autour de lui.
Sa première impression de Rust Harbor n'était pas la décadence — c'était la fatigue.