Les bêtes démoniaques dotées de capacités spatiales avaient beaucoup plus de mal à progresser en rang que les bêtes démoniaques ordinaires. Prenons le Guépard Éclair : le plus puissant connu de son espèce n'était que de rang sept. Les bêtes démoniaques de haut rang possédant des capacités spatiales étaient tout simplement trop rares.
Corbeau Noir posa la question qui lui tenait le plus à cœur : « Quel était le rang de cette bête démoniaque ? »
« D'après la stabilité de la dimension alternative et l'épaisseur de la barrière spatiale, nous estimons qu'elle est au-dessus du rang huit. »
An Changqing donna une fourchette raisonnable, sans sortir le chiffre dix d'emblée.
Corbeau Noir le fixa.
« Au-dessus du rang huit, et non seulement vous avez survécu dans sa dimension alternative, mais vous en êtes tous sortis.
« Crois-tu que je vais gober ça ? »
Il était un peu perplexe ; An Changqing se montrait trop peu coopératif.
Les quelques instructeurs accompagnateurs qui se tenaient à côté restèrent silencieux, ne laissant entendre que le bruit du vent sur le tarmac.
An Changqing ne paniqua pas et tourna son regard vers Long Ao.
Long Ao comprit implicitement, sortit la main de sa poche, retira la boîte de confinement et en ouvrit le couvercle.
Le noyau démoniaque d'un pourpre profond fut ainsi révélé à tous.
Sous la lumière grise de l'hiver, le cristal réfracta un cercle de lumière pourpre foncé. La riche énergie spatiale argentée se propagea vers l'extérieur avec le vent glacial, ses fluctuations stables et continues, exemptes de toute impureté.
Le tarmac tomba un instant dans le silence.
Corbeau Noir se baissa, son regard se posa sur le noyau démoniaque, et il l'observa longuement en silence.
Un instructeur accompagnateur, tout près, ne put s'empêcher de marmonner quelque chose à voix basse, son ton réprimant une stupeur qu'il ne parvenait pas à cacher.
« Rang dix. » Dit l'instructeur : « C'est le noyau de bête démoniaque d'une Bête du Vide de rang dix, pas d'erreur possible. J'en ai déjà vu un entre les mains de Jing. »
Corbeau Noir se redressa, son regard se posa sur le visage de Long Ao.
« Comment avez-vous obtenu ce noyau démoniaque ? »
« Cette Bête du Vide était grièvement blessée et mourante dans la dimension alternative, alors nous l'avons prise en embuscade et tuée. »
Le regard de Corbeau Noir quitta le noyau démoniaque pourpre profond et glissa lentement vers le visage de Long Ao.
Le vent et la neige soufflaient fort sur le tarmac, les cols des instructeurs accompagnateurs claquaient bruyamment, mais personne ne fit un bruit.
« Embuscade. »
Corbeau Noir appuya lourdement sur ces deux mots.
« Vous, quelques étudiants de première année, vous avez tendu une embuscade à une Bête du Vide de rang dix. »
Après avoir dit cela, il ne continua pas à questionner, mais fit un pas en arrière, mit les mains dans le dos, et fit les cent pas deux ou trois fois.
La surface du tarmac avait été nettoyée à fond par les agents de déneigement. Les semelles de Corbeau Noir frappaient les plaques métalliques, produisant un bruit rythmé.
Au bout d'un moment, Corbeau Noir s'arrêta et se retourna.
« An Changqing, tu es le fils du président An. Tu devrais mieux que quiconque savoir ce que signifie le rang dix. »
Il ralentit son débit d'un demi-temps, laissant à An Changqing tout le loisir de fabriquer une histoire.
« Même s'il ne lui restait qu'un souffle, les seules fluctuations résiduelles des lois spatiales autour de son corps auraient suffi à vous mettre en pièces. Avec quoi vous êtes-vous approchés ? Votre épée ? »
Avant qu'An Changqing ne puisse répondre, Yin Chen s'avança depuis l'arrière.
« Instructeur Corbeau Noir, il est plus approprié que je réponde à cette question. »
Yin Chen se tint aux côtés d'An Changqing, et le Husky fit de même.
Le Husky bâilla au sol, remua la queue, et s'assit aux pieds de Yin Chen, la tête penchée avec un air innocent.
Le regard de Corbeau Noir se posa sur le chien blanc de taille moyenne, et ses sourcils se froncèrent naturellement.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Mon animal de compagnie. » Yin Chen se baissa et caressa la tête du Husky, sur un ton aussi décontracté que s'il présentait son chat : « Il me suit d'habitude, vous l'avez sûrement vu, Instructeur. »
« Ce n'est pas ça ma question. »
La patience de Corbeau Noir s'érodait peu à peu. Il trouvait les prétextes de ces étudiants de plus en plus ridicules.
Même lui n'arrivait pas à se convaincre de les laisser tomber.
Il plongea son regard dans les yeux de Yin Chen, attendant une explication.
« Ne soyez pas si pressé. »
Yin Chen sourit et caressa le crâne du Husky du bout des doigts : « La raison pour laquelle je l'ai mentionné, c'est que dans la dimension alternative de cette Bête du Vide, celui qui a véritablement réprimé les lois spatiales résiduelles, c'est ce gaillard-là. »
Le tarmac resta silencieux deux secondes.
Corbeau Noir regarda Yin Chen, puis le Husky blanc qui se grattait l'oreille de la patte arrière au sol.
« Yin Chen.
« Tu essayes de me dire que vous avez compté sur un chien de compagnie pour contrer la suppression de domaine d'une bête démoniaque de rang dix ? »
« Et si je dis oui ? » Yin Chen écarta les mains.
Corbeau Noir ne parla pas, mais un instructeur plus jeune, à côté, ne put plus se retenir.
« Étudiant Yin Chen, je me souviens que vous avez enregistré un Husky sibérien de rang trois. »
« Oui, c'est bien ce que j'ai écrit quand je l'ai rempli. »
Yin Chen hocha la tête, d'une attitude si calme que personne ne pouvait y trouver à redire.
« Mais entre l'enregistrement et la situation réelle, un petit écart est permis. »
Il leva le pouce et l'index, indiquant un intervalle infime.
Corbeau Noir ferma les yeux et inspira à plein poumons le vent glacial du nord.
Il eut le pressentiment que ces génies allaient recommencer à faire leur show.
« Quelle ampleur d'écart ?
« Juste quatre ou cinq rangs. » En disant cela, l'expression de Yin Chen paraissait d'une innocence exceptionnelle.
Le tarmac bascula instantanément dans le silence.
La bouche du jeune instructeur s'entrouvrit légèrement, et le clipboard dans sa main faillit lui glisser des doigts.
Les yeux de Corbeau Noir se rouvrirent.
« Qu'as-tu dit ? »
Yin Chen ne perdit pas de temps en paroles. Il s'accroupit et susurra : « Frère Loup, rends-moi service, d'accord ? »
Le Husky poussa un court gémissement, comme pour protester.
Puis, il bougea.
Sans aucun processus supplémentaire, la fourrure blanche devint instantanément pâle et translucide, comme recouverte d'une couche de givre très fine.
Son corps, initialement de taille moyenne, commença à s'étendre et s'allonger, et tous les présents ressentirent l'aura oppressive qui surgissait soudain.
La plaque métallique sous leurs pieds réagit la première.
Autour du canidé blanc, des anneaux de cristaux de glace se propagèrent vers l'extérieur depuis la surface de contact. La vitesse n'était pas rapide, mais ne montrait aucun signe d'arrêt.
Une couche de givre blanc se forma sur les pneus de la voiture blindée noire, et le jeune instructeur le plus proche recula de deux pas, son souffle se condensant en éclats de glace devant lui.
En moins de trois secondes, le Husky blanc qui faisait le mignon aux pieds de Yin Chen avait disparu.
À sa place se tenait un loup géant.
Sa fourrure entièrement blanc-argent flottait dans le vent et la neige, et l'extrémité de chaque poil était condensée en fins prismes de glace. Au-dessus de la tête du loup poussaient deux cornes de glace courbées vers l'arrière.
La surface des cornes était couverte de motifs fins, et une paire de pupilles verticales d'un gris-bleu très pâle ne regardait personne, affichant une posture dominatrice.
C'était cette arrogance qui fit perler de sueurs froides le dos de tous ceux présents sur le tarmac.
L'aura d'une bête démoniaque de rang huit s'abattit, faisant chuter la température de toute la zone. Même des motifs de glace blancs, visibles à l'œil nu, apparurent sur le capot de la voiture blindée.
Les instructeurs accompagnateurs serrèrent involontairement leurs armes, mais personne n'osa les lever.
Car ils sentaient que ce loup géant n'avait aucune intention d'attaquer.
Il se contentait de se tenir là, rayonnant instinctivement sa propre aura.
Ne visant personne, raillant également tout le monde présent comme de la racaille.
Corbeau Noir resta immobile sur place. Le vent soulevait les pans de ses vêtements, et des neiges brisées tombaient sur ses épaules, mais il ne leva pas la main pour les brosser.
« Loup Givre-Os ? »
Une fois, lui aussi avait été un élève de haut niveau et avait vu ce genre de créature.
Cependant, cela restait strictement cantonné aux manuels. Il n'avait jamais imaginé qu'une question d'un vieux sujet d'examen prendrait vie et se tiendrait réellement devant ses yeux.