Quand Tigre Blanc eut dit cela, son expression ne changea guère. « J'entends dire qu'il y a encore quelques têtes connues. Après tout, j'y suis resté dix ans. Même si ça fait un moment, il est normal que quelques-uns de l'ancienne bande soient encore là. »
Il marqua une pause, sa voix baissant d'un demi-ton.
« En plus… si je dois affronter certaines choses moi-même, j'ai peur de ne pas pouvoir m'y tenir strictement par le livre. »
Chen Guan ne répondit pas tout de suite.
Il baissa les yeux sur la boîte scellée posée sur la table. Une faible lueur pourpre en suintait par les bords.
Le noyau spirituel d'une bête du Vide de dixième niveau.
C'était la mise.
Tigre Blanc attendait qu'il parle.
« Quand est-ce qu'on part ? » demanda Chen Guan.
En entendant cela, Tigre Blanc se renversa sur sa chaise, comprenant que Chen Guan acceptait.
« Pas de précipitation. Repose-toi bien d'abord. Je m'occupe de régler ton identité. »
« Ne t'inquiète pas. Tu n'as qu'à te fondre dans le décor. J'amènerai les bonnes personnes pour le reste. Quand tout sera fini, tu pourras revenir et continuer à faire ton étudiant. »
Il tapota ses genoux et se leva, marcha jusqu'à la porte. Juste avant de l'ouvrir, il se retourna vers Chen Guan.
« Ah oui, occupe-toi du noyau spirituel dès que possible. Ton Guépard Éclair a besoin de temps pour le fusionner. Ne traîne pas jusqu'au moment de prendre la route. »
« Ouais. »
Tigre Blanc tira la porte, sortit dans le couloir, puis remit soudain la tête à l'intérieur.
« Les pommes sur ta table ? C'est moi qui les ai apportées. Déjà lavées. Sers-toi. »
La porte se referma.
Des pas résonnèrent dans le couloir, de plus en plus faibles, jusqu'à être avalés par le tournant de quelque escalier.
Chen Guan resta assis sur le bord du lit, fixant la porte close. Il fallut un long moment avant qu'il ne porte son regard sur la boîte scellée et le sac de pommes posés sur la table.
Il baissa les yeux, ôta sa veste et la jeta au pied du lit. Puis il invoqua Vieux Moi et le déposa sur le lit avant de s'allonger. Cette fois, il ne dormit pas par terre. Il resta près de lui.
La lumière du plafond brillait sur son visage. Son expression était calme, ne laissant rien transparaître de ses pensées.
Mais il ne ferma pas les yeux.
Chen Guan fixa le plafond très longtemps.
Si longtemps que la lumière du réverbère extérieur glissa par la fente de la fenêtre, traçant une mince bande de clarté sur le plafond, dérivant lentement de gauche à droite.
Il se redressa.
La boîte scellée trônait tranquillement sur la table, sa lueur pourpre terne suintant par les interstices, vacillant comme si quelque chose de vivant respirait à l'intérieur.
Le sac de pommes à côté était parfaitement immobile, rouge et rond, blottis ensemble dans le sac en plastique, exhalant ce parfum frais et sucré du fruit.
Chen Guan en attrapa une et croqua dedans.
Elle était sucrée, comme promis. Pas de piège.
Mâchant la pomme, il'ouvrit la boîte scellée.
Au moment où il souleva le couvercle, un coup de froid jaillit.
Le noyau spirituel du Guépard Éclair de dixième niveau flottait au centre exact de la boîte. Son apparence était incontestablement familière. Un grand classique, à travers et à travers.
Il l'observa un moment, puis lança le trognon de pomme dans la corbeille.
Puis il libéra le Guépard Éclair. Depuis son retour à Huaqing, Chen Guan l'avait gardé rangé pour ne pas attirer l'attention.
Un éclair d'arc traversa l'air, et la forme du Guépard Éclair se matérialisa dans l'exiguë chambre de dortoir.
Dès qu'il atterrit, son attention se fixa sur le noyau spirituel sur la table, ignorant même Vieux Moi, qu'il craignait d'ordinaire.
Ses oreilles se dressèrent. Son nez frémit, reniflant dans la direction de la boîte scellée.
« C'est pour toi. »
La queue du guépard fit une boucle. Il ne réagit pas.
Chen Guan s'accroupit pour être à la hauteur de ses yeux.
« Ce truc… tu n'auras qu'un seul coup. »
Les yeux du guépard se braquèrent sur lui, la lumière pourpre du noyau spirituel se reflétant dans ses pupilles.
« Si la fusion réussit, ton chemin à partir de là sera bien plus large. Si elle échoue… »
Il marqua une pause.
« Il n'y a pas d'option d'échec. »
Le guépard inclina la tête, comme s'il comprenait, ou peut-être pas.
Mais sa queue cessa de boucler. Elle se raidit lentement, et les étincelles à son extrémité crépitèrent à nouveau.
Chen Guan se releva et posa la boîte scellée par terre.
Pour une bête spirituelle, fusionner un noyau spirituel n'avait rien d'inhabituel. Mais un noyau de dixième niveau fusionnant dans une bête de cinquième niveau ? L'écart de niveau était trop grand. Sans une aide pour réprimer la puissance, le corps du guépard serait déchiré par l'énergie contenue dans le noyau.
Heureusement, même si Sys — l'esprit du système — était hors ligne, la boutique restait utilisable. Chen Guan se montra inhabituellement généreux cette fois. Il acheta quelques trucs et monta un réseau pour Baobao.
Il guida le guépard au centre du réseau, où il s'allongea. Dire qu'il n'avait pas convoité ce noyau spirituel auparavant aurait été un mensonge.
Maintenant que l'opportunité était juste sous son nez, le guépard semblait presque hébété, incapable de croire qu'une telle chance incroyable lui tombait dans les pattes. Toute sa vivacité habituelle avait disparu.
Chen Guan récupéra le noyau spirituel dans la boîte scellée.
La sensation dans sa main était étrange. Ni froide ni chaude, mais au moment où ses doigts effleurèrent la surface du noyau, un vague sentiment d'apesanteur envahit sa perception, comme si quelque chose tiraillait son sens de l'espace.
Il posa le noyau entre les pattes avant du guépard et décida de ne plus le toucher. S'il avait des pouvoirs comme Guan Jinyue, peut-être aurait-il pu le soumettre, mais en l'état, ce truc ne lui servait à rien. C'était pour Baobao.
« Ne bouge pas. »
Le guépard baissa la tête, son nez frôlant presque la surface du noyau. Le souffle qu'il exhalait faisait tourbillonner un peu plus vite les motifs pourpre-noir sur le noyau.
Au moment où le noyau toucha les pattes avant du guépard, la lumière du réseau s'embrasa.
L'éclat partit des bords, se propageant le long des lignes que Chen Guan avait gravées, tournant vers l'intérieur anneau après anneau. Il avançait lentement, comme de l'eau s'infiltrant dans une terre sèche et fissurée.
Le guépard gisait au centre du réseau. Chaque brin de son pelage se hérissa. Un faible arc électrique parcourut son dos sur une courte distance avant de se rétracter.
Ses yeux restaient fixés sur le noyau entre ses pattes, pupilles contractées au maximum.
Chen Guan s'accroupit hors du réseau, une main posée sur son genou, l'autre effleurant légèrement le bord de la formation.
Il attendait que le guépard se prépare.
Une fusion comme celle-ci ne se précipitait pas.
Quelle que soit la docilité de la puissance à l'intérieur du noyau spirituel, c'était toujours un noyau de dixième niveau. Baobao n'était que de cinquième niveau. Lui fourrer toute la puissance d'un coup et la laisser s'infiltrer lentement étaient deux choses très différentes.
Quand la lumière du réseau atteignit le troisième anneau, le guépard baissa la tête.
Son nez se pressa contre la surface du noyau. Son souffle charriait de minuscules arcs électriques, s'entrelaçant avec les motifs pourpre-noir qui coulaient à la surface du noyau.
Puis il ferma les yeux.
Chen Guan pressa ses doigts sur le bord du réseau, appliquant une force douce. L'énergie spirituelle afflua dans la formation.
Le noyau se mit à vibrer.
Le tremblement était subtil, presque invisible à l'œil nu, mais la perception de Chen Guan saisissait chaque nuance.
Au plus profond du noyau, les motifs pliés et se dépliant s'accélérèrent, comme si quelque chose les avait activés, se propageant vers les pattes avant du guépard.
Une lumière pourpre-noir suinta de la surface du noyau, remonta le long des pattes avant du guépard. Lentement, morceau par morceau, elle s'imprégna dans son pelage.
Le corps du guépard commença à trembler.
Les attributs spatiaux résiduels à l'intérieur du noyau de dixième niveau sondaient leur chemin dans les méridiens du guépard. Chaque vague d'énergie tiraillait et étirait la structure existante du guépard.
Pour une bête spirituelle de cinquième niveau, cette sensation n'était probablement pas agréable.
Chen Guan garda les yeux rivés sur l'état du guépard, maintenant un flux constant de puissance spirituelle à travers sa main.
La fonction du réseau était de fournir un tampon — décomposer l'énergie excessivement violente à l'intérieur du noyau démoniaque pour ensuite la canaliser lentement dans le léopard à un rythme qu'il pouvait supporter.