L'année où il m'a recruté, il m'a emmené dans une ruine interdite de Quatrième Sceau. Elle comptait trois couches de gardes, deux verrous spatiaux et une bête gardienne à l'entrée. Il a tout réglé en moins de dix minutes.
« Et ensuite ? »
White Tiger ne répondit pas directement. Il se leva du rebord de la fenêtre, regagna sa chaise et s'assit. La chaise racla brièvement le sol, émettant un court bruit sec.
« Après ça, le vieux a décidé qu'il en avait assez. Il était fatigué et a jugé qu'il était temps d'arrêter. »
White Tiger posa les mains sur les accoudoirs, sa posture décontractée.
« Ce type a passé sa vie à voler, mais il y avait une ligne qu'il n'a jamais franchie. »
« Quelle ligne ? »
« Il n'a jamais touché aux vivants. »
White Tiger regarda Chen Guan et le dit sans détours.
« Voler des objets, ça allait. Voler dans des ruines, voler des trésors, ça allait. Mais pas d'enlèvement, pas de meurtre, pas d'utilisation de gens vivants comme monnaie d'échange. »
'La vie de personne ne devrait être traitée comme une marchandise à échanger.' C'est ce qu'il disait tout le temps. »
Chen Guan comprit.
« Tu as dit que le cirque avait pris la mauvaise voie. »
« J'en suis pas encore là. »
« T'as pas besoin d'y aller. Tu as posé tout ce cadre sur les limites, donc la suite est évidente : quelqu'un a franchi la ligne. »
White Tiger le fixa quelques secondes. Ce gamin, Chen Guan, était bien plus perspicace que Long Ao. C'était exactement pour ça qu'il n'avait pas essayé de débaucher Long Ao dans le dortoir d'à côté.
« Tu ménages vraiment pas tes mots, toi. »
Il secoua la tête, sans s'offusquer, et continua.
Trois ans plus tôt, le vieux commandant de régiment mourut.
Il n'y eut aucun changement dans le ton de White Tiger quand il prononça ces mots — toujours la même traînée paresseuse. Mais Chen Guan remarqua que ses mains se raidirent légèrement en se joignant.
Si Chen Guan n'avait pas observé de près, il l'aurait raté.
Le cœur de White Tiger était loin d'être aussi détaché qu'il en avait l'air.
Chen Guan relança doucement : « Comment est-il mort ? »
« Malade. » dit White Tiger. « Rien de spectaculaire. Il était vieux, son corps n'a pas tenu le coup. L'usage intensif et prolongé de pouvoirs psychiques — le système nerveux s'use de façon irréversible. »
White Tiger jeta un coup d'œil vers lui. « Tu devrais faire gaffe à toi aussi, gamin. Utiliser ce pouvoir trop souvent te tuera. Sois prudent. »
Puis, avant que Chen Guan ne puisse répondre, il changea de braquet et revint à l'essentiel.
« Quand il est parti, c'était paisible. Dans la cour de sa vieille maison, assis sur une chaise en rotin, avec une théière à demi finie devant lui. »
« Quand j'ai arrive, le thé avait refroidi. »
Chen Guan n'offrit aucune parole de réconfort. White Tiger n'en voulait ni n'en avait besoin.
Quelques secondes de silence passèrent entre eux. Ce n'étaient pas des secondes gênantes — juste des secondes calmes.
White Tiger prit la parole le premier.
« Après la mort du vieux, le reste du cirque se dispersa. »
Son ton redevint décontracté, comme s'il racontait simplement une histoire.
« C'était déjà un groupe dissous. Les gens sont partis, ont dérivé. En théorie, il n'aurait plus dû y avoir d'ennuis. »
« En théorie, » répéta Chen Guan.
« Belle utilisation de "en théorie". Ça veut dire que tu sais déjà où ça mène. »
White Tiger acquiesça et arrêta de tourner autour du pot.
« Exact. En théorie, il n'aurait rien dû se passer. Mais quelqu'un n'a pas supporté que ça s'éteigne dans le silence. »
Il se leva, fit quelques pas dans l'exiguë chambre de dortoir, fit un tour.
« Il y a six mois, j'ai reçu un message. »
« Quel genre de message ? »
« Quelqu'un utilisait à nouveau le nom du Cirque Voleur de Ciel. »
White Tiger s'arrêta de marcher et se retourna.
« Au début, j'ai cru que c'était juste une petite bande inconsciente qui essayait de profiter de la notoriété. Ce genre de truc arrive tout le temps dans les milieux gris — des gens arborent une bannière qui ne leur appartient pas, font des petits coups. J'y ai pas prêté plus attention que ça. »
« Mais ? »
« Mais j'ai fini par remarquer que quelque chose clochait. » White Tiger leva la main, écartant les cinq doigts. « En cinq mois, ce nouveau cirque a frappé trois ruines antiques. »
Il rabattit un doigt.
« Première, la Ruine de la Crête du Dragon de la Mer du Sud. Vol d'un trésor non expertisé. Travail propre — pas une seule alarme déclenchée. »
Il rabattit un second.
« Deuxième, le Tombeau du Coucher de Soleil de la Région Ouest. Percée de trois couches de réseaux de scellement jusqu'à la chambre funéraire principale, et arrachement de l'inscription centrale tout entière. La chambre s'est effondrée après leur départ et deux utilisateurs de capacités sont morts. »
White Tiger marqua une pause en rabattant le troisième doigt.
« Troisième, une ruine non divulguée sous la Couche de Pergélisol du Nord. Haute habilitation de sécurité. D'après ce que je sais, quelques personnes seulement à l'intérieur de l'Association des Superpuissances en connaissaient l'emplacement. »
« Ils sont entrés ? »
« Ils sont entrés. » dit White Tiger. « Et pas seulement ça, ils ont emporté quelque chose en partant. »
« Quoi ? »
White Tiger alla à la fenêtre et l'entrouvrit un peu plus. Le vent s'engouffra par l'entrebâillement, faisant voltiger les papiers sur le bureau.
« Un cadavre humain. »
Les doigts de Chen Guan, posés sur son genou, tressaillirent.
« Prendre un corps humain dans une ruine ? »
Chen Guan fut sincèrement surpris. Qu'est-ce qu'un squelette pouvait bien valoir ?
« Exact. » White Tiger parla dans son dos, sa voix se mêlant au vent. « Et pas n'importe quel corps. Selon les infos que j'ai eues, il était exceptionnellement bien conservé. Il y avait encore une signature de capacité qui persistait à l'intérieur. »
Il se tourna.
« Tu sais ce que ça veut dire, non ? »
« Que c'était pas un cadavre ? » dit Chen Guan. Du moins, selon sa compréhension, une fois quelqu'un mort, tout mourait avec lui.
« C'est un cadavre vivant. » White Tiger revint s'asseoir. « Et c'est là le problème. »
La règle du vieux commandant de régiment : ne pas toucher aux vivants.
« Ils l'ont touché. »
White Tiger joignit les mains sur les accoudoirs et se renversa en arrière.
« Et ce n'est pas tout. Depuis le coup de la Région Ouest, il y a eu des morts sur les scènes. Ce nouveau cirque n'a rien à voir avec les principes du vieux. »
« Je laisserai personne utiliser le nom du cirque pour faire n'importe quoi. »
White Tiger dit ça avec une résolution absolue, complètement différent de son attitude paresseuse habituelle.
Il le pensait clairement. Le passé était un terrain sacré pour lui — quelque chose qu'il ne laisserait personne profaner.
« J'ai découvert leur prochaine cible. »
« Tu veux que je les arrête ? »
Chen Guan réalisa que White Tiger aimait tirer les choses en longueur. Ce misérable Hajimi avait bien besoin d'un bon subordonné pour le guider.
« Les arrêter ? » White Tiger secoua la tête. « Je veux que tu les infiltres. »
Comme prévu, dès que Chen Guan mordit à l'hameçon, White Tiger donna l'information clé.
Chen Guan fixa White Tiger et demanda à nouveau.
« Tu mets quelqu'un du Groupe du Retour à l'Origine dans le Cirque Voleur de Ciel ? »
« C'est quoi le problème ? » White Tiger haussa les épaules. « Personne ne connaît ta tête là-bas. Personne ne sait que t'es avec le Retour à l'Origine. Pour ce qui est du déguisement et de l'infiltration, t'es bien mieux taillé que moi. »
« Tu n'y vas pas ? »
« Si j'y vais, quelqu'un à l'intérieur me reconnaîtrait. »