« N'importe quoi ! Je ne suis pas si violente ! »
Les yeux de Hong Yuan s'écarquillèrent, ses courts cheveux roux flamboyants virevoltèrent alors qu'elle rétorquait : « Ma quête de puissance est purement absolue ; je ne vais pas casser l'héritage familial de quelqu'un d'autre. »
Voyant qu'ils allaient se remettre à se chamailler, An Changqing intervint doucement pour calmer le jeu. « Bon, calmez-vous tous les deux. Cela dit, les spéculations de Yuehe ne sont pas entièrement fausses. »
« De nombreuses familles anciennes aux lignées séculaires vouent effectivement un culte à des objets spéciaux comme totems familiaux. Si les fissures sur cette stèle de pierre suivent vraiment un certain motif, il pourrait s'agir d'un texte antique perdu ou d'un réceptacle pour une quelconque puissance. »
Su Yuehe acquiesça avec sérieux, ses yeux clairs révélant une soif profonde de connaissance.
« Si ce sont vraiment des caractères, ce serait un trésor académique inestimable. Il y a trop de mystères non résolus dans ce monde qui se cachent au sein de ces artefacts antiques obscurs. »
« S'il y a une chance, j'aimerais vraiment aller à la Cité des Démons pour voir cette stèle de mes propres yeux. Même si je ne pouvais faire qu'un frottage d'une infime partie de ses bords, ce serait une percée majeure pour l'étude de l'histoire des textes anciens. »
Entendant cela, Yin Chen agita les mains à plusieurs reprises, s'empressant de faire taire l'idée audacieuse de Su Yuehe.
« Tu ferais mieux de ranger ta curiosité tout de suite. Mon père tient à cette pierre plus qu'à sa propre vie. »
« En dehors des fêtes pour le culte aux ancêtres, il ne laisse même personne approcher les grilles de la cour du hall ancestral. Si tu débarquais en disant que tu veux faire un frottage de l'artefact divin qui trône dans son cœur, il raserait la moitié de la Cité des Démons sur-le-champ. »
« À ce moment-là, même si ta mère, la Présidente de l'Assemblée, intervenait, ça ne servirait peut-être à rien. »
« C'est juste un bout de caillou cassé. Ton père n'exagère pas un peu ? » Hong Yuan renifla, montrant qu'elle ne comprenait pas ce genre de comportement.
« Tu ne comprends tout simplement pas le poids de diriger un foyer. C'est le pilier spirituel de la famille Yin, la source de la cohésion de tout notre clan. »
Yin Chen riposta avec une fierté hautaine. Même s'il n'en percevait pas la valeur lui-même, cela ne l'empêchait pas de défendre sa famille.
Grâce aux piques de Hong Yuan, pendant un instant, personne ne prêta attention à Chen Guan, qui avait pourtant soulevé la question au départ.
Chen Guan était assis près de la fenêtre, le regard errant entre les nuages dehors et le panneau translucide devant lui, visible pour lui seul.
Les commentaires défilants discutaient encore avec passion du passé trouble de Yin Chen au lycée, parsemés ça et là de quelques plaintes sur le style architectural du hall ancestral de la famille Yin.
Chen Guan ne prit même plus la peine de lire ces remarques moqueuses ; son esprit était entièrement absorbé par cette stèle de pierre gris foncé couverte de fissures.
Si ce que disait Yin Chen était vrai, cette stèle devait provenir de l'Ère Perdue, voire exister depuis encore plus longtemps.
Plus tard, par un hasard quelconque, elle avait été récupérée par les ancêtres de la famille Yin et élevée au rang de totem.
Pourquoi deux stèles frontalières seraient-elles exactement identiques ?
Dans cette ruine souterraine couverte de glace et de neige, la voix qui était si certaine de son retour savait-elle aussi qu'une stèle identique existait dans le monde présent ?
Chen Guan ne put s'empêcher de ressentir une vive curiosité pour cette stèle. Avec tant de coïncidences qui s'accumulaient, s'il n'agissait pas, il ne ferait que subir le destin.
La famille Yin était une existence omnipotente dans la Cité des Démons, et le père de Yin Chen tenait à cette stèle plus qu'à sa propre vie. S'il voulait s'infiltrer dans le hall ancestral des Yin pour enquêter, une entrée par la force était évidemment déconseillée. La meilleure façon était d'y entrer ouvertement et honorablement.
Peut-être pourrait-il attendre les vacances de l'académie et se rendre à la Cité des Démons en tant qu'invité d'un camarade.
Tant qu'il pourrait voir cette stèle de ses propres yeux, il pourrait confirmer si les marques dessus étaient totalement identiques à celle à l'entrée de la ruine.
« Je trouve juste que c'est dommage du point de vue de la recherche académique. »
La voix douce de Su Yuehe ramena Chen Guan de ses pensées. La jeune fille soupira doucement. « Même s'il ne s'agit que d'une stèle brisée, elle pourrait combler un vide immense dans la compréhension humaine. Si on ne l'étudie pas, elle restera vraiment juste un caillou ordinaire. »
Face à l'expression quelque peu regretteuse de Su Yuehe, An Changqing sourit et la réconforta.
« Yuehe, la recherche académique est certainement importante, mais il faut aussi tenir compte de la réalité. Puisque c'est le centre de la foi de la famille de Yin Chen, il n'est vraiment pas approprié pour nous, les étrangers, de forcer les choses. »
En disant cela, le regard d'An Changqing s'attarda un instant sur Chen Guan, comme par hasard.
Le fait que Chen Guan ait pris l'initiative de s'enquérir de la stèle plus tôt était en soi hautement inhabituel.
D'après la compréhension qu'An Changqing avait de Chen Guan, ce n'était définitivement pas quelqu'un qui aimait fouiller dans les ragots familiaux des autres.
Chen Guan avait forcément remarqué quelque chose.
Mais An Changqing ne le lui fit pas remarquer en face. Il y a des choses qui, le moment venu, l'autre partagera naturellement. Il respectait la vie privée, comme il le faisait toujours.
« Ouais, ouais, peut-être qu'un jour le Jeune Maître Yin sera de bonne humeur et sortira ce caillou cassé pour élargir nos horizons. »
Hong Yuan enchaîna, tirant une grimace à Yin Chen.
Yin Chen renifla froidement. « Arrêtez de rêver, les gars. Mon père est incroyablement têtu. Si j'osais lui dire que je veux emprunter la stèle du hall ancestral pour que mes camarades l'étudient, il publierait une annonce dans le journal pour me déshériter dès le lendemain. Vous ne voulez pas me voir à la rue, hein ? »
Assis dans un coin, Long Ao ouvrit enfin les yeux et cracha deux mots d'un ton glacial : « Peu importe. »
« Hé, Long Ao, c'est pas un peu trop sang-froid ? »
Yin Chen se plaignit, tirant exprès sur ses mots. En vérité, Long Ao était une vieille connaissance.
Long Ao l'ignora, se contenta de croiser les bras un peu plus fort et de regarder droit devant lui en parlant.
« Au lieu de discuter de ces trucs impraticables ici, vous feriez mieux de réfléchir à comment gérer l'interrogatoire de l'académie plus tard. Même si on a ce noyau de monstre comme couverture, il faut quand même raconter une histoire sans faille. Ne finissez pas par vous contredire. »
An Changqing acquiesça en signe d'accord, son expression devenant progressivement sérieuse.
« Le rappel de Long Ao est juste. On arrive bientôt à l'académie, alors repassons les détails une dernière fois. »
Le regard d'An Changqing balaya tous les visages. « Hong Yuan, tu dois faire particulièrement attention à ton récit. Si le comité de révision demande la situation à l'intérieur de la dimension alternative, dis juste que tu étais en alerte maximale tout le temps et que tu n'as rien vu clairement. »
Spécifiquement interpellée, Hong Yuan se gratta les cheveux, frustrée. « Je sais, je sais. Je dirai juste que j'ai rien vu clairement et que j'ai gardé la vie sauve grâce à vos ordres. Ça marche, non ? Je suis pas bête, je vais pas balancer ces fresques ou statues ou quoi que ce soit. »
« Et de ton côté, Yuehe ? » An Changqing se tourna vers Su Yuehe.
Su Yuehe éteignit l'écran de son terminal, leva les yeux et répondit sincèrement : « J'ai déjà envoyé un message à ma mère. Conformément à ce qu'on avait convenu plus tôt, j'ai brièvement mentionné qu'on était entrés par accident dans la dimension alternative d'une bête du Vide de haut niveau et j'ai expliqué qu'on avait récupéré un noyau de monstre d'un niveau extrêmement élevé. Elle a répondu qu'elle mettrait en bon mot pour nous à l'académie afin de simplifier au maximum la procédure de révision. »
« C'est bien. »
An Changqing poussa un soupir de soulagement.
Avec l'appui de la Présidente de l'Assemblée, plus le noyau de monstre d'une bête du Vide de dixième rang comme preuve tangible, l'Association des Superpuissances et l'équipe d'enquête de l'académie devraient accepter cette conclusion à contrecœur, quel que soit le nombre de doutes qu'ils auraient.
D'après sa connaissance de son propre père, celui-ci ne pouvait probablement pas être embêté à demander de toute façon.
La seule qu'ils devaient vraiment gérer, c'était la Présidente de l'Assemblée.