« Bon, bon. » An Changqing marchait en tête, jetant un coup d'œil en arrière vers les deux querelleurs avec une pointe de sourire aux lèvres.
Une fois la déposition enregistrée, le groupe quitta le bâtiment administratif par la porte principale. Le vent glacial qui les accueillit portait la sécheresse caractéristique du Territoire du Nord.
Le ciel s'était déjà assombri. Les lampadaires de l'académie projetaient une lueur jaune pâle à travers le vent et la neige, éclairant les pelouses enneigées et les branches nues de part et d'autre.
Les lampadaires étiraient leurs ombres.
...
Le reste du temps passa vite.
La cérémonie de clôture du camp d'entraînement arriva en un clin d'œil.
Le terrain d'entraînement principal de la Première Académie du Territoire du Nord avait été temporairement transformé en lieu de cérémonie. L'estrade d'observation était remplie des instructeurs principaux, mais Tigre Blanc était toujours absent.
Depuis ce jour, Chen Guan n'avait pas revu Tigre Blanc. Bien qu'il ne lui manquât pas, l'absence de Tigre Blanc dans sa vie depuis si longtemps lui semblait étrangement inhabituelle.
Sous un ciel blanc-grisâtre, la douzaine de stagiaires restants se tenaient en formation impeccable.
Comme l'avait dit Corbeau Noir au début, le taux d'élimination était terrifiant.
Il valait la mention que Liu Feiyu avait abandonné le camp à mi-parcours, partant sans dire adieu. Chen Guan n'avait jamais réussi à cerner ce que ce type avait en tête, mais il n'y accorda pas plus d'importance que cela.
Chen Guan se tenait au bout de la file, le cercueil sur son dos projetant une longue ombre dans la lumière matinale.
L'animateur sur la scène était toujours leur vieille connaissance, Corbeau Noir. Sa voix résonnait sur tout le terrain d'entraînement via le système d'amplification.
« Les évaluations du Camp d'Entraînement de la Première Séquence sont toutes terminées. »
« Les notes finales ont été validées par la Première Académie du Territoire du Nord. Après calcul global des quatre scores — survie en milieu hostile, combat pratique, travail d'équipe et points bonus de contribution spéciale — les classements définitifs ont été confirmés. »
Le terrain d'entraînement se tut.
Un groupe de jeunes se tenait dans le vent glacial. Certains se frottaient les mains, d'autres se mettaient sur la pointe des pieds pour voir la scène, d'autres encore affichaient des visages calmes, comme s'ils ne se souciaient pas des classements du tout.
Yin Chen se tenait non loin de Chen Guan, les mains fourrées dans ses poches, et marmonna tout bas : « Pourquoi j'ai l'impression d'attendre les résultats du bac ? »
Hong Yuan marcha sur son talon et se pencha vers lui. « T'es nerveux pour quoi ? De toute façon, t'es même pas dans les trois premiers. »
« Merci pour la confiance », roula des yeux Yin Chen sans argumenter.
Il le savait lui-même ; il n'était vraiment pas dans les trois premiers.
An Changqing se tenait au premier rang, le regard posé sur l'estrade, ne participant pas aux bavardages des deux derrière lui.
Il n'était pas loin de Su Yuehe. Trois ou quatre personnes les séparaient, leurs regards se croisaient parfois, et ils s'adressaient un hochement de tête.
Sur l'estrade, Corbeau Noir'ouvrit la liste qu'il tenait en main.
« Les classements globaux de la Première Séquence vont être annoncés en partant du bas. »
Un nom après l'autre fut énoncé.
« Cinquième place, Long Ao. »
Long Ao se tenait dans la formation sans même cligner des yeux.
Yin Chen se retourna vers lui et chuchota : « Au moins, fais une réaction, Long Ao. T'es dans le top cinq, quand même. »
Long Ao ne parla toujours pas. Ce n'était que la cinquième place.
Hong Yuan répondit pour lui : « Il s'en fiche. »
« Quatrième place, Yin Chen. »
Yin Chen se toucha le nez, l'expression relativement calme.
« Troisième place, Su Yuehe. »
Su Yuehe hocha légèrement la tête, une pointe de surprise sur le visage, mais aussi une certaine satisfaction.
Elle jeta un coup d'œil à An Changqing au premier rang. An Changqing se retourna et lui sourit.
Hong Yuan inclina la tête. « Obtenir la troisième place au quatrième niveau, Su Yuehe est vraiment impressionnante. »
« C'est parce que j'ai eu plus de points bonus pour le travail d'équipe et les contributions spéciales », l'entendit Su Yuehe et expliqua doucement.
« En plus, je suis maintenant au cinquième niveau. »
Hong Yuan fut instantanément pétrifiée.
« Depuis quand ?! »
« Ça s'est fait tout naturellement. »
Sur l'estrade, Corbeau Noir continua, ne laissant pas à Hong Yuan l'occasion d'insister.
« Deuxième place, An Changqing. »
Se tenant tranquillement au premier rang, An Changqing ne fit pas de grand geste, se contentant de hocher légèrement la tête en réponse.
Il ne restait plus qu'une place.
Nul doute sur son titulaire.
Sur l'estrade, Corbeau Noir referma la liste dans ses mains.
Son regard balaya le premier rang jusqu'au bout, pour enfin se poser sur le jeune homme qui portait un cercueil sur le dos.
Il marqua une pause.
Peut-être le vent s'était-il levé, mais le terrain d'entraînement devint soudain exceptionnellement silencieux.
« Première place au classement global du Camp d'Entraînement de la Première Séquence. »
La voix de Corbeau Noir trancha net dans le vent glacial, atteignant les oreilles de tous les présents.
« Chen Guan ! »
Personne ne fut surpris.
Chen Guan avait obtenu la note maximale dans chaque catégorie ; qui aurait été surpris ?
Au début, on ne s'intéressait à lui qu'à cause de son apparence déplacée, mais désormais, il avait depuis longtemps gagné le respect de tous par sa force.
Chen Guan resta où il était, immobile. Le cercueil sur son dos restait aussi voyant que jamais. Le vent froid soulevait le bas de ses vêtements, mais il ne cligna même pas des yeux.
Yin Chen se tourna vers lui, le coin de la bouche tressaillant, et chuchota à Hong Yuan à côté de lui : « Regarde-le. Il fait comme si ce n'était pas son nom qu'on avait appelé. »
Hong Yuan, inhabituellement, ne renchérit pas.
Il ne faisait pas semblant ; ce type s'en fichait vraiment. Pas comme un certain quelqu'un dont la queue aurait dressé droit vers le ciel dès qu'on le complimentait.
« Les notes détaillées de la première place seront affichées au tableau d'affichage du bâtiment administratif sous peu. »
La voix de Corbeau Noir retentit à nouveau, ramenant l'attention de tous vers l'estrade.
« Le Camp d'Entraînement de la Première Séquence s'arrête officiellement ici. Dans une demi-heure, le réseau de téléportation s'ouvrira, et chacun est libre de partir de son côté aujourd'hui. »
Une fois sa dernière phrase terminée, les instructeurs principaux sur l'estrade se levèrent les uns après les autres.
Quelqu'un se mit à applaudir. Les applaudissements clairsemés se dispersèrent dans le vent et la neige, puis devinrent de plus en plus fournis.
Se tenant au premier rang, An Changqing fut le premier à se retourner. Il adressa un léger hochement de tête dans la direction de Chen Guan, ses yeux reflétant un calme unsurprising, ainsi que quelque chose d'indescriptible.
Su Yuehe se joignit aussi aux applaudissements. Le bruit de ses paumes se heurtant était doux, mais son expression montrait une joie sincère.
Long Ao se tenait au milieu de la formation, les mains dans les poches, ne se retournant pas du début à la fin.
Mais le coin de sa bouche tressaillit.
Le mouvement était très léger et fugace.
Après la fin de la cérémonie de clôture, la formation sur le terrain d'entraînement se dispersa, et la foule commença à se répartir dans toutes les directions.
Yin Chen le rattrapa par derrière, les pattes avant d'un husky posées sur ses épaules. Les pas de l'homme et du chien étaient étonnamment synchronisés.
« Chen Guan, attends une minute. »
Chen Guan s'arrêta net.
Yin Chen s'approcha de lui, arborant son sourire trademark, mais avec un peu plus de sérieux que d'habitude.