Une lumière pourpre-noire remonta jusqu'aux omoplates du guépard.
Le guépard poussa un gémissement sourd, ses membres serrés contre le sol, griffes traçant de fines lignes à la surface.
« Détends-toi », dit doucement Chen Guan, songeant intérieurement qu'il y aurait davantage de frais de réparation maintenant.
L'oreille du guépard tressaillit. Ses gémissements s'apaisèrent, et les tremblements diminuèrent un peu — il semblait plutôt obéissant.
La lumière pourpre-noire continua sa progression, se propageant le long de sa colonne vertébrale, marquant une pause de quelques secondes près de sa taille comme si elle rencontrait une résistance.
Le sourcil de Chen Guan se fronça légèrement.
Le noyau du guépard se situait près de son abdomen.
Les monstres de type vitesse avaient leur noyau positionné plus en arrière que ceux de type force, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles les guépards éclair étaient naturellement doués pour les déplacements à grande vitesse.
Mais précisément pour cette raison, la puissance du noyau de bête faisait face au rejet le plus violent en pénétrant la zone du noyau.
Le corps du guépard se raidit soudain. Des arcs électriques jaillirent sauvagement de ses membres, crépitant chaotiquement contre les parois internes du réseau, pour la plupart absorbés par les motifs lumineux.
Il ouvrit la gueule, émettant une série de grognements brefs et pressés depuis sa gorge, sonnant à la fois douloureux et anxieux.
Chen Guan écarta les cinq doigts de sa main droite et augmenta d'un cran la fréquence de sortie.
L'efficacité de tampon du réseau augmenta en conséquence. La lumière pourpre-noire ne poussa plus en avant avec force, mais commença à circuler autour de la taille du guépard, fusionnant lentement avec ses capacités originelles.
Le processus était lent.
De fines perles de sueur se formèrent progressivement sur le front de Chen Guan.
Sa consommation d'énergie n'était pas significative, mais maintenir un contrôle précis du réseau exigeait une concentration extrême, ne laissant place à aucune distraction.
Les grognements du guépard faiblirent peu à peu, comme s'il allait lâcher prise.
Heureusement, après avoir fait le tour de sa taille pendant une vingtaine de minutes, la lumière pourpre-noire finit par commencer à s'infiltrer dans le noyau.
Au moment où elle y pénétra, tous les arcs électriques sur le guépard disparurent d'un coup.
Un instant de silence.
Puis, sa fourrure commença à changer.
En partant de l'extrémité de sa queue, une faible trace de pourpre se propagea vers le haut le long des racines de ses poils, se déplaçant vite, comme une goutte d'encre renversée sur du papier blanc.
Le pourpre s'étendit rapidement vers ses pattes arrière, sa taille, sa colonne vertébrale, et atteignit enfin le bout de ses oreilles.
Le guépard ouvrit les yeux.
La couleur de ses pupilles avait changé.
Ses iris d'origine avaient disparu, remplacés par une fine couche de luminescence pourpre, captivante dans la lumière tamisée.
Il n'avait aucune idée de combien ce Baobao était devenu plus fort, mais il était indéniablement plus beau maintenant.
Chen Guan retira sa main du réseau.
Les motifs lumineux s'éteignirent lentement, du cercle externe vers l'intérieur, s'estompant couche par couche dans l'obscurité.
Le guépard resta allongé sur le sol. L'espace entre ses pattes avant était vide — le noyau de bête avait disparu, entièrement absorbé.
Sa respiration s'était considérablement stabilisée, bien que son corps tremble encore légèrement, manifestement pas encore totalement remis.
Chen Guan s'assit à côté de lui.
Le guépard inclina la tête pour le regarder, puis posa la sienne sur son genou, comme d'habitude.
Chen Guan baissa les yeux vers la fourrure pourpre nouvellement apparue sur son dos.
La couleur n'était pas foncée, mais élégante. Il tendit la main et la toucha — qu'il s'agisse d'un effet psychologique ou non, elle semblait plus douce qu'avant.
La fusion était un succès.
Quant aux effets précis, ils n'étaient pas clairs pour l'instant. Baobao aurait besoin de temps pour digérer et s'adapter à ce nouveau pouvoir, et il ne convenait pas d'entreprendre d'activités de haute intensité dans un avenir proche.
Chen Guan sortit un papier talisman et l'appliqua sur le corps de Baobao.
Les produits du Système étaient toujours de premier ordre. Ce talisman ne servait qu'un seul but : garantir que Baobao ne pourrait jamais le trahir.
Même s'il mourait, Baobao exécuterait fidèlement ses dernières volontés.
Il ne s'était pas donné la peine de le dresser auparavant, mais maintenant, c'était son chat de son vivant et son fantôme après sa mort.
Ce qui appartenait à Chen Guan n'était pas si facilement récupérable.
Le guépard garda la tête posée sur le genou de Chen Guan pendant longtemps.
Si longtemps que le ciel dehors passa du bleu profond au gris pâle, et que les réverbères furent dilués par la lumière de l'aube, jusqu'à ce que Chen Guan se demande presque si Baobao n'était pas mort depuis un moment.
Chen Guan baissa les yeux.
La respiration de Baobao était complètement calme maintenant. Sa fourrure pourpre brillait d'un faible éclat dans la lumière matinale, sa queue étalée sur le sol, l'extrémité faisantoccasionnellement jaillir un petit arc électrique — différent d'avant, avec une touche de pourpre dans la couleur.
S'il devait renommer cette variante, l'appeler « Guépard Éclair Pourpre » ne serait pas mal.
Il leva la main et toucha l'oreille du guépard.
L'oreille du guépard tressaillit, et ses yeux s'entrouvrirent. La couche de luminescence pourpre dans ses pupilles ne s'était pas encore entièrement dissipée, et il avait l'air quelque peu hébété.
« Réveillé ? »
Le guépard bâilla, décrocha son menton de son genou, et inclina la tête pour regarder ses propres pattes avant.
La fourrure sur ses griffes avait changé de couleur. Il fixa ses pattes, puis leva les yeux vers Chen Guan, totalement perdu.
« Tu t'y habitueras. »
Chen Guan dit cela, puis l'ignora, se leva, alla vers le bureau, et prit une autre pomme dans le sac.
Il en croqua un morceau. Toujours sucrée.
Tout en mâchant la pomme, il sortit son téléphone de sa poche et le consulta.
Message non lu.
C'était de Tigre Blanc, pas de texte, juste une position.
La position était à environ huit cents kilomètres au sud de Huaqing, marquée sur la carte sous le nom de Rustport.
Chen Guan la regarda et posa le téléphone.
Rustport.
Il avait une vague impression de l'endroit. Une petite ville côtière qui avait prospéré un temps grâce au commerce portuaire, par le passé.
Plus tard, le centre économique s'était déplacé, le port avait été pour l'essentiel abandonné, laissant derrière lui un chaos de conteneurs maritimes rouillés et une vieille ville à demi morte.
Les habitants ordinaires étaient partis depuis longtemps.
Quant à maintenant, ce n'était rien de plus qu'un foyer pour les trafics gris.
Il jeta le trognon de pomme à la poubelle, alla à la fenêtre, et la ferma hermétiquement.
Le guépard avait on ne sait comment déjà sauté sur son lit, allongé à côté de l'oreiller, sa queue fouettant d'avant en arrière, paraissant bien plus énergique.
Chen Guan lui lança un regard.
« Descends. »
Les oreilles du guépard s'aplatirent légèrement, mais il ne bougea pas.
« Ta fourrure vient de changer de couleur. Je n'ai aucune idée si elle mue déjà. Ne te couche pas sur l'oreiller. »
Le guépard sauta lentement du lit. En atterrissant, sa forme scintilla dans l'air pendant un bref instant.
Un scintillement très fugace.
Si bref que si Chen Guan n'avait pas été en train de regarder, il l'aurait presque manqué.
Le guépard lui-même parut surpris, restant là, regardant ses quatre pattes, puis relevant les yeux vers Chen Guan.
« Une forme rudimentaire de déplacement spatial », dit Chen Guan. Il avait assez de perspicacité pour reconnaître cela.
Le guépard inclina la tête, l'air complètement perplexe, toujours en état de choc après avoir été frappé par un coup de chance.
Sa queue remua quelques fois, à peine capable de contenir sa fierté.
En effet, choisir le bon maître était le coup le plus efficace.
C'était le véritable tournant dans la vie d'un guépard.
Chen Guan ne procéda pas à d'autres tests.
Tigre Blanc avait raison — après la fusion, du temps était nécessaire pour l'adaptation. Forcer un test de ses limites maintenant était inutile, et d'ailleurs, il n'était pas un dresseur professionnel.
Il s'assit de nouveau sur le bord du lit, reprit son téléphone, ouvrit la conversation avec Tigre Blanc, fixa le marqueur de position pendant quelques secondes, et tapa deux caractères.
[Chen Guan : Rustport ?]
La réponse arriva vite.
[Tigre Blanc : Ouais, Rustport.]
Tigre Blanc : Le nouveau cirque opère dans ce secteur depuis une demi-lune. On n'a pas encore ciblé leur cible exacte, mais du monde commence déjà à s'y rassembler.
Tigre Blanc : J'ai déjà arrangé ton point d'entrée pour t'infiltrer.