« Le camp d'entraînement est terminé. Vous retournerez à Huaqing plus tard, pendant que Hong Yuan et moi rentrerons à Modu. »
« Mm. »
« Juste un mot ? » Yin Chen secoua la tête, un brin dépité. « J'ai combattu à tes côtés, après tout. Fais au moins semblant d'avoir un peu d'émotion pour notre séparation. »
Chen Guan le regarda. « Bon voyage. »
« Quatre mots. C'est déjà mieux qu'avant. »
Yin Chen esquissa un sourire en coin. Il marqua une pause et baissa la voix : « Sérieusement, si tu as besoin de quoi que ce soit une fois rentré, envoie-moi un message. Je peux plus ou moins te dépanner pour ce qui concerne Modu. »
« D'accord. »
Il avait en effet l'intention d'aller à Modu tôt ou tard.
Yin Chen attendit un instant, et voyant que Chen Guan n'avait vraiment pas l'intention d'en dire plus, il haussa les épaules et se tourna pour partir.
Après quelques pas, il se retourna et lança : « Au fait, félicitations pour la première place. »
Chen Guan ne répondit pas.
Yin Chen s'en moqua. Il s'éloigna tranquillement, son Husky en tow.
De l'autre côté, Hong Yuan se tenait sous un réverbère, en train de parler à Su Yuehe.
Même à distance, la voix puissante de Hong Yuan portait distinctement.
« N'oublie pas de bien manger en rentrant ! Ne passe pas tes journées enfermée à la bibliothèque au point d'en perdre la notion du temps. La dernière fois que tu m'as dit avoir zappé le déjeuner, ça m'a mis en rogne. »
Su Yuehe lui répondit par un sourire : « Je sais, je sais. »
« En plus, tu me dois encore un repas. Il faudra que tu me le rattrapes la prochaine fois qu'on se voit. »
« Je le ferai, sans faute. »
Hong Yuan lui ébouriffa les cheveux, comme voulant ajouter quelque chose, mais elle'ouvrit la bouche pour la refermer aussitôt.
Quelques secondes plus tard, elle passa un bras autour des épaules de Su Yuehe et lui tapa solidement deux fois dans le dos.
« Allez, rentre. Attrape pas froid. »
Su Yuehe chancela légèrement sous les tapes. Une fois remise, ses yeux se plissèrent en un sourire, et elle tapota doucement le bras de Hong Yuan en retour.
« Toi aussi. Prudence pour le retour à Modu. »
Hong Yuan s'éloigna à grandes enjambées. Au bout de quelques pas, elle s'arrêta net et cria au loin :
« Long Ao ! »
Long Ao avançait vers le parking, son sac sur le dos. Il interrompit sa marche en entendant l'appel.
« La prochaine fois qu'on se voit, je te bats. » Hong Yuan leva le poing vers lui. « Trouve pas d'excuses pour te dérober encore. »
Long Ao conserva son allure de mec cool et ne se retourna pas.
« Comme tu veux. »
Hong Yuan grinça des dents et partit en courant dans la direction de Yin Chen.
Ses courts cheveux rouges flottaient follement dans le vent. On aurait dit une boule de feu, apportant une touche de vitalité au paysage neigeux et pâle qui l'entourait.
An Changqing rejoignit Chen Guan. Tous deux restèrent côte à côte, observant les silhouettes qui s'éloignaient de Yin Chen et Hong Yuan.
« Avec ces deux-là ensemble, on ne peut s'empêcher de penser qu'ils vont se disputer à nouveau sur le chemin du retour », dit An Changqing.
Chen Guan acquiesça profondément. Comment décrire la relation entre ces deux-là ?
Incompatibles comme le feu et l'eau.
Plaisanterie. Ce n'était même pas aussi harmonieux.
An Changqing se tourna vers Chen Guan et demanda d'un sourire paisible : « Première place. Qu'est-ce que ça fait ? »
« Rien de particulier. »
Chen Guan toucha machinalement son dos.
Une surprise encore plus choc l'attendait dans le futur.
« C'est vrai, ce genre de chose n'est vraiment qu'un rang pour toi. »
An Changqing n'y réfléchit pas à outrance. Il retira son regard et le porta sur le réseau de téléportation non loin. « Allons-y. On aura encore le temps de se reposer une fois de retour à Huaqing. La rentrée est encore loin. »
Les deux marchèrent l'un derrière l'autre vers le réseau de téléportation.
...
Une fois la lumière du réseau dissipée, le décor de l'Académie Huaqing réapparut.
Contrairement au froid extrême du Territoire du Nord, la région où se trouvait Huaqing, bien qu'en hiver aussi, était bien plus clémente. Une fine couche de neige couvrait le sol, et quelques feuilles fanées s'accrochaient encore aux branches.
An Changqing sortit du réseau et roula des poignets.
« Nous voici. »
Su Yuehe le suivit, posant le pied légèrement sur les allées dallées de Huaqing.
Elle regarda autour d'elle et inspira profondément, un sentiment de soulagement et de sécurité d'être enfin de retour sur ses terres apparaissant sur son visage.
Long Ao sortit en dernier. Il ne daigna même pas jeter un regard en sortant du réseau, filant droit vers le quartier des dortoirs.
« Long Ao, tu ne viens pas avec nous ? » An Changqing se retourna pour demander.
« Pas la peine. »
Long Ao ne se retourna pas ; sa voix nette et précise fut portée par le vent glacial d'hiver.
An Changqing n'insista pas. Il sourit et se tourna vers Chen Guan.
« Et toi ? Tu rentres direct au dortoir ? »
« Mm. »
« Très bien. Repose-toi bien, et contacte-moi quand tu veux si tu as besoin de quoi que ce soit. »
Su Yuehe fit un signe de la main à Chen Guan.
« Au revoir, camarade Chen Guan. »
Chen Guan acquiesça en réponse.
Les trois se séparèrent au carrefour devant le bâtiment d'enseignement. An Changqing et Su Yuehe marchèrent côte à côte vers le bâtiment du bureau de l'union des étudiants. Ils parlaient de quelque chose, leurs voix très basses, s'effaçant complètement à mesure que la distance grandissait.
Chen Guan marcha seul sur le petit sentier menant au quartier des dortoirs garçons.
Il n'y avait pas grand monde sur le campus. Il restait encore du temps avant la rentrée officielle après la clôture du camp d'entraînement, et la plupart des étudiants ordinaires n'étaient pas encore revenus.
Les réverbères projetaient une lueur jaune chaude, et les ombres des arbres oscillaient sur le sol.
Il ne marchait pas vite. Le poids du cercueil sur son dos pesait à chaque pas, produisant des thuds sourds et lourds.
Il était de retour à Huaqing.
Tout ce qui s'était passé au Territoire du Nord, les ruines, les fresques, cette voix, la stèle de pierre de la famille Yin, et son expérience face à cette statue de pierre dans la dimension alternative, étaient pour l'instant rangés au plus profond de ses souvenirs.
Ces choses ne disparaîtraient pas, mais il n'y avait pas besoin de les ressortir pour les ruminer sans cesse pour l'instant.
Maintenant, ce qu'il avait à faire était très simple.
Rentrer au dortoir, poser le cercueil, et s'allonger un peu.
Le couloir du quartier des dortoirs garçons était vide, ses pas rebondissant d'un mur à l'autre. Chen Guan arriva devant la porte de sa chambre et badgea pour l'ouvrir, ce qu'il n'avait pas fait depuis un moment.
La serrure.emit un clic net, et il poussa la porte.
La lumière était allumée dans la pièce.
Sur la chaise face au bureau était assis un homme en veste décontractée gris foncé, jambes croisées. Il tenait une pomme à la main, à moitié mangée.
Tigre Blanc.
Chen Guan resta sur le seuil. Son regard croisa celui de Tigre Blanc dans les airs pendant environ deux secondes.
Puis, il fit un pas en arrière et referma la porte.
Le silence régna dehors pendant trois secondes.
Tigre Blanc, assis sur la chaise, croqua dans la pomme et cria vers la porte :
« Pourquoi t'as refermé la porte ? »
La porte s'ouvrit à nouveau.
Chen Guan entra et appuya son cercueil contre le coin du mur. Ses gestes étaient rodés, fluides, faits d'un seul trait.
Il jeta un coup d'œil à la chaise occupée par Tigre Blanc, puis regarda son propre lit.
Le lit était net, intact.
Pourtant, il n'y avait aucun doute : c'était bien sa chambre, peu importe comment il avait ouvert la porte.
Les uns après les autres, ils adoraient tous faire du effraction.
« T'es là depuis quand ? »
« Environ deux heures. »
Tigre Blanc lança distraitement le trognon de pomme dans la poubelle sur le bureau avec une précision chirurgicale.
Voler et manger les fruits des patients tous les jours récemment lui avait permis de développer un don pour les tirs à trois points.
Chen Guan ne s'attarda pas sur le fait que Tigre Blanc avait squatté sa chambre, et demanda à la place :
« Tu as disparu longtemps au Territoire du Nord. »
« Tu m'as manqué ? »
« Non. »
Tigre Blanc ricana, décroisa la jambe, posa les mains sur ses genoux et pencha légèrement le buste en avant.
« J'ai regardé la cérémonie de clôture de loin. Première place, pas mal. »
Chen Guan alla s'asseoir sur le bord du lit, déboutonna sa veste, ton plat.
« Tu es pas venu jusqu'ici juste pour me féliciter. »
« Bien sûr que non. »
Tigre Blanc sortit quelque chose de la poche intérieure de sa veste et le posa sur la table.