Chen Guan fixait l'écran, le pouce en suspens au-dessus, sans se presser de répondre.
Le léopard se releva du sol, s'approcha pour jeter un œil à l'écran du téléphone, puis bâilla et alla se coucher dans le coin.
Il était devenu plus fort, pas plus malin — le texte humain restait trop difficile pour lui.
Autant rattraper son sommeil.
Son téléphone vibra à nouveau.
[White Tiger : Ah, oui. Finis la pomme. Ne la gâche pas.]
Chen Guan posa le téléphone près de son oreiller sans répondre. White Tiger n'arrivait toujours pas à lâcher son affaire de pomme.
Il jeta un coup d'œil au cercueil dans le coin.
Que faire du cercueil ?
S'il se pointait dans une organisation grise avec un cercueil sur le dos, il n'aurait même pas besoin de se présenter. L'image seule serait assez accrocheuse pour que son nom soit practically écrit en travers du ciel.
Le problème, c'était : s'il n'apportait pas le cercueil, qu'est-ce qu'il faisait ?
Le léopard, sentant sa détresse, vint se frotter contre la jambe de Chen Guan.
Le maître avait des ennuis. La sieste devrait attendre.
Une faille spatiale s'ouvrit devant Chen Guan.
« Tu veux dire que je peux le mettre là-dedans ? »
Le léopard acquiesça docilement.
« Et pour des gens vivants ? »
Le léopard acquiesça de nouveau.
Chen Guan réfléchit un instant, attrapa un poulet vivant et le lança dans la faille spatiale.
Mieux valait tester sur autre chose de vivant d'abord. S'il n'y avait pas de problème, il pourrait inviter Vieux Moi à l'intérieur.
Si ce poulet en ressortait vivant, Chen Guan devrait accorder un gros mérite au léopard. Ramasser ce léopard avait été une aubaine — un vrai matériau de léopard à croissance orientée.
Ce n'était pas pour rien qu'il avait fourni l'effort.
Le léopard se roula en boule dans le coin, une étincelle violette parcourant par moments le bout de sa queue, comme s'il s'était pleinement adapté aux changements que son nouveau corps apportait.
En attendant, son téléphone vibra encore.
Chen Guan le retourna.
Toujours White Tiger.
[White Tiger : 15 h, cette ruelle derrière la Porte Ouest. Deuxième Boutique de Nouilles. Je t'attends là-bas.]
[White Tiger : Sois pas en retard.]
Chen Guan ne répondit pas. Il verrouilla l'écran. Il était surpris que White Tiger ne soit pas débarqué direct.
Aussi, il n'avait pas dit « dans quelques jours » ? Il n'avait même pas cligné de l'œil.
Chen Guan se rallongea sur le lit, ferma les yeux un moment — pas vraiment dormir, juste laisser son esprit divaguer en attendant que le temps passe.
Quand il rouvrit les yeux, la lumière dehors avait viré du gris pâle au grand jour.
Il se leva, se lava le visage, et changea de vêtements.
Au moment d'atteindre la porte, il se retourna vers le cercueil appuyé contre le mur.
Il s'approcha du léopard, s'accroupit, et lui caressa la tête.
« Essaie. »
Le léopard ouvrit les yeux, releva la tête en grommelant.
Chen Guan désigna le cercueil, maintenant vide à l'intérieur.
« Range-le. »
Le léopard regarda le cercueil, puis Chen Guan, et enfin lança un coup d'œil méfiant vers sa propre forme. Il étouffa un bâilla et se leva d'un bond.
Une faille spatiale pourpre foncé s'ouvrit à côté du cercueil, assez large pour le laisser passer.
Le cercueil bascula légèrement, puis fut avalé tout entier.
La faille se referma. Le cercueil avait disparu.
La pièce parut soudain bien plus spacieuse.
Chen Guan regarda le coin vide, puis de nouveau le léopard.
« Il est encore dedans ? »
Le léopard acquiesça.
« Et le poulet vivant ? »
Le léopard acquiesça de nouveau, la queue balayant l'air avec fierté.
Chen Guan y réfléchit, encore mal à l'aise, et fit rouvrir la faille au léopard pour qu'il recrache le poulet.
La faille spatiale se rouvrit, et le cercueil comme le poulet en tombèrent, atterrissant稳稳 à leurs places d'origine.
Une touffe de plumes de poulet trônait maintenant sur le couvercle du cercueil. Le poulet était bel et bien vivant, battant des ailes en sautant du cercueil, gloussant deux fois en se promenant dans la chambre d'étudiant.
Vivant.
Chen Guan ramassa le poulet, l'inspecta, et confirma que la faille spatiale était sans danger pour les êtres vivants.
Mais il n'était toujours pas complètement convaincu, alors il choisit d'y entrer lui-même.
Chen Guan pénétra dans la faille spatiale — le cercueil dans une main, le poulet dans l'autre.
La température à l'intérieur était de quelques degrés plus fraîche qu'à l'extérieur, la lumière tamisée. Les limites spatiales se floutaient et s'étiraient au loin, leur fin invisible.
Chen Guan resta à l'intérieur environ trois minutes.
Les sensations étaient normales. La respiration normale. La circulation d'énergie normale.
L'environnement à l'intérieur de la faille n'avait pas d'effets négatifs observables sur les êtres vivants — même un poulet ordinaire tenait encore le coup.
Et plus important encore, la faille ne semblait pas limitée par la distance entre lui et son corps.
Il en ressortit.
Le léopard était accroupi près de la faille, le regardant, la queue balayant le sol, son expression portant une pointe de réclamation de louange.
Chen Guan sourit sincèrement et tendit la main pour lui caresser la tête.
« Bon travail. »
Les oreilles du léopard se dressèrent, sa gueule s'entrouvrit légèrement, de petites crocs visibles, l'air satisfait.
Chen Guan vérifia l'heure.
Un peu passé 10 heures du matin.
Encore environ cinq heures avant le rendez-vous de 15 h de White Tiger.
Il se rassit près du lit. L'écran du téléphone était encore allumé, le message de White Tiger toujours bloqué sur cette histoire de retard.
Chen Guan ne répondit pas à ce message.
Il quitta la conversation, fit défiler ses contacts, s'arrêta un instant sur le nom d'An Changqing, puis continua.
Les affaires de White Tiger n'avaient pas à être connues d'un tiers pour l'instant, en tout cas pas encore.
D'ailleurs, puisque White Tiger avait dit que ça n'interférerait pas avec les affaires de l'école, il n'y avait pas besoin de le dire à An Changqing.
Il éteignit l'écran, se cala contre la tête de lit les yeux fermés, et commença à mettre en ordre ce qu'il savait.
Ce que White Tiger lui demandait de faire n'était pas compliqué en surface, mais il restait encore un tas de détails non expliqués.
C'était la manière de White Tiger — il parlait toujours à demi-mot, cachant l'autre moitié. Si on ne le pressait pas, il n'en parlait pas. Et même si on le pressait, il ne dirait peut-être pas tout.
L'astuce pour faire avec lui était simple : ne pas se presser. Il finirait bien par dire ce qui devait l'être, plus tôt ou plus tard.
Comme il l'avait dit avant, le têtu White Tiger avait besoin d'un subordonné qui le guide.
Le léopard bâilla dans le coin, se roula en boule, sa fourrure violette paraissant encore plus frappante sous le soleil.
Chen Guan jeta un coup d'œil, puis sortit une autre pomme du sac.
Sa troisième.
Les pommes que White Tiger avait apportées étaient vraiment bonnes — et il s'avéra qu'elles étaient toutes sucrées.
Il mangea en réfléchissant, jeter le trognon dans la poubelle quarante minutes plus tard.
Pendant les heures qui suivirent, il ne sortit pas. Dans le dortoir, il observa une fois de plus l'état de base du léopard.
La vitesse du léopard avait clairement augmenté. Bien qu'il n'ait pas encore de véritables capacités de déplacement spatial, il y avait déjà un faible instant de saut spatial au début de son mouvement — si cette capacité se développait, l'avenir s'annonçait prometteur.
Le déjeuner fut à la cantine.
L'école n'avait pas officiellement commencé, donc peu de guichets étaient ouverts, et il n'y avait presque personne. Il porta son plateau dans un coin, mangeant seul pour une fois sans croiser personne qu'il connaissait.
Quand il eut fini, il était 14 h 40.
Chen Guan traversa le campus, direction la Porte Ouest.
Dehors, une petite ruelle.
La ruelle était courte, visible d'un bout à l'autre.
La Deuxième Boutique de Nouilles.
Pas la deuxième boutique de la rue — son nom était littéralement « Deuxième Boutique de Nouilles », un endroit assez miteux que la plupart des gens ne trouveraient probablement jamais.
Entre lui et White Tiger, qui était le vrai étudiant de cette école ?